— Константин! Это уже не художественный вымысел, а… я не знаю что! И вообще, это моя автобиография! Понимаешь? Моя!
— Тебе что, жалко? Пусть будет наша автобиография! Я стану твоим соавтором. А то мне не хочется ждать до тридцать первой главы.
— Тридцать пятой.
Константин ахнул.
— Как? Ты же сказал, что тридцать первой!
— А вот и тридцать пятой! Это тебе в наказание — за то, что хотел отнять мою автобиографию, переписать мою жизнь, сделать из нее третьесортную дешевку!
— Почему третьесортную? Это была бы первосортная дешевка! Эх ты! Ты мне больше не Несчастный! — Константин лег и демонстративно отвернулся к стене.
— Ну и очень хорошо! Я давно хотел тебе сказать, что ты… что я… — Евгений лег и демонстративно отвернулся к стене.
Явившаяся в скором времени Берта застала соратников в состоянии холодной войны.
— Вы почему еще в кроватях? Пойдемте узнаем, вернулся ли Улисс! К тому же мне надо сходить на почту и послать родителям открытку, чтобы они не волновались.
— Здравствуй, Берта, — мрачно подал голос Константин.
— Доброе утро, Берта, — сказал Евгений, не оборачиваясь.
Лисичка несколько раз перевела взгляд с одного друга на другого.
— Вы что, поссорились? Ну ничего себе! Всего на одну ночь оставила вас одних, и на тебе!
Кот и пингвин синхронно повернулись к подруге.
— Ничего мы не поссорились! — заявил Евгений.
— Поссорились, поссорились! — возразил Константин. — А как тут не поссоришься, когда он только про себя пишет?
— В смысле? — удивилась Берта.
— Это моя автобиография! — возмутился Евгений. — Константину в нее рано!
— Вот видишь, видишь! Я же говорил! — восторжествовал кот. — А ты спроси господина писателя, попала ли ты в его книгу!
— Не попала! — ответил Евгений, не дожидаясь, когда Берта задаст вопрос. — Пока не попала. Ну рано еще, рано!
— Все ясно, — резюмировала лисичка. — Вы решили помериться глупостью. Дело ваше. А я пошла в город. — Она развернулась и вышла из номера.
— Эй-эй, я с тобой! — одновременно выкрикнули Константин и Евгений.
На первый этаж они спустились, исподтишка косясь один на другого, считая, что именно таким образом друг друга игнорируют. А вот идущая впереди Берта действительно будто их не замечала — ни разу не обернулась и ни произнесла ни слова.
Лисичка подошла к стойке администратора.
— Скажите, пожалуйста, тот лис, о котором мы спрашивали, не вернулся?
— Увы… — сочувственно ответил тигр.
— Жаль, — вздохнула Берта.
— Очень, — согласился администратор.
Берта повернулась к друзьям.
— Я иду на почту, чтобы отправить родителям открытку. Приглашаю моих умных соратников пойти со мной. Глупые соратники пускай даже близко не подходят.
— Поосторожней, подруга, — набычился Константин. — Это кто тут глупый, а?
— Тот, кто ссорится из-за ерунды и потом долго-долго не мирится. А что, здесь таких нет?
Кот и пингвин переглянулись.
— Нет! — решительно заявили они.
Берта улыбнулась.
— Так я и думала. А Евгений еще посвятит своим друзьям самые лучшие главы его книги. Правда, Евгений?
— Конечно! — заверил пингвин.
— Тогда пойдем. Как вы помните, почта здесь рядом.
«Как я мудра и справедлива, — подумала Берта. — Ну почему Улисс этого не видит? Эх…»
Утренняя Вершина уже не казалась покинутым, опустевшим краем, хотя и особой жизнедеятельности не наблюдалось. Редкие прохожие, в основном, тигры не обращали на чужеземцев никакого внимания, но лишь до тех пор, пока не оказывались за спинами последних — тогда они провожали троицу взглядами. Но что таили эти взгляды, понять не смог бы никто. Иногда медленно, словно нехотя, проезжали машины. Оставшийся с ночи ветер ослаб, но не настолько, чтобы совсем не давать о себе знать. Дома наводили на мысль, что их проектировал тот же архитектор, что и гостиницу: Вершина представляла собой город победивших параллелепипедов, которые, придя к власти, запретили любые иные формы.
Скоро друзья подошли к зданию с вывеской «Почта». Внезапно Константин схватил Берту за локоть.
— Берта, стой, у меня пророчество!
Лисичка и пингвин изумленно уставились на кота.
— Да-да, пророчество! Как у Улисса. Пока он где-то шляется, его дар передался мне. — Константин обратил взор в даль, вытянул перед собой лапы и зашевелил пальцами. — Вижу… Вижу двух лисов — самца и самку. Они едут в автомобиле, на мордах у них тревога. Они едут сюда, они приближаются. Но что это?! В лапах у лисицы почтовый конверт! На нем штамп почтового отделения города Вершины! А внутри — открытка от дочери!
— Ой! — воскликнула Берта. — Как же я сама не подумала! Они узнают, что я в Вершине и примчатся, чтобы забрать меня домой!
Константин опустил лапы и сказал уже нормальным голосом:
— Вот именно, милая. Об этом и говорит мое пророчество.
— Что же делать? — растерялась Берта. — Я обещала посылать им открытки. Если я не буду этого делать, они сойдут с ума от беспокойства.
Кот немедленно предложил собственное решение проблемы:
— Подождать, пока все закончится, а уже потом слать открытки родителям в сумасшедший дом.
— Спасибо, Константин. Ты очень мил. Но мне, знаешь ли, не хочется доводить дело до психушки. Возможно, это покажется тебе старомодным, но мои родители нужны мне нормальными и вменяемыми.
— А что если послать не открытку, а письмо? — предложил Евгений.
— Спасибо, — немедленно откликнулась Берта. — Ты тоже очень мил. Как известно, на конверте с письмом штамп почтового отделения не ставится. Как я могла забыть. То ли дело на конверте с открыткой. Ставится непременно. А на конверте с письмом — что вы, как можно! Не перебивайте, у меня истерика.
Но Евгений все-таки перебил:
— Я имел в виду электронное письмо.
Константин и Берта раскрыли пасти.
— Ты гений! — обрадовалась лисичка. — Осталось только найти, откуда можно послать электронное письмо.
— Да вот отсюда, — Евгений указал на маленькое здание на другой стороне улицы. На нем была вывеска «Электронная почта».
— Супер! — воскликнула Берта. — Идем скорее!
В «Электронной почте» посетителей не было. Лишь одинокий тигр-служащий за стойкой, играющий сам с собой в поддавки. Возле грязной стены — три древних компьютера.
— Мне надо отправить письмо! — объявила Берта.
— Бывает… — равнодушно пожал плечами служащий.
Друзья пристроились за одним из мониторов. Берта быстро набросала короткое письмо, в котором сообщала, что у нее все в порядке, и просила не беспокоиться. Закончив, нажала кнопку «Послать», и тут же появилось окошко с надписью «Нет связи. Попробуйте позже».
— Ох… — расстроилась Берта и снова нажала кнопку «Послать». Компьютер ответил: «Не удается отправить письмо. Попробуйте снова». Помрачневшая Берта попробовала снова. На этот раз появилось окошко «Нет, полная безнадега. Попробуйте завтра. Или через неделю. Хотя никакой гарантии, что связь будет. Связь — штука сложная, знаете ли… Но зато можно поиграть в дурака! Хотите?» «Спасибо, как-нибудь в другой раз», — нажала Берта, встала и подошла к служащему. Друзья потянулись за ней.
— Скажите, пожалуйста, когда будет связь? — спросила Берта.
— Когда починят, — ответил тигр, не отрываясь от доски.
— А когда починят?
— Говорят, месяца через три. А это значит, не раньше, чем через год.
— Год?! — ужаснулась Берта. — И что же делать?..
— Ждать. Надеяться. Верить. Ведь именно тем мы и сильны — верой, надеждой и ожиданием, — ровным тоном известил служащий.
— А зачем вы тут сидите, если связи нет? — спросил Константин.
Служащий наконец оторвался от игры и удостоил посетителей взглядом.
— Жду, — ответил он. — Надеюсь. Верю. Тем и силен.
— Спасибо, — с досадой сказала Берта. — До свидания.
— Всего хорошего. С вас пять монет.
— Но я же не послала письмо! — поразилась лисичка. — За что пять монет?
— За бесплодные попытки, — объяснил служащий и ткнул пальцем в приклеенную к поверхности стойки бумагу. На ней было написано: «Прейскурант на отправление электронного письма. Удачное отправление — 20 монет, бесплодные попытки — 5 монет, неуверенно потоптаться и ничего не сделать — бесплатно».
— Ну знаете… Это уже ни в какие ворота, — возмутилась Берта, но заплатила, так как не хотела скандала.
Когда друзья вышли на улицу, Берта, чуть не плача, сказала:
— Ну и что теперь делать? Всё против меня!
Константин попытался лисичку подбодрить:
— Знаешь что? Ты можешь им позвонить!
— С ума сошел? — испугалась Берта. — Не могу я с ними разговаривать после того, как сбежала из дома. У меня на это нервов не хватит.
— Я читал в одной книге… — задумчиво произнес Евгений. — Она называлась «Ошибка шпиона, которая дорого ему обошлась». Так вот, там этот самый шпион не хотел, чтобы враги узнали, откуда он посылает письма. И он отправлял все письма в один город, доверенному лицу. А это самое лицо уже пересылало их, куда надо. Поэтому на конвертах всегда стоял штамп одного и того же города, а шпион на самом деле был совсем в другом.
