В 50-х годах биологу Тациме (Япония) удалось произвести операцию на хромосомах. Он пересадил ген окраски яиц на половую хромосому. Чтобы прийти к этому результату, он пропустил через свои руки семь тысяч кладок шелкопряда. Так появилась порода, яйца которой четко различались по цвету и одновременно – по полу. К сожалению, вышедшие из них гусеницы росли слабыми, чахли, коконы вили неохотно и плохо, многие гибли. Советский биолог А. В. Струнников преодолел и этот барьер. Тонкими и точными манипуляциями с хромосомами он добился того, что из темных яиц выходили гусеницы вполне здоровые, трудолюбивые в завивке кокона, и из них всегда получались самцы. Из светлых яиц – менее выгодные самки. Остальное было уже делом техники, вернее, инженеров. Сконструированные фотоэлектрические автоматы со скоростью 140 яиц в секунду сортируют грену по цвету. Теперь, отбраковав светлые яйца, можно было заниматься лишь теми, которые принесут наибольшую пользу.
Браковать жалко… А нельзя ли сделать так, чтобы в потомстве вообще не получалось самок? Можно ли так обмануть природу, разделившую живое на два пола? Опыты академика Б. Л. Астаурова дают ответ: да, можно. Используя могучий арсенал современной генетики, можно получать «по заказу» потомство только мужского (или только женского) пола.
В умении выделять шелк тутовый шелкопряд не оригинален. Прядильные железы есть у гусениц множества других видов. С помощью шелковой нити они ползают по гладким поверхностям, повисают на нити, упав с листа, строят домики, гнезда и, конечно, коконы. Человек использует, помимо тутового, еще шесть видов шелкопрядов. Правда, дают они всего десять процентов мирового производства коконов. В украинском и белорусском Полесье есть подходящие условия для китайского дубового шелкопряда. Работы по его акклиматизации ведутся. Возможно, в будущем круг производителей натурального шелка расширится.
Сегодня получают великое множество искусственных и синтетических волокон. Однако научно-техническая революция не только не уменьшила, а, наоборот, повысила спрос на натуральный шелк, поэтому гусеницам тутового шелкопряда надо стараться вовсю.
«Солнышко, солнышко, полети на небо…»
Все, конечно, помнят эту наивную детскую присказку, услышав которую, жучок, как правило, послушно всползает на кончик пальца, расправляет крылья и взлетает в голубую высь. Имя «солнышко» очень удачно. Жук, действительно, круглый, красный (или оранжевый), блестящий и даже с темными пятнами, как на настоящем солнце. Недаром у многих народов божья коровка была предметом культового поклонения, а ее родословную вели от богов. Во многих местностях нечаянно раздавленная коровка считалась предвестником большого несчастья. Посадив коровку на ладонь, задавали ей вопросы о погоде, браке, урожае, пытаясь истолковать поведение жучка как ответ на жизненно важные проблемы.
Названия жука в разных странах свидетельствуют о глубоком расположении к нему: «божья коровка» у русских и французов, «жук-леди» – у англичан.
Невинная внешность коровки, ее неторопливые движения и правда вызывают симпатию. Однако образ жизни почти всех божьих коровок совершенно не гармонирует с их миролюбивым внешним видом. Главное занятие жука – охота. Охотиться солнышку тяжело: у этой бедолаги фактически нет, как у других, никаких приспособлений для захвата и удержания добычи. Медленное передвижение не позволяет догонять. И тем не менее, даже при таких «способностях» добыча для коровок находится.
Их жертвы – малоподвижные мягкие насекомые, которые живут большими колониями, высасывая соки растений, – тли, червецы и др. Охотничья стратегия солнышка проста и надежна. Жук бежит по прямой вдоль стебля или листа, пока не наткнется на первую жертву. Закусив ею, он начинает описывать зигзаги, будто знает, что добыча держится скученно. Тли делают отчаянные попытки сопротивляться: пускают в ход химическое оружие, «лягаются», им на помощь приходят защитники – муравьи. Все это, как правило, не мешает коровке съедать до сотни тлей в день. Попадутся по дороге куколки насекомых, гусеницы, яйца бабочек – жук, не брезгуя, съедает и их. В случае нужды, божья коровка неохотно, но ест яйца колорадского жука. Коровки могут подкармливаться пыльцой и нектаром цветов, плесневыми грибками, в жару выгрызают кусочки сочных зеленых листьев, утоляя жажду. Они забираются даже под землю, поедая тлей, живущих на корнях.
Тли – корм, численность которого растет удивительно быстро. Коровки вовсю пользуются этим. При изобилии пищи размножаются в огромных количествах.
Учет, проведенный на обыкновенном поле под Киевом, показал, что на квадратном метре обитает в среднем 57 жуков и шесть личинок. Таким образом, их вклад в уничтожение вредителей довольно весом.
Во второй половине лета – осенью жуки улетают на зимовку, весной возвращаются в свои «угодья». При этом они летят большими стаями и на значительной высоте. Неожиданные препятствия – дождь, сильный ветер – приводят к вынужденной посадке. Земля покрывается тысячами ползающих красных точечек. Особенно тяжело им преодолевать водоемы. Обессиленные, они садятся на воду, и волны выносят их на берег, образуя у воды сплошную красную полосу. Такую картину не раз наблюдали на побережье Черного и Азовского морей, Байкала и в других местах. Некоторые из коровок, обсохнув, отползают. Большинство же гибнет. Тем не менее, целые тучи этих крылатых путешественников летят из северной Европы в Англию, преодолевая Ла-Манш.
В полном соответствии со своим названием, солнышко любит тепло. Поэтому подавляющее большинство коровок живет в тропиках. Для обитателей наших умеренных широт зима – ответственное время года, подготовку к которому надо начинать загодя. Собираясь на зимовку, коровки становятся очень прожорливыми. Темп их питания, обычно медленный, резко возрастает. В теле накапливаются резервные питательные вещества. Предполагают, что эти запасы стимулируют начало путешествия к месту зимовки.
Зимуют коровки под камнями, сухими листьями, корой, в щелях, лесополосах, образуя часто грандиозные скопления. Кстати, этим насекомым принадлежит своеобразный рекорд животного мира: на зимовку в одном месте однажды собралось сорок миллионов особей. Вес подобных сборищ составляет тонны! Значение такого «коллективизма» легко объяснимо: в этих скоплениях температура на несколько градусов выше, снег тут тает раньше.
Места зимовок часто находятся вблизи мест кормежки. Но нередко их разделяют солидные расстояния. Семиточечная и другие коровки, готовясь к зимовке, вполне могли бы тихонько напевать: «Лучше гор могут быть только горы…» Осенью из долин они взлетают на высоту. Такие миграции регулярна совершаются в горах Крыма, Заилийском Алатау, Гималаях. В Крыму на юго-восточных склонах Чатыр-Дага (1525 метров над уровнем моря) собираются миллионы коровок. Здесь почти нет растительности и почвы, отсутствует корм (тли). Коровки на это и усиками не ведут. Не затем летели. Они забиваются в щели, трещины, ямки, под камни. Устроившись поудобнее, цепенеют до весны. А проснувшись, разлетаются во все стороны – с гор это делать очень удобно.
Знаменитый французский натуралист Ж. А. Фабр однажды в октябре поднимался на гору вблизи Авиньона. На вершине он увидел старую часовню, каменные стены и крыша которой казались выложенными из красных коралловых шариков. Здание облепили легионы божьих коровок.
Из года в год зимние скопления коровок собираются на одних и тех же местах. Приписать это хорошей памяти нельзя: живут они мало, и каждый год на место зимовки прилетают разные особи. Быть может, на этом месте зимовавшие жучки оставили стойкое пахучее вещество, и оно помогает другим ориентироваться следующей осенью? Как молодые коровки находят прошлогоднее место скоплений, пока не очень ясно.
Если содержать коровок всю зиму в теплом помещении, они не впадут в спячку. Можете их досыта кормить, холить и лелеять – все равно они будут постепенно гибнуть, и до весны доживут единицы. Зимняя спячка необходима для нормального развития коровок.
Зимовочные скопления коровок – факт, известный давно. Но каково же было удивление специалистов, когда стали появляться сведения о каких-то непонятных скоплениях в совершенно не пригодных для зимовки местах, да еще и летом. Советский биолог О. Гусев наблюдал подобное на Байкале. Скопище коровок расположилось на берегу озера широкой лентой длиной около ста километров. Ориентировочная численность жуков составляла 50–60 миллионов штук. Большинство сидело неподвижно на камнях, и, как пишет ученый, «было трудно понять, что им здесь нужно». Некоторые покидали собратьев и улетали, другие, наоборот, прилетали сюда из лесу. Нечто похожее отмечалось в Казахстане, Африке. Зачем и почему собираются коровки? О причинах можно лишь догадываться. Быть может, такие скопления дают определенные преимущества при размножении, исключая близкородственное скрещивание.
