но мама ещё раз подтолкнула его, и он встал опять, полный решимости стать сильным и смелым.
Жизнь Тембо потекла своим чередом, он стал частью большого стада слоних и их подрастающего потомства. Но всё равно изо всех сил старался не потерять маму и ходил, крепко держась хоботом за её хвост. Слониха кормила его вкусным молоком и всегда нежно обнимала хоботом. Тембо беззаботно купался в грязных лужах, пока мама ела, успевал сделать вокруг неё множество оборотов, споткнуться, упасть, встать, как ни в чём не бывало, размахивая своими мягкими ушами, словно бабочка крыльями. Ещё бы не быть беззаботным – впереди у него было длинное детство, ведь мальчики покидают маму только после десяти лет.
Но в один февральский день, когда слонёнку было всего полгода, случилось страшное. Мама Тембо упала с обрыва и разбилась. Малыш остался сиротой. Он пытался подойти поближе к другим слонихам, но они отталкивали его и убегали прочь. Слонёнок ходил, понурив голову. Ему очень хотелось есть, и его ждала голодная смерть, если бы не учёные, которые наблюдали за ним. Те решили отправить малыша в заповедник, чтобы люди вырастили его.
Тембо усыпили, завернули в огромный брезент и погрузили в грузовик. Когда малыш проснулся в огромном вольере, он, наверно, ужасно испугался и расстроился, что теперь рядом с ним нет не только его мамы, но и его стада. Люди, которые были для него непонятными существами, пытались накормить его, но малыш отказывался есть и даже пить.
Раз Тембо не признавал людей, нужно было ему найти другого друга, ведь малыш мог погибнуть. Сотрудники заповедника решили попробовать и подселили к нему барана по имени Альберт. Одинокий слонёнок был значительно больше него и сначала воспринял непрошеного гостя враждебно: угрожающе трубил и бегал за ним. Испуганный баран метался по вольеру: ещё бы, Альберта ведь тоже не спросили, желает ли он быть другом этому длинноносому гиганту.
Но вскоре любопытный слонёнок привык к гостю и с интересом стал изучать его. Буквально через несколько часов положил хобот успокоившемуся Альберту на спину – именно так он цеплялся за хвост своей мамы – и радостно вздохнул. Этот жест стал началом крепкой дружбы. Слонёнок теперь хорошо ел и всегда был в приподнятом настроении. Друзья вместе гуляли и играли, засыпали рядышком, тесно прижавшись друг к другу. Самое интересное, что, несмотря на то что Альберт был старше Тембо, именно слонёнок был главным в их паре. Баран во всём подражал ему и даже начал есть листья акации. Никогда раньше сотрудники заповедника не видели, чтобы овцы ели эти ужасно колючие ветки. Альберт сильно ревновал слонёнка к другим животным. Но все понимали, что малыш бы просто не выжил, не завяжись между ним и бараном эта странная, но такая спасительная дружба.
В страшную бурю маленький гиппопотам Оуэн со своей мамой и сородичами оказался в Индийском океане. Малыша оторвало от семьи, а силёнок не хватило, чтобы бороться с волнами. Когда буря стихла, испуганный бегемотик оказался в ловушке коралловых рифов. Он бы там и погиб, если бы ему не помогли жители одной из прибрежных кенийских деревушек, которые зацепили тяжёлого «малютку» рыболовными сетями.
Спасённого гиппопотамчика решили отвезти в соседний заповедник, где шансов на весёлую жизнь у него было совсем немного – других бегемотов там не было. Но случилось чудо: малыш так хотел найти родных, что, увидев Мзи – столетнего гигантского самца черепахи, принял его за свою маму. Наверно, потому что тот был большим, а ещё у него были круглые серые бока, почти такие же, как у родительницы бегемотика. Оуэн радостно бросился к Мзи, но тот возмущённо зашипел на него: «Иш-ш-шь, какой наглыш-ш-ш, только приш-шёл, а уже надоедает, не знает, что ли, что черепаш-ш-шьих нежностей не бывает, иш-ш-шь», – и равнодушно отвернулся.
Бегемотик не сдавался и не отходил от Мзи ни на шаг, с любопытством заглядывая в глаза, будто интересуясь, не передумал ли тот. Но как ни старался Оуэн заслужить внимание Мзи, тот игнорировал его. Черепахам вообще не свойственны привязанности, не зря же они хладнокровные. Однако наивный малыш, обрадованный тем, что нашёл маму, всё упорствовал: «Ничего страшного, что она такая холодная, – наверняка думал он, – вот полюбит меня – и потеплеет!»
Однажды Мзи не заметил, как Оуэн заснул рядом, видно, малыш прилёг, когда черепаха спала. С тех пор их отношения начали улучшаться. Черепаха всё больше позволяла надоедливому гиппопотаму, который так хотел с ней подружиться.
Прошло время – и они стали друзьями: обожали валяться вместе в лужах, засыпать и просыпаться, прижавшись друг к другу. Оуэн повторял всё, что делал его столетний мам: спал ночью, а не днём, как другие бегемоты, ел еду, которая нравилась Мзи, а не его сородичам.
Отношение хладнокровного мама к своему приёмному сыночку тоже потеплело: он следовал за ним по пятам, участвовал в играх и даже нежно вытягивал шею, чтобы ласковый малыш мог её облизать. Мзи нравоучительно подталкивал толстяка на прогулках и послушно менял направление, если сынок его об этом просил, ласково покусывая задние ноги, словно показывая правильный путь. А ещё Мзи и Оуэн будили друг друга, когда была пора есть, и у них появился свой собственный язык, не похожий на шипенье черепах и гуденье гиппопотамов, напоминающий заунывную песенку, которую начинает один и подхватывает другой.
Когда Оуэн вырос, его пришлось отселить в другой вольер, чтобы он в буйных играх не затоптал своего приёмного мама. Но живёт он не один, у него появилась невеста – бегемотиха Клео, чему Мзи совсем не удивился: и не такое повидаешь за сто лет.
Терентий родился в семье потомственных оленеводов пятым по счёту. Семья многодетная, аж десять человек, и отцу приходилось много охотиться, чтобы прокормить столько ртов. Не до жиру! Только четыре класса окончил мальчуган и уже стал работать оленеводом, помогать родителям на охоте, нянчить младших сестричек. Рабочее детство непростое: ранним утром в лес за стадом, да ещё попробуй его отыскать – олени везде бродят в поисках ягеля, грибов и воды. Уже в тринадцать лет паренёк мог дать фору любому оленеводу, а в пятнадцать стал бригадиром всего стада. Жизни не представлял Терентий без своих оленей. Но и эта нелёгкая пора закончилась, его забрали в армию, где простому эвенкийскому юноше тоже пришлось несладко –
