Ознакомительная версия.
Тётушка Марта подняла глаза на Кэти и виновато улыбнулась:
– Он сказал: будешь там сидеть, пока я про тебя не вспомню… А ведь у него, голубушка, был склероз! Это болезнь такая, при ней человек постоянно забывает то одно, то другое… И в библиотечную комнату он не ходил, потому что день за днём читал одну и ту же книгу. Детектив «Кровавый след». Каждый вечер он читал перед сном, а наутро опять забывал, кто убийца, и начинал сначала…
Улыбка Марты из виноватой стала радостной, какой-то детской.
– И всё-таки мне повезло! Волшебник мог запереть меня в чулане. От скуки я начала бы общаться с пауками, а чему хорошему могут научить пауки? А так – я занялась книгами. В детстве училась читать по сборнику заговоров и заклинаний, который стащила у наставницы, и считала, глупая, что другие книги мне не нужны. А тут…
Тётушка Марта воздела ладони – и книги на полках за порогом кухни затрепетали страницами, словно голуби крыльями.
– Книги знали всё на свете. Как вышивать гладью и как писать сонеты, как подковать лошадь и где находится озеро Титикака. Господин Врем рассказывал потрясающие вещи о зверях и птицах, господин Фабр сплетничал о насекомых. Но больше всего мне нравились самые хитрые книги. Те, которые делали вид, будто ничему не учат. Они просто предложили мне то, чего у меня, злой ведьмы, никогда не было. Друзей.
Марта разрумянилась от нахлынувших воспоминаний.
– Никогда не забуду, как открыла первую из таких книг – и навстречу мне со страниц сошли четверо мужчин в мушкетёрских плащах. «Пойдёмте с нами, мадемуазель! – сказали они. – Не бойтесь, если за поворотом услышите лязг клинков и пальбу. Мы клянёмся своими шпагами, что никому не позволим вас обидеть. Один за всех, и все за одного!..» Я шагнула им навстречу…
Тётушка Марта оборвала рассказ на середине фразы, помолчала и продолжила уже спокойнее:
– Не знаю, сколько времени прошло во внешнем мире, пока я была в заточении. Много. Освободил меня котёнок. Да-да, беспородный полосатый котёнок, которого кто-то подкинул волшебнику на порог. Старик был изумлён, но пожалел бродяжку и решил оставить у себя. И пошёл в библиотеку – ведь в детективе «Кровавый след» ничего не говорилось о том, чем кормят котят и как выводят у них блох. Каково же было удивление волшебника, когда он обнаружил за дверью меня – и всё вспомнил! «Брысь, – сказал он, – хватит, уже наказана…» Я подняла заплаканные глаза от «Повести о двух городах» мистера Диккенса и сказала: «Сейчас-сейчас, только до конца главы дочитаю…»
Библиотекарь засмеялась негромко, и книги со стеллажей ответили сочувственным шуршанием.
– Конечно, я уже не могла вернуться к прежней жизни: новые друзья не позволили бы мне этого. Я вырыла древний клад, который хранился в пещере в Чёрных горах, купила лошадь, фургон и столько книг, сколько этот фургон мог вместить… И вот я здесь!
Кэти слушала, затаив дыхание и распахнув глаза. Никто при ней не говорил так о книгах. Учителя твердили, что читать книги – долг каждого культурного человека. Долг, ха! И следить за своей опрятностью – долг, и быть вежливым со старшими – долг, и хорошо учиться – долг… Эти культурные люди кругом в долгах!
– А почему я до сих пор не видела того, о чём читаю… ну, вот так, как сейчас? – не выдержала девочка. – Это только вы можете, да?
– Не видели, потому что не хотели. А захотите – сумеете, – убеждённо сказала тётушка Марта. – Есть на свете люди, которые заранее не верят тому, что написано в книгах, презирают «всякие выдумки». Вот они действительно не видят в книгах ничего, кроме бумаги, испачканной типографской краской. Но вы не из этих несчастных. Иначе не встретились бы ни с графом Дракулой, ни с Бабой-Ягой, ни с Кощеем Бессмертным. Правда, есть слабенькие, неудачные книги, написанные людьми, у которых в душе нет ни искры волшебства. С их страниц никогда не сойдут герои, чтобы заговорить с вами. Жалею я такие книги, у меня в библиотеке есть несколько. Рука не поднимается выкинуть… О, глядите – старый знакомый!
Мимо двери прохромал волк с сосульками на шерсти. Он мрачно зыркнул глазами на Марту и Кэти, но промолчал.
– Боюсь, что нам пора, – извиняющимся тоном сказала Марта. – Почти все разошлись, а мне надо проверить, всё ли в порядке, и хоть немного поспать… Ох, не забыть приглядеть, чтобы волки-оборотни не сунулись в томик Джека Лондона. Они туда давно собирались – но там им, бедняжкам, Белый Клык холки надерёт.
– Трудная у вас работа, – посочувствовала ей Кэти.
– Да, – не стала скромничать Марта. – Библиотекарь – это героическая и романтическая профессия!
Они вышли в зал, где всё было чисто и аккуратно. Книги безупречными рядами стояли на полках, на стеллажах не было следов бурных ночных событий. Только на полу у порога лежал подтаявший сугроб.
– Это уберёт Разбойник, – махнула рукой Марта. – Вас проводить до дома, Кэти?
– Нет, уже светает, спасибо. Вот только как я попаду домой? Дверь заперта, тётю Лину будить не хочется…
– А вы тихонько постучитесь и шёпотом попросите домового впустить вас. У косматого на роди, а прекрасный слух. Неужели не откроет хозяйской племяннице?
– Домового?!
– Ну да. Здесь, говорят, нет дома без домового. Вот зайдём сейчас на конюшню, там ночует наш библиотечный житель – Рыжий Бок. Спросим у него, как зовут вашего соседа.
«Кажется, я знаю, как его зовут… – подумала девочка, вспомнив разговор тёти Лины с неизвестным растрёпанным существом. – Лохмурик!»
– Но, голубушка, я не могу отпустить вас просто так! Неужели вам не хочется записаться в библиотеку? Абонемент на месяц – бесплатно, как боевой подруге…
Не то чтобы Кэти воспылала желанием немедленно читать, но после происшедшего было любопытно попробовать – а вдруг снова попадёшь в этот необычный мир! К тому же слова «боевая подруга» звучали изумительно.
Библиотекарь быстро заполнила формуляр.
– Но что же вам дать?.. Нет, сказки предлагать не буду, вы их не любите. Угадала? Когда я вечером нахваливала вам свои сказочные собрания, вы думали о чём-то другом. Верно?
Кэти смущённо кивнула.
– Неужели вам в детстве не читали сказки? – ласково спросила Марта.
– Мама умерла, когда я была маленькой. А папа… он хороший, но у него мало времени…
– Понимаю. Так что же для вас найти… А! Вот она!
Библиотекарь потянулась к футляру часов, на котором лежала книга в синем переплёте. На нём чёрными штрихами был вытиснен рисунок – летящая по волнам парусная шхуна. А ещё ниже – надпись: «Роберт Льюис Стивенсон. Остров сокровищ».
– Вот! Даже когда она закрыта – от неё веет океанским ветром! От первой до последней страницы она полна потрясающих приключений. Вы не испугались Бабы-Яги, полёта на спине Змея Горыныча – надеюсь, вас не устрашит и команда пиратов… Минутку, что-то попало меж страниц!
Марта вынула из книги сложенный лист плотной бумаги и небрежно бросила его на библиотечную стойку.
И не подумала она в этот миг о своей находке в старых часах. Да и девочке не припомнилось то, что она подглядела сквозь щель в шторах: руки библиотекаря вертят бумажный лист – то ли карту, то ли план…
Слишком многое случилось этой ночью с обеими – вот и вылетел из памяти, казалось бы, пустяк.
Позже обе пожалели о своей забывчивости…
Домовой Лохмурик изнывал от любопытства.
Нет, его удивило не возвращение хозяйской племянницы на рассвете (кстати, как она ухитрилась незаметно выйти из дома?). И не то, что она где-то вызнала его имя. Пришла, тихонько постучалась, шёпотом попросила открыть дверь, пообещала, что они обязательно ещё увидятся и познакомятся как следует, а сейчас она хочет спать-спать-спать… И убежала к себе в мансарду.
Это ладно, а вот вещь, которую она принесла с собою и забыла на тумбочке в прихожей…
Домовой знал, что такое книга. У хозяйки было несколько книг. Лохмурик листал их иногда: бумага, покрытая чёрными значками.
Некоторые домовые были грамотны. Например, Магнус Грамматикус, проживавший в вилле на Меловом Откосе и, по слухам, помогавший своему хозяину, старому профессору, писать научный труд. А вот Лохмурик читать не умел и не жалел об этом.
Вернее, не жалел до этой минуты. Потому что впервые увидел книжку с картинками.
Ловкие пальцы, покрытые бурой шерстью, аккуратно переворачивали страницы.
Вот корабельная палуба, матросы тянут канаты.
Вот странный лес, совсем не похожий на городской парк. По ветвям порхают красивые длиннохвостые птицы.
Вот лодка плывёт к берегу, а с борта корабля в неё целятся из пушки.
Вот человек в одежде из козлиных шкур о чём-то рассказывает мальчику – подростку.
Вот сундук, а в нём – груда золота и драгоценных камней.
Но куда больше, чем золото и драгоценные камни, заинтересовала домового компания моряков, собравшихся возле огромной бочки. Суровые, бывалого вида бородачи с кортиками и пистолетами. У одного серьга в ухе, у другого на руке вытатуирован якорь, у третьего шрам через всё лицо. Четвёртый совсем молод – должно быть, недавно в море вышел. Их взгляды обращены к восседающему на бочке широколицему мужчине с деревянной ногой и с попугаем на плече. Сразу видно, что широколицый у них за вожака.
Ознакомительная версия.
