— Ну, что ты сидишь, как истукан? Застыл с ложкой! — сказала Гордеевна. — О чем ты так задумался? Скорей ешь! Говорю тебе, песик заждался, который раз к дверям подходит.
Во дворе к Пату направилась девочка лет пяти в белой вязаной шапочке.
— Ой, какой! Поглажу… можно? — Она остановилась в двух-трех шагах, издали протянула руку.
— Осторожно, Ирочка! — сейчас же закричала толстая бабушка. — Еще укусит!
Кирилка неодобрительно посмотрел на бабушку.
— А он и не кусается. Что ж! Гладь. — И подвел Пата к девочке. — Стой, Пат, смирно!
Повизгивая от удовольствия, девочка проводила варежкой по спине Пата.
— Нагладилась? — спросил Кирилка. — Пусть побегает.
Он отцепил от ошейника поводок и побежал по двору. Пат за ним. Но не очень резво. Часто останавливался и нюхал асфальт.
«Петьку ищет», — догадался Кирилка и крикнул:
— Не ищи! Грипп у него.
Да, Петька заболел гриппом. Но уроки Кирилка ему не относил, чтобы не заразиться. Гордеевна сама заходила к Петьке по дороге домой.
А глупенький Пат все равно рыскал, нюхал лужи и талый снег. И вдруг побежал к воротам.
— Ты куда? — закричал Кирилка. — Ко мне!
Пат послушно к нему засеменил. Не песик, а золото.
— А-а, Кирилл! Да у тебя собака есть? Вот это новость!
Перед Кирилкой стояла улыбающаяся Вера Матвеевна.
— Это не совсем моя собака, — признался Кирилка.
— А чья же?
— Няни нашей.
— И няня у тебя есть? Потрясающе! Очень рада тебя видеть. Особенно рада, что вижу не в постели. Ты подрос, порозовел. Ну, молодец, молодец!
— А вы к больному мальчику идете?
— Как раз к девочке. К маленькой, еще сидеть не умеет. Маме привет передавай!
— Приходите к нам в гости! — вслед уходящему врачу крикнул Кирилка. — Пожалуйста!
Вера Матвеевна обернулась и, улыбаясь, помахала рукой.
И в этот самый миг Пат, будто мохнатая пуля, метнулся к воротам.
Кирилка бросился за ним:
— Куда ты? Нельзя! Нельзя!
Но Пат выскочил на улицу, быстро-быстро затрусил по тротуару. По переулку шли парень и девушка. Пат подскочил к длинным ногам парня…
«Неужели укусит?» Кирилке стало жарко.
Он завопил пронзительно:
— Пат, ко мне!
Парень стремительно оглянулся. Пат вился у его ног, но не кусал, а весело тявкал и подпрыгивал.
— Прелесть какая! — воскликнула девушка. — Постой, как он похож на…
Парень поспешно схватил ее за руку, губы его беззвучно зашевелились. А глаза уставились на Кирилку. Лицо у парня было испуганное.
Кирилке смешно стало. Длинный, тощий, похож на Дон Кихота, только тот в шлеме, а этот без шапки, на голове растрепанная грива волос. Этакий верзила и маленького Пата испугался.
— Вы не бойтесь, — успокоил парня Кирилка, пристегивая, наконец, поводок к ошейнику Пата. — Он не кусается, просто шалит.
Девушка сказала каким-то странным голосом:
— Знаешь, мальчик, этот человек… немой. Говорить не умеет, — Она прикрыла рот перчаткой.
В подтверждение ее слов парень глухо промычал:
— М-м-м!
Кирилка заморгал:
— Немой? Даже ни одного слова не может сказать?
Не сводя глаз с Кирилки, парень покивал головой. Кирилке стало жаль его. Немой! А Кирилка-то еще над ним посмеялся про себя.
— Если хотите, погладьте Пата, — предложил он. — Вы, кажется, ему понравились.
— Пойдем! — девушка уткнулась в перчатку, схватила парня под руку и потащила его за собой. Спина у девушки вздрагивала: — Вечно какие-то штучки!
Что-то еще она быстро говорила вполголоса парню. А тот сильно припадал на одну ногу. Бедняга! Мало того, что немой, так он еще и хромой!
Кирилке пришлось изо всех сил натянуть поводок: Пат упрямо рвался за парнем и девушкой. Подумав, Кирилка сгреб песика в охапку и на руках понес его домой.
— Что-то вы как скоро пришли! — удивилась Гордеевна.
Тяжело дыша, Кирилка поставил Пата на пол.
— Пат очень любит немых. Он выскочил на улицу. Совсем сегодня не слушался.
— Ай-яй-яй! Ты что же это, Пат? Каких немых? Ничего не понимаю.
— Мы встретили немого. Он не говорит, а только мычит. А это можно вылечить?
— Если слышит, то, конечно, можно. Глухонемых и то обучают. Параличный, что ли, какой вам попался? Надо же!
— И хромает еще! Этот парень.
— Ну, факт, параличный. Не думай о нем, забудь. Много горя на свете… — Гордеевна потрепала Кирилку по голове. — Компотику хочешь?
Дни шли за днями. Приближались весенние каникулы. Как-то в субботу под вечер Кирилка расчихался. Мама испугалась и поскорей напоила его горячим молоком, уложила спать пораньше, укутала. А в воскресенье не пустила гулять. И Кирилка не расхворался. Признаться, он бы и не прочь посидеть денька два-три дома, вдоволь повозиться с Патом. Но ничего не поделаешь, в понедельник пришлось отправиться в школу.
И хорошо. Как раз в понедельник Валентина Федоровна отдала после проверки сочинение, которое они писали в классе в субботу. Совсем сами они его написали, ниоткуда не списывая. Надо было написать четыре или пять фраз. О чем хочешь. Но чтобы связно получилось, а не просто так фразы.
За это классное сочинение Кирилка получил пятерку — вот здорово!
— Ни одной ошибки и аккуратно написано, — похвалила Валентина Федоровна, возвращая тетрадь. — Последнюю фразу я не поняла. Каких немых? Почему собака их любит?
— Правда, любит, — сказал Кирилка. — А почему, я не знаю. Может, жалко ему, вот и ласкается.
Он написал сочинение про Пата. В сочинении было четыре фразы:
«У меня есть собака. Ее зовут Пат. Она косматая и очень хорошая. Пат любит немых людей».
Петька все еще болел и поэтому сочинение не писал. Из школы Кирилка часто теперь возвращался вместе с Катей Пахомовой. Им было по пути.
Всю дорогу Кирилка говорил о том, как жаль, что он идет не с Петькой, а с Катей. С Петькой они переходили бы вброд все лужи. А Катя каждую лужу обходит. Катя молчала. На улице она была еще тише, чем в классе.
Но однажды она сказала чуть слышно:
— Хочешь, я перейду вброд вон ту лужу?
— Давай, давай! — снисходительно сказал Кирилка. Он был уверен, что девчонка просто так болтает — для разговору.
Однако Катя приблизилась к луже, поглядела в нее, как в пропасть, вздохнула и погрузила в лужу сапожок. И… красный сапожок провалился в лужу до самого края. Как раз в этой луже была на дне колдобина.
— Назад! — крикнул Кирилка и дернул Катю за рукав.
Катя вытащила ногу. Но сапог ее уже зачерпнул воды.
— У меня там мокрехонько? — сказала Катя с гордостью. — Слышишь, как хлюпает?
— Беги домой со всех сил! — приказал Кирилка.
Вот что значит — девчонка! Такое пустяковое дело, как прошагать по лужам, не может сделать по-человечески.
Вместе они добежали до Катиного дома.
— Ладно, так и быть, буду тебе носить уроки, — пообещал Кирилка.
На другое утро он виновато поглядывал на дверь класса. Когда уж совсем решил, что Пахомова простудилась, она как ни в чем не бывало вошла в класс. Издали улыбнулась Кирилке. Он отвернулся с облегчением.
Мама принесла Кирилке три интересные книги: про непослушного медвежонка, про Незнайку и про маленького Мука. Кирилка подолгу с увлечением читал. И про себя и вслух маме или Гордеевне.
Пат больше не пытался выскочить на улицу, чтобы поискать немых людей.
Несмотря на совет Гордеевны забыть и не думать, Кирилка некоторое время думал о немом. Ковылял по комнате, припадая на одну ногу, стараясь почувствовать себя хромым. И как-то промолчал около часа, воображая, что не может говорить. Гордеевна его о чем-то спросила, Кирилка промычал.
— Ты что — бык? — спросила Гордеевна.
— Нет, я немой, — ответил Кирилка.
— А я-то думаю, отчего мне так ушам легко-тихо. Оказывается, наш Кирюха онемел.
Все реже вспоминал Кирилка немого. Совсем бы стерлась эта встреча в его памяти, если бы… не случилось такое, что даже никогда в жизни нельзя было себе представить!
В последний день перед весенними каникулами Валентина Федоровна вместо второго и третьего уроков повела первый «а» на прогулку в парк. Там она показывала ребятам деревья, рассказывала про весну: скоро распустятся почки, прилетят скворцы, а потом и ласточки.
Погуляли часок-полтора, да и пошли по домам.
Кирилка вернулся домой раньше обычного. Отпер своим ключом дверь, вошел не спеша.
Интересно, Пришла ли уже Гордеевна? Конечно, пришла: Пат семенит навстречу, хвостиком виляет. Ах ты миленький!
Кирилка нагнулся и погладил Пата. И вдруг услышал в комнате голоса. Гордеевна с кем-то спорила.
— Отвяжись! — говорила она сердито. — Не приставай!
— Какое ты, тетка, упрямое сокровище! — произнес другой голос, басовитый и… до того знакомый, что Кирилка на секунду замер с открытым ртом. Затем в пальто, не снимая ранца, чуть не наступив на Пата, ринулся в комнату.
