губам скользила хитрая улыбка.
– Прошу, – девочка сделала приглашающий жест и одарила ребят торжествующим взглядом.
Лада в отчаянии оглянулась. Девочка в мокром платье скользила среди притихших деревьев. Она приближалась. А впереди их ждала златокудрая Джорджиана. В голове всплыли лермонтовские строчки: «Прекрасна, как ангел небесный, как демон, коварна и зла…» Будто о Джорджиане написано.
– Да-а, выбор трудный, – процедил Альберт, вглядываясь в торжествующую Джорджиану.
Из-за створки распахнутой входной двери с виноватым видом вышел Богдан и прижался к сестре. Лада сжала руки в кулаки и в ярости прикусила нижнюю губу. Как она могла так распуститься? Забыла, что у нее есть младший брат и она обязана его защищать?!
Адреналин бешено забурлил в венах. Страх пропал. Лада отодвинула за спину брата и отважно шагнула в двери дома.
– Стой! – крикнул Альберт.
Алекс не доверяла словам, предпочитала действие. Она ухватила родственницу за шиворот и выволокла обратно на крыльцо.
Разъяренная Лада вырвалась из рук Алекс и прошипела:
– Пусть только попробует не пустить нас!
– Ты не поняла! Она хочет, чтобы мы вошли и оказались в ее власти, – хмуро объяснил Альберт.
– Она уверена, что мы войдем в дом, – скрежетнула зубами Алекс, – потому что деваться нам некуда.
Призрак, вышедший из пруда, уже ступил на первую ступеньку крыльца.
Ребята сгрудились у входа. Лада готова была юркнуть в открытые двери, но Альберт судорожно выдохнул:
– Отойдите в сторону. Кажется, я знаю, что нужно делать!
– А если тебе это только кажется? – нервно спросила Алекс, но послушно сделала шаг в сторону.
Альберт храбро застыл в дверном проеме, темная фигура приближалась.
«Она не похожа на призрак!» – подумала Лада. Девочка в мокром грязном платье выглядела вполне осязаемой. Воздух вокруг нее пропитался липким запахом стоячей воды и разложения.
Девочка одолела ступени и, почти вплотную приблизившись к Альберту, замерла, не поднимая опущенной головы. Затем медленно вскинула подбородок и отбросила спутанные, переплетенные с водорослями волосы с лица. Кожа – серая с прозеленью, черные бездонные глаза. И эти глаза уставились на Альберта.
Во взгляде утопленницы было что-то жуткое. Лада втянула голову в плечи. А Альберт не дрогнул, смело посмотрел в лицо незнакомки.
Из холла донесся душераздирающий визг Джорджианы. Розовое личико исказилось в чудовищной гримасе и больше не казалось миловидным.
– Бегите! Запирайте двери! – кричала она. – Спасайтесь!
Алекс дернулась, но заставила себя остаться на месте.
– Не двигайтесь, – велел Альберт, не отводя взгляда от лица утопленницы.
– Бегите! Спасайтесь! – бесновалась Джорджиана.
Не подчиниться истошным крикам было невероятно трудно. Лада вцепилась в Богдана, прижала его к себе и опустила голову. Только не смотреть в эти черные глаза!
Альберт вдруг отошел в сторону и сделал приглашающий жест в сторону дверей:
– Ты же Дженнифер, да? Входи!
Девочка в мокром платье кивнула и неуверенно сделала шаг вперед, потом второй, третий. С каждым шагом ее походка становилась все уверенней. Когда утопленница поравнялась с дверным проемом, ослепительная вспышка молнии озарила небо. Прокатился громовой раскат, заглушая дикие крики Джорджианы. А через несколько секунд на поместье обрушился тяжелый ливень, отрезая путь к бегству.
Поколебавшись, Альберт скомандовал:
– В дом! – Он втолкнул Ладу с Богданом, Алекс вошла сама. Альберт захлопнул тяжелые двери.
В помещении царил невероятный холод, при дыхании в воздухе зависали облачка пара. Лада вжалась в стену, прижав к себе Богдана. Алекс на всякий случай приняла угрожающую позу. Альберт, прищурившись, смотрел на девочек-призраков.
Лада с удивлением отметила, что Дженнифер стала выглядеть иначе. Не так противно. Ее платье уже не казалось таким грязным и мокрым, волосы не свисали отвратительными жгутами. Но и Джорджиана изменилась. Яркие краски лица поблекли, золотые локоны потускнели, пышные кружева на платье печально обвисли.
Дженнифер скользящим шагом придвинулась к сестре. Джорджиана в смятении и испуге отступила назад.
– Здравствуй, сестра! – Голос Дженнифер звучал глухо и невнятно.
– Уходи! – взвизгнула Джорджиана. – Убирайся прочь!
Она отступила и уперлась спиной в столбик лестничных перил. Испуганно мечущийся взгляд остановился на прижавшихся к стене ребятах. Как по мановению волшебной палочки, голос Джорджианы изменился, стал жалобным, проникновенным:
– Помогите мне, – молила она. – Избавьте меня от нее. Вы сможете ее прогнать, она – всего лишь призрак!
– Ты тоже! – выпалила Алекс.
Джорджиана не отреагировала на реплику, продолжала умолять хрустальным голосом:
– Прогоните ее. Спасите меня. Не давайте ей мучить меня! – голос обволакивал, лишал воли.
Лада поняла, что больше не может сопротивляться.
– Как? Как тебе помочь? – спросила она.
– Если вы все вместе представите, что Дженнифер исчезает, она исчезнет! – оживилась Джорджиана.
– Нет! – отозвалась Дженнифер. – На этот раз у тебя ничего не выйдет, моя злая, коварная сестра!
Ребята не поверили своим глазам. Дженнифер обрела краски. Перед ними стояла высокая девочка в строгом жемчужно-сером платье. Каштановые, с золотыми искорками, волосы были прихвачены изящной заколкой, по плечам рассыпались блестящие локоны. И кожа на лице девочки уже не казалась серо-зеленой.
– Ты хотела меня убить! – обвинила Джорджиана.
– Я? Разве? – усмехнулась Дженнифер.
– Ты! Ты! Ты! – заходилась в крике младшая сестра.
– Это ты меня убила, – громко и отчетливо сказала Дженнифер. – Ты столкнула меня в воду и не дала выбраться из пруда. Помнишь, как я умоляла тебя о спасении?
Джорджиана съежилась.
– А ты стояла и смотрела, как я выбиваюсь из сил, и смеялась! А потом ты убила нашу мать! Ты вытолкнула ее из окна! – обличала сестру Дженнифер. Затем она стала называть имена людей, пострадавших от козней Джорджианы.
Ребята слушали гневную речь Дженнифер и не верили своим ушам. Неужели маленькая Джорджиана могла сотворить столько злых дел? Если верить словам ее старшей сестры, Джорджиана с раннего возраста отличалась завистью и коварством. Даже смерть не смогла ее остановить. Ее темная душа не успокоилась и продолжала творить страшные дела.
Джорджиана сникла под градом обвинений. Наверное, Дженнифер стало ее жаль, она перестала наступать на сестру и замолчала, с состраданием глядя на маленькую, сжавшуюся в комок фигурку.
– Джорджи! – Дженнифер придвинулась и протянула тонкую руку, но коснуться сестры не успела. Джорджиана взметнулась вверх, нависла над Дженнифер и угрожающе расхохоталась:
– Ты все та же душка, Дженнифер! Моя глупая старшая сестра! Ты всегда всех жалела и прощала. Ты считала, что любовь – самое важное чувство в мире! Что тебе дала твоя любовь? Ничего! Именно ненависть не позволила тебе уйти в иной мир! Ты сидела в вонючей воде, болталась по парку и ждала возможности отомстить за свою смерть! Но войти в дом ты не могла. Только приглашение от члена семьи Эртонов позволило бы тебе снова зайти внутрь.
Дженнифер молча слушала.
– Но никому и в голову не
