— Я спрашиваю, моему брату и Синяку ничего не будет? — переспросил Азамат.
— Мы попытаемся их простить, — проговорила женщина, подумав.
Азамат чуть не прыгал от радости. Но тут же радость сменилась глубокой тревогой.
— Вы не обманете?
— Милиции не положено лгать, — пояснила она. Азамат знал, что чепуху городит, но все же сказал:
— Поклянитесь!
— В таких случаях у нас как-то не принято давать клятву.
Азамат хотел подсказать, как принято у них: «Провалиться мне сквозь шарик прямо в Америку!» — но решил, что она может поднять его на смех.
— Адрес вам известен, в любое время можете прислать машину с красным крестом. — Азамат поднялся, считая, что разговор закончен.
— Зачем тебе машина?
— Пусть приезжают за аквариумами и забирают их поскорее. Кому же охота зачумиться или захолериться?
— Машины не будет. Как унесли, так и принесете. Если боитесь заразиться, то наденьте перчатки.
Домой Азамат несся как очумелый. Распахнул дверь, прямо с порога завопил:
— Забирайте обратно свой подарок! Наплевать я хотел на ворованную посудину!
У Самата и Синяка чуть глаза не полезли на лоб. Они как услышали про посудину, так застыли с разинутыми ртами. В этой обстановке лишь дядя Капитан сумел сохранить хладнокровие.
— Повтори-ка, что сказал! — потребовал он, грозно наседая на, Азамата. — Ну?
Мальчик, конечно, повторил. Слово в слово.
— Откуда взял, что аквариумы ворованные? — спросил фронтовой друг, прищурив глаза.
— Весь город об этом говорит.
— Говоришь, весь город?
Азамат ничего не утаил: рассказал про линейку, про тетю из милиции и даже о своем сочинении.
Чем больше он рассказывал, тем больше мрачнел дядя Капитан. Его волнение выдавали руки — спичка никак не зажигалась, несмотря на все его старания.
— Никогда не знаешь, чего еще можно ожидать от тебя, пацан, — криво усмехнулся дядя Капитан.
«Почему так трусит наш фронтовой друг? — озадаченно подумал Азамат. — Чего он заметался?»
Волнение Капитана передалось другим. Внезапно Синяк бросился к окну, словно опасаясь, что во двор вкатила уже милицейская машина. Самат на всякий случай открыл шифоньер, точно желая туда спрятаться.
Вдруг Азамату сделалось очень весело. Чуть не залился хохотом.
— Никто сюда не явится, — успокоил он всех. — Я договорился, что сами отнесем аквариумы. Не вызывал я сюда милицию.
— Как бы ты ни выкручивался, однако после этого на тебя ни в коем случае нельзя полагаться.
— Как нельзя полагаться? Я не лгал. Разве нельзя говорить правду?
Азамат почувствовал себя так же плохо, как в кабинете директора школы. Желая как-то выпутаться из дурацкого положения, он говорил и говорил:
— Знаете, почему я написал сочинение?
— Ну?
— Те белые мыши, которые находились в аквариумах, были заражены чумой, холерой, черной оспой и желтой лихорадкой, об этом мне по секрету рассказала Тамара. А ее мать — доктор.
Тут все с опаской взглянули на аквариум и отошли от него подальше. Синяк от страха выпучил глаза, а Самат стал так разглядывать свои руки, точно хотел их совсем оторвать и выбросить.
— Как же мы понесем их, если в них уйма бактерий? — хрипло спросил Синяк, мелко-мелко дрожа.
— Та самая тетя, с которой я говорил, посоветовала надеть перчатки.
— Шерстяные варежки можно?
— Черт его знает. Про варежки я не догадался спросить.
Подходила к концу рабочая неделя в народном суде Восточного района. В последнее мгновение каждый спешил закончить какие-то самые срочные дела, словно стараясь отключиться от всего того, что он совершил за этот длиннющий день. Такое усилие просто необходимо. Пока ты мысленно не отодвинешься на какое-то расстояние от лиц, которые чередой прошли перед твоим взором, от целого калейдоскопа портретов, пока не забудешь все приговоры, вынесенные при твоем участии, не оставляет тебя ощущение напряженности и тревоги, где уж тут думать хотя бы о призрачном покое? Судья Хаким Садыкович направился к открытой форточке, ибо единственное окно, из которого обозревается безлюдный двор нежилого дома, его убежище, где он на короткое время остается сам с собой, в полном одиночестве. Если еще тебе удается выкурить единственную сигарету, воспрещаемую всеми земными инстанциями, начиная от супруги и кончая лечащим врачом, то это предел мечтаний. Вместе с ароматным дымом, синими кольцами исчезающим за окном, ты сам, словно на волшебных крыльях, уносишься из этого старого кабинета, главной достопримечательностью которого является видавший виды стол, чудом сохранившийся еще с прошлого века, от кипы пыльных папок, содержавших в себе, как в Книге судеб, неумолимое счастье для одних и неумолимое горе для других.
В приемной, там, за стеной, бессменный секретарь Фатыма-ханум тоже спешила завершить рабочий день. Судья знает, что в эту минуту она стоит возле зеркала и священнодействует над своими губами и кудрями. После окончания ежедневного ритуала ее головка обязательно появится в дверях:
— Я ухожу, Хаким Садыкович…
— До свидания…
Однако в этот вечер, когда вот-вот Фатыма-ханум должна была появиться в кабинете, что-то застопорилось в хорошо налаженном механизме судебной канцелярии. Тому причиной, пожалуй, стал запоздавший посетитель. Сначала за стеной шел разговор вполголоса, а затем совершенно неожиданно шепот Фатымы-ханум перешел в истеричный крик:
— Нет и нет! Я вас ни за что не пропущу!
Судья подумал: она всегда умела разговаривать с посетителями и держать себя в руках. Что же такое необычное приключилось в приемной?
Толкнув дверь, он, прежде всего, уперся взглядом в спину своей секретарши, стоявшей в воинственной позе и прикрывавшей своим телом дверь, ведущую в его кабинет. Лишь потом он перевел взгляд на мужчину; из-под шапки-ушанки на судью глядели чуть насмешливые глаза, почти что дерзкие.
— Что у вас тут происходит?
— Сам говорит, что только что освободился из тюрьмы, но не хочет сказать, зачем он к нам явился, — зачастила Фатыма-ханум, услышав голос Хакима Садыковича. — Видите ли, ему позарез необходимо поговорить с вами с глазу на глаз. Разве я могу это допустить? — Последнюю фразу она произнесла с достоинством убежденного в своей правоте человека. — Тем более я ему человеческим языком объяснила, что рабочий день у нас закончился и не может быть никакой речи о продлении приемных часов. Но он ничего не хочет признавать!
Смуглолицый посетитель не пытался перебивать ее речь. Его даже как будто в некотором роде забавлял переполох, вызванный его появлением. Он не спешил объясняться и не проявлял никакого нетерпения.
А судья в это время думал: «За пятнадцать лет, что я выношу приговор за приговором, был ли этот человек среди тех, кто переступил наш порог в качестве подсудимого?»
— У вас, конечно, неотложное дело? — спросил судья.
— Да.
— А если продолжим разговор в понедельник?
— Нет.
— Как это нет? — несказанно удивилась Фатыма-ханум. — Не хотите ли сказать, что в этом здании не судья, а именно вы назначаете дни и часы приема?
— Дело в том, что я в вашем городе лишь проездом. Кроме того, и разговора-то у меня на три минуты!
— Ну ладно, проходите! — произнес судья, размышляя о том, почему у посетителя такие дерзкие глаза, никак не соответствующие его спокойному поведению.
Заняв свое место за массивным столом, где он обычно принимал всех посетителей, судья предложил:
— Садитесь, товарищ…
Человек не назвал свою фамилию и не последовал его совету. Он как будто продолжал изучать лицо собеседника.
— Итак, я вас слушаю…
— Дело в том, как я уже объяснил, что я только-только освободился…
— Об этом вы уже говорили… Вы, наверное, пришли, чтобы я помог вам трудоустроиться?
— Нет.
— Ах понимаю, вам нужны деньги, чтобы добраться до дома?
— Нет…
Теперь судья взглянул на посетителя ничего не понимающими глазами.
— Так что же привело вас ко мне?
Посетитель сделал шаг вперед, но не стал садиться.
— Вы еще не забыли старика и его зятя, которые прошли по Восточному району… за избиение депутата?
— Как же, помню! — проговорил судья, еще не понимая, куда клонит свой разговор этот человек с наглыми глазами.
— Дело в том, что я сидел вместе с ними в общей камере. Ну, с тем стариком и его зятем. Долго мы всей камерой обсуждали ваше поведение на том процессе. И промеж себя вынесли такое постановление: что на свете остались еще честные и милосердные судьи…
— Все-таки я не могу понять, почему именно я оказался предметом вашего… постановления?
— Так вот, я объясню, в чем тут дело. Вы же могли развернуться на всю катушку, так как пострадавший — депутат, делегат и тому подобное — одним словом, должностное лицо, и не маленькое. А вы ограничились минимальным сроком…
