Люди, не выдерживая тягот пути, умирали один за другим. Наконец, Орельяна предложил: он спустится вниз по реке на бригантине, разведает местность и раздобудет продовольствие. Писарро согласился, и 26 декабря 1541 года Орельяна вместе с 56 своими людьми отправился на разведку.
Несколько дней Писарро дожидался возвращения бригантины. Затем, предположив, что с Орельяной что-то случилось, он двинулся на его поиски. Когда всякая надежда на встречу исчезла — не было найдено никаких следов экипажа бригантины, — он повернул свой отряд назад. Полгода спустя лишь восемьдесят человек, падающих с ног от усталости и голода, вернулись в Кито. Но справедливости ради надо сказать, что географические результаты похода Гонсало Писарро были немалыми. Европейцы впервые пересекли Кордильеры, проложив путь с Тихоокеанского побережья к верховьям Амазонки.
А Франсиско Орельяна, когда Писарро вернулся в Кито, все еще продолжал свое великое путешествие. Его бригантину унесло вперед бурное течение реки Напо, вернуться назад он не смог.
12 февраля 1542 года суденышко вошло в воды какой-то другой, неведомой реки. Ее мощное течение несло множество вырванных с корнями деревьев, приходилось лавировать, чтобы избежать столкновения с ними. Орельяна, конечно, и знать не мог, что волей судьбы оказался на Амазонке, самой многоводной реке мира, и что ему с его людьми предстоит пересечь с запада на восток почти весь Южно-Американский материк и первыми из европейцев воочию убедиться в необъятности его размеров.
«Официальный» документ, относящийся к великому походу Орельяны, это «Повествование о новооткрытии достославной реки Амазонок», написанное участником плавания монахом-доминиканцем Гаспаром Карвахалем, разделившим со своими спутниками все тяготы и бедствия пути; в одном из столкновений с индейцами летописец был даже тяжело ранен стрелой и потерял глаз. Открытие Амазонки, великий для истории географии момент, Карвахаль описывает так:
«Здесь мы оказались на краю гибели… Опасно было плыть по реке, так как в ней было много водоворотов, и нас швыряло из стороны в сторону. С превеликим трудом мы все-таки выбрались из этого злополучного места, но так и не смогли подойти к берегу… А затем потянулись необитаемые края, и, лишь пройдя двести лиг (старинная мера длины, приблизительно 6 км. — В. М.), мы заметили наконец какое-то жилье…»
И еще очень многое суждено было испытать Франсиско Орельяне и его спутникам во время этого путешествия по самой большой реке мира.
В селении, которое — индейцы называли Апаврия, путешественники провели чуть ли не два месяца, сооружая еще одну, больших размеров бригантину, которую назвали «Викторией». Конечно, у них не было ни подходящих материалов, ни необходимых инструментов, однако люди трудились не жалея себя, понимая, что только с этим судном может быть связана их единственная надежда добраться до мест, уже заселенных европейцами. Верили ли они в эти дни в Эльдорадо? В рукописи Карвахаля, изобилующей точными, ярко выписанными подробностями, относящимися буквально ко всему, что было связано с экспедицией, об Эльдорадо не сказано ни слова. Наверное, надежды на открытие золотой страны растаяли. Но по Амазонке они плыли все дальше и дальше, теперь уже на двух судах.
Река была так широка, что путешественники не сомневались — где-то неподалеку Атлантический океан. На самом же деле впереди их ждал многодневный, полный тягот и опасностей путь.
В мае в течение пяти дней испанцы непрерывно сражались с воинами одного из индейских племен. Бой начался на воде: индейцы атаковали бригантины, подойдя к ним на пирогах. Затем испанцы высадились на берег, и битва разгорелась на суше. Несколько конкистадоров были убиты, многие ранены. После этих горячих майских дней испанцы решались высаживаться на берег в поисках провианта лишь возле небольших, одиноких селений. Почти везде происходили столкновения, и вооруженные арбалетами и огнестрельным оружием конкистадоры не всегда одерживали победы. Одно из селений, например, они назвали Вредным — здесь испанцы были обращены в позорное бегство.
Амазонка между тем, вбирая в себя все новые притоки, становилась многоводнее и шире. Теперь нередко, плывя вдоль одного из берегов, путешественники не могли разглядеть противоположный. 3 мая 1542 года они открыли левый приток Амазонки, который назвали Риу-Негру — Черной рекой. Вода в ней была черной, словно чернила. «Она неслась с такой стремительной быстротой и таким бешенством, — написал Гаспар Карвахаль, — что ее воды текли в водах другой реки струей длиною свыше двадцати лиг и ни та вода, ни другая не смешивались». Неделю спустя был открыт другой крупный приток Амазонки — река Мадейра, по определению летописца, «очень большая и мощная река».
Проходили дни, недели, месяцы. Казалось, великой реке не будет конца. Иногда на ней разыгрывались штормы, ничуть не уступающие морским бурям. Суда уже порядком обветшали и с трудом противостояли стихии. Однако испанцы теперь почти не отваживались приставать к берегу, боясь отравленных индейских стрел. Люди смертельно устали; Карвахаль написал об этих тяжких днях так:
«По правде говоря, среди нас были люди, столь уставшие от жизни да от бесконечного странствования, до такой крайности дошедшие, что, если б совесть им сие могла только позволить, они не остановились бы перед тем, чтобы остаться с индейцами, ибо по их безволию да малодушию можно было догадаться, что силы их уже на исходе. И дело дошло до того, что мы и впрямь боялись какой-нибудь низости от подобных людей, однако же были меж нами и другие — истые мужи, кои не позволяли оным впасть в сей грех, на веру да на силу коих слабые духом опирались и сносили более того, что могли бы снести, не найдись среди нас люди, способные на многое».
Событие, которое дало реке, открытой Франсиско Орельяной, название, случилось в конце июня.
«Битва, здесь произошедшая, — записал монах-летописец, — была не на жизнь, а на смерть, ибо индейцы перемешались с испанцами и оборонялись на диво мужественно, и сражались мы более часа, но индейцев не покидал боевой дух, скорее наоборот — казалось, что в бою их смелость удваивается… Я хочу, чтобы всем была ведома причина, по которой индейцы так защищались. Пусть все знают, что тамошние индейцы — подданные амазонок и что, узнав о нашем приближении, они отправились к ним за помощью, и десять или двенадцать из них явились к ним на подмогу… Мы увидели воочию, что в бою они сражаются впереди всех и являются для оных чем-то вроде предводителей… Сии жены весьма высокого роста и белокожи, волосы у них очень длинные, заплетенные и обернутые вокруг головы… В руках у них луки и стрелы, и в бою они не уступают доброму десятку индейцев, и многие из них — я видел это воочию — выпустили по одной из наших бригантин целую охапку стрел…»
Трудно даже представить, сколько ожесточенных споров вызвало это сообщение Карвахаля впоследствии. Существовали ли эти племена женщин-воинов, подчинивших себе окрестных индейцев, в действительности? Страну амазонок, открытую будто бы Орельяной, не нашла ни одна из более поздних экспедиций, и это дало основание причислить рассказ о ней к откровенным выдумкам. Может быть, и в самом деле, следуя примеру многих и многих других путешественников, монах-доминиканец, как только мог, постарался приукрасить свое повествование пусть колоритными, но откровенно выдуманными подробностями?
Что ж, и такое не исключено. Однако вероятнее всего, что в этом рассказе причудливо смешались и правда — индейские женщины действительно иной раз принимали участие в сражениях с испанцами, — и отголоски тех легенд об амазонках, которые конкистадоры привезли с собой из Европы. Ведь еще со времен Древней Греции до Средних веков дожили предания об отчаянно храбрых племенах, обитавших будто бы в Малой Азии и на побережье Азовского моря, в которых были только прекрасные воительницы, и ни одного мужчины. Согласно одному из мифов, на царице амазонок Антиопе был женат знаменитый эллинский герой Тесей, совершивший множество подвигов…
И пусть впоследствии ни одна из экспедиций не нашла и следов страны амазонок, рассказ Карвахаля сам стал еще одной из географических легенд, приведших к подлинным открытиям: в поисках страны амазонок более поздние экспедиции детально обследовали берега самой большой в мире реки.
А Франсиско Орельяна после сражения, где индейские женщины сражались рядом с мужчинами, продолжил свое плавание вниз по Амазонке.
Река становилась еще шире. Она разделилась на множество протоков, иные из которых оказались столь широки, что скорее походили на морские проливы. Сходство с морем усилилось еще больше, когда уровень воды в реке периодически повышался и понижался — причиной стал океанский прилив. Приободрившиеся путешественники решили, что океан уже совсем рядом, но это было не так — в Амазонке прилив заметен чуть ли не за тысячу километров от устья.
