Детеныши (они обычно темно-бурого, чаще — черного цвета) поначалу кажутся очень худенькими, но скоро «толстеют», к осени вырастают до 5–6 сантиметров и одновременно сильно светлеют, приобретают свойственный этому виду рисунок.
По образу жизни живородящие похожи на прытких, тоже живут в норах, но не роют их сами, а используют чужие или подходящие естественные углубления. В отличие от прытких, предпочитающих сухие места, живородящие охотнее селятся в более влажных. Воды они вообще мало боятся; прытких загоняет в убежище даже слабый дождик, живородки и при значительном дожде не всегда прячутся. Мало того, при опасности они могут прыгнуть в водоем и бежать по его дну или спрятаться в лежащий на дне ил.
Прыткие и живородящие ящерицы небольшие — первая не более 25 сантиметров, вторая — редко достигает 20 сантиметров в длину. А вот жемчужная, или украшенная, ящерица может достичь почти метровой длины. Правда, средний ее размер сантиметров 75–85, но ведь и это немало для ящерицы. Не удивительно, что при опасности она не всегда удирает и в битвах с кошками и собаками нередко выходит победительницей. Впрочем, и человеку она может нанести довольно сильные царапины своими острыми когтями и крепкими челюстями. Но с человеком она вступает в сражение лишь в крайнем случае, когда положение безвыходное. Обычно же при приближении людей она старается спрятаться в дупло, которое служит ей домом. Ящерица эта быстро бегает, прекрасно лазает по деревьям, даже прыгает. Живет на юге Европы и на северо-западе Африки.
Конечно, таких великанов из семейства настоящих ящериц в нашей стране нет. Самая крупная, пожалуй, трехлинейчатая, встречающаяся на Кавказе (до 40 см), и зеленая — тридцатисантиметровая, живут на юге Украины.
Обычно ящерицы живут в лесах и на лугах или в пустынях и полупустынях. Но есть большая группа ящериц, которые не могут жить ни на песчаной почве, ни на почве, покрытой растительностью. Зато в горах, на скалах, на россыпях камней они чувствуют себя превосходно. Не зря же прозвали их скальными ящерицами. Они не только прекрасно бегают по камням, не только перепрыгивают довольно широкие трещины, но и прекрасно лазают вверх и вниз по отвесным скалам и стенам, за что прозваны еще и «стенными ящерицами». А. Врем считал, что это главная отличительная черта ящериц. «Вместо всяких ученых изысканий и кропотливого сравнения чешуй и щитков для определения этого животного, достаточно получить ответ только на один вопрос: была ли она поймана на отвесной стене».
Не будем спорить с Бремом, хотя он в данном случае неправ. Уже в наше время некоторые виды этих стенолазов помогли пересмотреть взгляды на партеногенез.
Партеногенез, в общем-то, явление хорошо знакомое биологам: давно известно, что некоторые беспозвоночные животные размножаются, откладывая неоплодотворенные яички, из которых выводится потомство. Среди позвоночных такого явления не только не наблюдалось, но и считалось, что оно невозможно. Но вот лет сорок назад два зоолога, собиравшие в горах Армении ящериц, обратили внимание, что среди ящериц, пойманных в районе озера Гок-Ча, совершенно отсутствуют самцы. Тогда такому явлению объяснения не нашли.
Через много лет занялся этим вопросом советский ученый И. С. Даревский. Он решил либо отыскать самцов скальных ящериц, либо доказать, что их в природе не существует. А если это действительно так, опрокидываются общепринятые представления о партеногенезе.
Самцов найти не удалось, несмотря на все старания. Тогда обратили внимание на самок.
В лабораторных условиях эти ящерицы отложили яички. Поскольку имелись одни самки, то яички, естественно, были неоплодотворенными. Тем не менее из них появились молодые ящерицы. При исследовании новорожденных выяснилось, что все они — самки. Молодые ящерицы подросли и сами отложили яички. Но и среди нового поколения не оказалось ни одного самца! Теоретически, казалось бы, такого быть не может, практически — факт был налицо. Мало того, при исследовании яиц ящериц на разных стадиях развития эмбрионов выяснилось, что в некоторых яйцах самцы зарождаются, но вскоре погибают. Природа как бы сама исключает самцов из видовой популяции этих ящериц.
Оставался «пустяк» — объяснить это удивительное явление. После долгих размышлений И. С. Даревский выдвинул такую гипотезу. Во времена четвертичного оледенения климат в горах Армении был гораздо суровее, чем сейчас. Область распространения скальных ящериц сильно сократилась. Они сохранились лишь в небольших районах, где климат и прочие условия оказались более или менее благоприятными. Однако малочисленность и распыленность оставшихся ящериц сильно затрудняли контакты и, в частности, нормальные встречи представителей разного пола. Это могло привести к полному исчезновению вида. Единственный выход, позволивший виду сохраниться, — приспособление к однополому размножению.
Открытие, сделанное с помощью скальных ящериц, имеет значение не только для герпетологии, но и для всей биологической науки в целом: оно проясняет еще одну сторону эволюционного учения.
Семейство настоящих ящериц довольно большое — кроме уже прошедших на нашем параде, можно сказать и о стройных, имеющих очень длинные хвосты (у некоторых в четыре раза длиннее туловища) долгохвостах, и о ящурках, и о полосатых, и о персидских ящерицах, и о многих других. Все они, в основном, очень схожи между собой и резко отличаются от представителей многих других семейств, в частности от семейства Цепколапых, или Гекконов. Если ящерицы, как правило, стройные и ловкие, то многие гекконы кажутся неуклюжими (хотя на самом деле это не так). У ящериц длинный хвост, у гекконов, как правило, короткий и толстый (хотя есть и исключения).
У ящериц имеются плотно прилегающие и хорошо защищающие кожу чешуйки, а среди гекконов лишь немногие виды имеют чешую наподобие рыбьей. У большинства же кожа тонкая, легко повреждаемая.
Римляне называли гекконов стеллионами — от слова «стелла» — звезда. Римский поэт Овидий в стихах объяснил происхождение такого названия: у некоторых гекконов на спине имеются белые пятнышки, отдаленно напоминающие маленькие звездочки.
Но, конечно, не эти пятнышки, и не кожа, и даже не хвосты или чешуйки самое интересное и самое характерное у гекконов, а их умение лазать как угодно и где угодно. Это умение намного превосходит способности даже самых ловких скальных ящериц. Гекконы не только ходят по отвесным стенам — они с такой же легкостью ходят по потолку, так же легко лазают по оконному стеклу. Люди не могли пройти мимо этого и тут же решили, что у гекконов имеются специальные присоски на лапах, а у тех, кто демонстрирует свое умение висеть на потолке с помощью одного только хвоста, видимо, имеются такие присоски и на хвосте. Иначе трудно было представить, как удаются геккону такие акробатические номера.
Только благодаря появлению электронного микроскопа и исследованию с его помощью конечностей геккона (увеличение было 35 000-кратное) удалось установить, что никаких присосок у него нет. Зато есть микроскопические щеточки, состоящие из еще более микроскопических волосков, которые в свою очередь заканчиваются своеобразными кисточками, а на конце каждого «волоска» этой кисточки имеется еще и чашечка. На одном только пальце стенного геккона таких щеточек насчитали более 200 миллионов. А сколько же тогда «волосков»?! Эти волоски охватывают самые мельчайшие неровности и позволяют гекконам удерживаться на любых вертикалях и горизонталях. У некоторых видов такие же щеточки имеются на кончике хвоста. Сила сцепления у этих «приспособлений» настолько велика, что позволяет гекконам висеть на кончике хвоста или на одном пальце.
Гекконы кажутся неуклюжими. Но это только кажется.Однако подобные «приспособления» есть не у всех: некоторые гекконы живут в пустынях, лазать им там некуда. Зато у них между пальцами имеются перепонки, помогающие передвигаться по песку. Кстати, различное строение пальцев гекконов дало основание систематикам разделить их на голопалых и тонкопалых, листопалых и вееропалых, круглопалых и так далее. Конечно, разнообразны не только пальцы гекконов. Очень различаются они и по величине: есть крупные, до 35 сантиметров, есть крошки — не более 3,5 сантиметра. Разные у гекконов и хвосты — круглые и овальные, лопатообразные и листовидные. И окрашены гекконы по-разному, и живут в разных местах — в пустыне, в горах, в лесах. Но образ жизни всех гекконов в основном схож: большинство из них светлое время суток проводит в убежищах и становится активным только с заходом солнца. О своем выходе на охоту многие гекконы сообщают громким чириканьем, писком или токованием (кстати, гекконы едва ли не единственные среди рептилий, обладающие настоящим голосом). Поэтому у гекконов много местных названий, родившихся благодаря звукоподражанию. Да и само слово «геккон» — подражание крику одного из наиболее распространенных в Африке видов. Гекконы животные не пугливые, часто приползают на свет: там удобнее ловить вьющихся вокруг ламп и фонарей насекомых, а то и вообще поселяются в жилище человека. Местные жители не прогоняют их и даже часто специально приносят в свои дома, зная, что гекконы уничтожают множество насекомых. В разные времена и у разных народов существовало множество легенд и поверий, связанных с гекконами. Большинство считало их очень опасными животными. Аристотель, например, утверждал, что для людей они опасны своим ядом, а для животных — тем, что влезают к ним в ноздри.
