– А что, Мария Семеновна лезла к тебе в душу? – спросил отец. – По-моему, она тоже неплохой человек…
– Неплохой! – фыркнула Катя. – Очень жаль, что ты, папа, ее не видел. Она же страшная, как ядерная война!
– У нее такой милый, спокойный голос…
– Голос-то у нее милый, зато внешность… Ты помнишь Бабу-ягу из старого фильма «Морозко»? Вот пририсуй к ней еще очки на пол-лица, и будет тебе твоя Мария Семеновна!
– О господи, неужели она такая некрасивая? – ошеломленно пробормотал Виктор Сергеевич. – Хотя какое это имеет значение…
– Вот именно – не получится у этой Марии Семеновны втереться в нашу семью!
– Катя!
– Что – Катя? Ты думаешь, я ничего не понимаю? Как ты с ней разговаривал – «уси-пуси, Марь Семенна, я буду только рад этому!».
Виктор Сергеевич посмотрел на свою дочь, которая с разгневанным лицом бегала по палате, и вдруг засмеялся:
– Катя, да ты что? Напридумывала всякой ерунды, и сама в нее веришь! Просто я за вас волнуюсь, и мне было бы спокойнее, если бы за вами Мария Семеновна присмотрела!
– Уж лучше Кузяевы, чем Марь Семенна! Пап, и вообще… – неожиданно Катя успокоилась. – С чего ты взял, что за нами непременно надо приглядывать? Ты же сам знаешь, что на меня можно положиться. Уроки у Сашка я не забываю проверить, в магазин лишний раз мне тоже не в лом сходить… Все просто!
– Все-то у тебя просто! Тем не менее я просил Марию Семеновну как-нибудь заглянуть к вам.
– Ладно, переживем мы этот визит. И это не ты просил, а она сама навязалась, а ты бесхарактерный – вот и согласился.
– Я – бесхарактерный? – возмутился Виктор Сергеевич. – Да у меня железный характер!
Катя захохотала:
– Видел бы ты себя со стороны!.. Весь щетиной зарос, точно ежик, и еще нога на веревочке подвешена!
– Да, если бы не эта дурацкая нога, я бы показал тебе, где раки зимуют! – засмеялся и папа.
– Пап, а где раки зимуют, правда?..
– Спят они зимой, подо льдом! Слушай, а как твой друг поживает?
– Какой еще друг?
– Ну тот, с которым ты меня на той дурацкой горке познакомила. – И Виктор Сергеевич с досадой покосился на свою загипсованную ногу.
– А, Димка Соколов… нормально поживает, – пожала плечами Катя.
– Он хороший парень.
– Это ты потому говоришь, что он тебя на своем снегокате до больницы тащил? Брось, пап, ничего героического в этом нет… Тем более что до больницы не так далеко было!
– Нет, не всякий бы поступил подобным образом. Проще всего – отмахнуться от чужой беды, отвернуться и сделать вид, что ты тут ни при чем. Этот Димка – не такой.
– Пап, а мне совсем другой нравится!
– Это кто же? – весело удивился он.
– Ага, все тебе расскажи! – снова засмеялась Катя.
Хоть расстались они в этот день на веселой ноте, все-таки беспокойство не покидало ее. Как же отделаться от настойчивой Марии Семеновны? И Катя решила посоветоваться с Розой.
Роза была в ресторане своих родителей, помогала им.
Всякий, кто узнавал, что у родителей Розы есть собственный ресторан, непременно воображал их «новыми русскими» в золоте и бриллиантах, раскатывающими на шикарном «Мерседесе». На самом деле ничего подобного не было – содержание этого ресторана требовало много сил и расходов. Кроме того, он находился в обычном районе, на первом этаже тоже самого обыкновенного здания.
Там не было ни швейцара на входе, ни хрустальных огромных люстр, ни роскошных фонтанов – обычное предприятие быстрого питания, вроде столовой. Хотя оформлен ресторанчик был очень уютно, и кормили там вкусно – в дневное время, когда наступал обеденный перерыв, прибегало туда множество людей, чтобы перекусить и отдохнуть немного. Это называлось – «бизнес-ланч». Даже очередь выстраивалась.
Вечером, когда рабочий день заканчивался, ресторан снова заполнялся людьми, и там было не протолкнуться.
Катя решила отправиться к Розе в самое удобное время – когда бизнес-ланч уже давно закончился, а до вечера было еще далеко.
По засыпанному снегом городу она добрела до тихой улочки, куда выходила служебная дверь ресторана. Внутрь Катя заходить не хотела – там были папа и мама Розы, которые вечно пытались ее накормить, да еще вручить еды в свертках и судочках для Сашка. Катя не раз удивлялась: как ее подруге удается сохранить стройную фигуру при таких родителях?
На ее счастье, служебная дверь была распахнута, и Фидель разгружал небольшой фургон с продуктами.
– Привет, Фидель! – закричала Катя брату подруги. – Роза там? Позови ее!
– А чего сама не заходишь? – спросил тот, таща ящик с минеральной водой. – Родители обидятся…
– Да я на минутку… Ну, Фидель, я тебя прошу!
– Ладно, – вздохнул тот. – Кстати, у нас сегодня новое блюдо – печень с цветной капустой. Осваиваем кухню народов мира! Я бы на твоем месте не отказывался…
Через пять минут на улицу выскочила Роза в накинутом на плечи пуховике. Фидель разгрузил фургон и уехал на нем за новой партией продуктов. Улица была пуста, лишь снег продолжал непрерывно падать на мостовую.
– Привет, Кать! – обрадовалась Роза. – Ты чего?..
– Я с тобой посоветоваться хочу…
Они сели под навес возле дома.
– Давай, рассказывай…
– Знаешь, Роз… – начала издалека Катя. – Ты представляешь, как наша семья живет – папа, я, Сашок… В общем, мы уже привыкли жить одни. И вот совершенно случайно я узнаю, что одна женщина хочет войти в нашу семью!
– Твой папа собирается жениться? – совсем некстати обрадовалась Роза.
– Вот еще! Он пока еще ничего не собирается, а вот она вполне определенно положила на него глаз! Я тебя уверяю, потому что такие вещи сразу чувствуются…
– Она тебе не нравится? – серьезно спросила Роза. – Я это к тому спрашиваю, что хорошо знаю Виктора Сергеевича и уверена, что он не будет делать ничего такого, от чего стало бы плохо и тебе, и Сашку.
– Нет. То есть я пока не разобралась в ней… конечно, она не злодейка и не монстр, но…
– Да кто же она? – нетерпеливо воскликнула Роза.
– Может, ты обращала внимание… Марь Семенна, учительница первых классов. У нее, кстати, Сашок учится.
– Такая светленькая, в очках? – вдруг улыбнулась Роза.
– А чего ты смеешься? – насупилась Катя.
– Нет, я просто удивляюсь, что вокруг бедной Марь Семенны весь этот сыр-бор разгорелся… Помню, в позапрошлом году в школе был субботник перед летними каникулами, и я к ней зашла, на второй этаж, она там занавески пыталась снять… Я ей помогала. Знаешь, по-моему, она хороший человек.
– Интересно, как же ты это определила? – скептически воскликнула Катя.
– Никак… то есть мы с ней просто говорили – уж не помню о чем, о каких-то пустяках, пока занавески эти снимали. Она правда хорошая – у меня такое ощущение сложилось. Милая и добрая.
– Милая и добрая! – с раздражением повторила Катя. – Далась всем эта ее доброта…
– Нет, Кать, ты, по-моему, ошибаешься – не могла она специально на твоего отца, как ты выражаешься, глаз положить. Тебе, наверное, показалось!
– Как же! Она ему по телефону названивает, якобы о нас с Сашком беспокоится – какие мы одинокие-несчастные…
– А если правда беспокоится? – испытующе спросила Роза.
– Да не верю я в то, чтобы все просто так было!
Роза не разрешила ее сомнений.
Дома Катя первым делом полезла к Сашку в стол, за которым тот делал уроки.
– Беспорядок тут у тебя, хоть бы разобрался в ящиках! – ворчала она. – Где у тебя альбом?
– Какой альбом? – спросил Сашок.
– Ну, по рисованию… Ты в первой четверти в нем рисовал.
– Вот, пожалуйста, – Сашок достал из стопки тетрадей жестом фокусника альбом. – Можешь совсем забрать, я сейчас в новом рисую. Кстати, Марь Семенна меня хвалила. Сказала, что в моем творчестве явно наметился этот… прогресс.
Катя утащила альбом к себе в комнату и принялась лихорадочно перелистывать его. Вот он, тот самый рисунок! И подпись под ним корявым Сашкиным почерком – «Учителница первая моя». Про мягкий знак в слове «учительница» Сашок явно забыл.
На большом белом листе была изображена почему-то лохматая, с кривыми ногами и огромными ушами женщина. Ядовито-зеленое платье откровенно ей не шло. Талии не было. На руках по четыре растопыренных пальца. Красные вампирские губы. И огромные очки – от усердия Сашок несколько раз обвел оправу черным цветом, отчего «учителница первая моя» сильно напоминала подводную лодку с перископом.
Что ж, именно этот рисунок и надо показать папе. Пусть знает, какой видят эту Марию Семеновну ее ученики.
Первое свидание – дело ответственное.
Кате еще никто и никогда не назначал свиданий, тем более никто не приглашал ее в клуб. Что надеть, какой макияж сделать и стоило ли его делать вообще… Катя была в полной растерянности. И она решила позвонить профессионалу. То есть Лерочке или Викусе. Поскольку Лерочки дома не оказалось, Катя набрала следующим номер Викуси.
