– Мы пришли из-за Бори Збандуто. Он наш вожатый. Мы пришли его защищать.
Правда, она молодец? Я еще никогда не встречал такой отчаянной девчонки.
– Это он вас прислал? – спросил директор.
«Он» – это, значит, я.
– Нет, – ответила Наташка.
– А ты не врешь?
Вот этого ему не надо было говорить, это он сказал зря. Плохо он разбирался в своих учениках: Наташку обозвать вруньей!
– Я никогда не вру, – сказала Наташка.
Наступила длинная пауза, во время которой директор долго кашлял. Потом он наконец собрался с силами и спросил:
– А чем вы его собираетесь защищать, хотел бы я знать? Какими делами он себя еще прославил?
– У нас есть козырь, – ответила Наташка.
– Какой еще козырь?
– Он спас жизнь одному мальчику. На моих глазах. Вытащил его из реки.
В это время Чайная Роза вышла из кабинета, плотно прикрыла дверь, и голоса пропали. Точно она не хотела, чтобы я услышал, как меня будут хвалить.
Все-таки Наташка потрясающая девица. Она буквально во все верила. Подумать только – я спас мальчишку!
Это произошло во время нашей совместной прогулки, помните, в тот день, когда она ко мне пристала и увела с футбола.
Какой-то мальчишка в полном одиночестве стоял на берегу реки и бросал в воду камни. И меня это пронзило. С какой стати, думаю, он стоит один? Я пристроился к нему и тоже стал бросать камни. Я брошу. Он бросит. Мы стояли рядом, а наши камни летели параллельно. А Наташка крикнула: «А мы дальше, а мы сильнее!» Мальчишка был забавный. Он пренебрежительно фыркнул, выбрал камень потяжелее, отошел от кромки воды – а там набережная была высотой в метр, – разбежался… и, не удержавшись, плюхнулся в воду.
Я помог ему выйти, там было неглубоко, мне по колено, а ему по пояс. Только промокли, и все. А Наташка начала кричать, что я храбрый, что она ни разу в жизни не встречала такого храбреца, и еще успела шепнуть мальчишке, что я их вожатый. Вот и все спасение утопающего.
Странно, до чего я люблю вспоминать про этих мальчишек и девчонок, я про них всегда все помню. Может быть, действительно права Стрельцова-старшая и я какой-нибудь ненормальный?
Как только первоклашки вышли от директора, тут же позвали меня. Мы встретились с ними в дверях. Они прошли мимо серьезные, сосредоточенные, и каждый из них дотронулся до моей руки. В общем, они знали толк в человеческой поддержке и подзарядили меня теплотой своих рук. Я же говорю, что они необыкновенные дети, дети из будущего. В них есть какая-то новая сила.
В кабинете директора, кроме Нины, сидела моя мама! Вот до чего дошло. Но им теперь уже было не свалить меня.
Я остановился у двери и посмотрел на директора. Он был похож на моржа. У него большая круглая лысая голова и седые усы.
– Ну-ка, подойди, подойди, – проскрипел он.
Я сделал несколько шагов вперед.
– Еще поближе. Я хочу понять, что ты за птица.
Он долго рассматривал меня, как какой-нибудь врач, изучающий больного. Даже взял за плечо и крепко его сдавил.
– А что это у тебя в руке? – спросил он и, не дожидаясь ответа, взял у меня тетрадь и стал ее перелистывать.
Видно, она ему понравилась, потому что он поджимал губы, чтобы незаметно было, что он смеется. Затем вернул мне тетрадь и сказал:
– Говорят, за тебя поручилась твоя родственница, Ольга Александровна Воскресенская. Она, конечно, восторженная особа, я ее давно знаю. – Потом повернулся к Нине и добавил неожиданно: – Ладно, пусть остается, раз они пришли за ним сами.
Но на этом события дня не закончились. Мне пришлось встретиться со Стрельцовой-старшей еще раз.
Мы собрались возле школы, чтобы идти в цирк. А Генка и Зина почему-то не явились. Холодно было ждать. Шел первый мокрый снег.
– Зина не придет, – сказал кто-то. – Ее мама не пустила. У нее тренировка в бассейне.
– А что же с Генкой случилось? – спросил я. – Может, он тоже не придет?
– Генка в цирке ни разу не был, – сказал Толя.
Мы постояли немного, подождали.
– Пошли, – сказал я, – а то опоздаем.
И мы пошли. Только я почувствовал, что у ребят испортилось настроение. Стали какие-то молчаливые.
– Вот что, зайдем за Генкой, – решил я.
Развернулись и пошли к Генке.
Еще издали я увидел его. Он сгребал снег лопатой, а его мать скребком чистила тротуар.
– Здравствуйте, – сказал я.
Ребята столпились вокруг меня. Генкина мать посмотрела на нас. Она была в короткой тужурке и в пуховом платке. От работы ей, видно, было жарко.
– Приветик, – сказал Генка; он приподнял шапку, и от головы у него повалил пар.
– Ну-ка, надень шапку, постреленок, – строго сказала ему мать, – а то застудишься!
Генка напялил шапку.
– Это ему вместо физкультуры, – сказала Генкина мать. – И полезно, и матери подмога. Так что вы, ребятишки, идите по своим делам.
– Что вы! – сказал я. – Разве мы пришли Генку сманивать? Мы пришли вам помогать.
– Тетя Маруся, – крикнул Толя, – мы сейчас все переделаем! Это нам пустяк!
– Вот это уж ни к чему, – ответила тетя Маруся.
А Генка не стал возражать, он-то все отлично понял: отдал лопату Толе, а сам мгновенно куда-то сбегал и принес еще две лопаты и четыре скребка.
Что тут началось! Ребята выхватили у него эти скребки и лопаты и стали расчищать снег. А я взял у тети Маруси лом и колотил образовавшийся под снегом лед.
Тяжелый был этот лом до чертиков, но я не показывал виду. Колол себе, и все… Рядом со мной лихо колол лед Генка.
– Это в наше-то время, – ворчал я нарочно, – когда запускают спутники и космические корабли, приходится колоть лед ломом!
– Я ей не сказал про цирк, – оправдывался Генка, – а то бы она меня прогнала.
– И правильно сделал, – ответил я.
И вот, когда мы все так отчаянно и самоотверженно работали, когда перед нами уже лежала широкая полоса очищенного тротуара, когда мы были «один за всех и все за одного», вдруг из подъезда выплыли Зина Стрельцова с мамой. Зина была в новом голубом пальто и берете. А Стрельцова-старшая напялила на голову высокую папаху и гордо несла спортивную сумку своей дочери – будущей чемпионки по плаванию.
– А, это вы, молодой человек… – Увидев меня, Стрельцова-старшая остановилась. – Чудак!
Она назвала меня чудаком, словно дураком обругала. Но я-то доволен, что попал в отряд чудаков.
– Мы помогаем тете Марусе, – сказала Наташка.
– И Генке, – добавил Толя.
– Это эксплуатация детского труда. Я этого так не оставлю, – ответила Стрельцова-старшая, при этом она выразительно посмотрела на тетю Марусю. – Идем, Зиночка.
И они торжественно удалились.
– Тетенька, – крикнул Генка им вдогонку, – осторожнее, там лед! Упадете – запачкаетесь!
Стрельцова-старшая остановилась, боясь сделать следующий шаг.
Генка засмеялся. А за ним все ребята. И я. И даже тетя Маруся.
…Когда мы ворвались в цирк, представление уже началось и на нас зашикали, чтобы мы не шумели. А попробуй тут не шуми, когда с арены доносится музыка, крики клоуна и хохот зрителей.
– У нас билеты! – закричал я и выхватил из кармана длинную ленту билетов.
– Тише, – сказала контролер, – тише! Все равно во время выступления входить нельзя.
– Вы поймите, – сказал я тихо, – они первый раз в своей жизни в цирке.
– Так уж и первый раз!
Нет, она была неумолима, а дети почти плакали, но потом она засмотрелась, а может быть, даже нарочно сделала вид, что засмотрелась, и мы шмыгнули в проход.
Выскочили, а куда идти, неизвестно, народу полно, свет… Столпились стайкой около прохода и стоим.
И вдруг клоун заметил нас и закричал на весь зал:
– Видели ли вы когда-нибудь, чтобы дети опаздывали в цирк?
– Нет, нет, нет!.. – понеслось со всех сторон.
– А теперь смотрите сюда! – Он подбежал к нам: – Вот они!
И все стали смотреть на нас.
– Мы работали, – сказал я.
– Вы слышите? – закричал он. – Они работали!
Он начал хохотать, упал от хохота, перекувырнулся через голову, и все захохотали с ним вместе.
– Мы работали, – сказала Наташка прямо в его раскрашенное лицо. – Чистили снег, товарищу помогали. Вот ему! – И вытолкнула вперед Генку. – Почему вы нам не верите?
Тогда клоун перестал хохотать, снял шапку и раскланялся перед нами.
– Причина уважительная, – сказал он.
И теперь никто уже не смеялся.
Клоун подал Наташе руку, крикнул:
– Музыку!.. – и повел ее, как настоящую сказочную принцессу.
А за ним пошли мы, и на нас светили разноцветные огни.
Клоун подвел нас к нашим местам и крикнул:
– Мороженщицу! В цирке дети должны есть мороженое.
И вот тут-то пошли в расход – между прочим, благородный – последние два рубля из папиной десятки.
А потом мы смотрели медвежий цирк, лизали мороженое и хохотали вместе со всеми.
