Единороги стремительным прыжком перемахнули с одной тучи на другую, скоро маленький отряд присоединился к другим беглецам — и Данн Альстон громко заплакал, не увидев среди эльфов старшего брата, а Хон-Хельдар затянул своим новым неузнаваемым голосом Песню Перелетных Птиц…
Рыцарь-Бродяга и фея поскакали бок о бок среди всеобщего безумного бегства.
— Хвала Иннэрмалу, вы целы, Рыцарь! — крикнула Фея Света. — Там, внизу, только кровь и туман, огонь, колокольный звон и кресты! Войско троллей погибло, войско гномов бежало в Черные Горы…
— Я знаю.
— Но, говорят, Великая Стынь уцелела! И уцелели Диммон и Вейнур! Я сама видела, как небесные демоны вырвались из тумана и ушли к Королевству Крылатых… И — туман больше не движется, Рыцарь! Может быть, Иннэрмал не погибнет?
— Все может быть. Все теперь во власти людей и колдуна Конрада, ххо! Какие еще утешительные новости вы принесли из Среднего Мира, фея?
— Увы, хороших новостей больше нет! Зато есть плохие. Наш с вами крестник, Дэви…
— Что натворил этот сорванец? Отрадно послушать во время гибели мира о проделках шустрого мальчишки…
— Это все моя вина, Рыцарь — мне некогда было следить за ним в такой кутерьме, и… И едва буря стихла, он выплыл за рифы в открытое море, чтобы добраться до Поющих Скал. И почти сразу повстречался с белой акулой.
— Дэви встретил первую в своей жизни акулу? — без выражения переспросил Повелитель Царства Духов и Теней.
Его конь давно уже мчался, не чуя поводьев, по следам коня владыки троллей; табун грозовых лошадей, подгоняемый ветром, повернул и поскакал на восток; над головами всадников вместо валькирий вились теперь зловещие черные птицы.
— Да, он встретил свою первую акулу, и мало того… Когда она на него бросилась, Дэви распорол ей брюхо ножом! — фея Амина убрала опаленные волосы под алмазный венец и взглянула на Повелителя Темного Царства так виновато, словно она сама пырнула ножом бедную беззащитную акулу.
Туча стремительно таяла под копытами спотыкающихся коней, ветер становился все холодней, свирепее и жестче…
— Перо совы, холодное железо и черный кипарис… Значит, Дэви сделался взрослым? — проговорил Рыцарь-Бродяга. — И скоро его настигнет Тройное Заклятье Бернаграда?
— Может, оно уже его настигло, — устало отозвалась Фея Света. — Мой магический кристалл разбит, и я не могу узнать…
— Значит, скоро Дэви станет той жалкой тварью, какой его хотел сделать колдун Конрад, и уйдет в Предел, к человеку, сказавшему дурацкое слово «сламона»?
— Вы же знаете, у нас нет силы против Тройного Заклятья Бернгарда! Мы были бессильны против него даже в прежние счастливые времена…
— Да, Конрад знал, что своровать у своего учителя! И теперь я понимаю, почему проклятый ублюдок не пожалел потратить на Дэви ворованное волшебство!
— Почему?
— Сто чертей и одна ведьма!!! Вспомните Древний Закон Стрелы: «Смертельную рану, нанесенную стрелой, можно вылечить только наконечником той же стрелы… Большое зло, причиненное одним человеком, может исправить только другой человек!» Вот чего боялся этот урод из Немой Горы: что человек, рожденный ровно в полночь при полной луне, тот, кому Ильмар передал свою Древнюю Силу, когда-нибудь станет магом и остановит Большую Смуту! Вот почему девять лет назад Конрад заколдовал нашего крестника!
— Все теперь во власти колдуна! — убито прокричала Фея Света сквозь карканье черных птиц. — Вы же понимаете, Рыцарь…
— Я понимаю… Я все понимаю… Туман висит над Запредельем, и над нашими судьбами туман… А когда туман рассеется, наверное, только колдун Конрад и будет помнить, что означает слово «абракадабра»… НО ЕЩЕ НЕ ВСЕ КОНЧЕНО, СТО ЧЕРТЕЙ И ОДНА ВЕДЬМА!!! — вдруг бешено заорал Рыцарь-Бродяга, на всем скаку осадив вороного скакуна. — Пусть Конрад проглотил почти все Запределье, этим последним кусочком он подавится, прах меня побери!
Синие молнии обрадованно зазмеились в гриве вздыбившегося коня, гром разметал во все стороны черных птиц.
— Я возьму Дэви с собой в Ассагардон, к Великому Магу Теварцу! И тогда посмотрим еще, чья возьмет!
— Что вы делаете, Рыцарь? Куда вы?!
— Скачите! Скачите, не ждите меня! — гаркнул Рыцарь-Бродяга и погнал своего коня вниз, назад, сквозь тучи и птичий крик, к маленькому зеленому острову с высокими пальмами на песчаных утесах.
ГЛАВА ПЯТАЯ. Предел, Запределье. Великий маг Теварец
Полыхали костры по Земле —
города и деревни горели,
исчезали в безмолвной золе,
головешками черными тлели.
В бесприютной, изменчивой мгле,
оробевшие, еле живые
по свирепой скитались земле
потерявшие дом домовые…
Эрик Снайгерс, «Саламандра»
Когда в вагоне гаснет свет и остаются только маленькие синие лампочки под потолком, когда рядом спят незнакомые люди и звенит ложечка, забытая в чьем-то стакане чая — тогда от нестерпимой тоски начинает ныть не только душа, но и живот, и зубы, и даже уши…
Джон Мильн съежился под одеялом, подтянул колени к подбородку и зажмурил глаза. Но он не смог заткнуть уши так крепко, чтобы не слышать стук колес, которые с каждой секундой приближали его к городу Мурленбургу, к школе для филологических психов. Чтоб она сгорела, эта школа! Если бы он мог исчезнуть из вагона и оказаться в Госхольне, на знакомом подоконнике в знакомой спальне… Нет, даже не в Госхольне! Вот бы очутиться там, где до него уже не сможет добраться никто из людей! Как было бы здорово оказаться сейчас в самом неуютном, самом страшном, самом опасном, только БЕЗЛЮДНОМ месте!
* * *
Маленькая валькирия
В маяке было жутко, холодно и темно, хотя повсюду горели сотни костров.
Вдали костры сливались в звездную россыпь, вблизи полыхали огненными столбами, и на стенах шевелились зловещие тени тех, кто сидел и бродил у огня. За узкими зарешеченными окнами ревела буря, там билось о берег штормовое море и грохотал гром, но в маяке никто не обращал на это внимания.
Здесь никто не боялся бури. И никто здесь не ругался и не ссорился друг с другом, хотя у некоторых костров Древние сидели так тесно, что в их кружок смог бы втиснуться разве что маленький домовой.
Малыши Древних сновали над кострами верхом на грифонах, у гигантского камина сопел спящий дракон, в распахнутую дверь хлестали струи дождя, смывая защитные каблограммы с земляного пола, и торни лихорадочно рисовали их снова и снова, но их опять стирали ноги больших и маленьких существ, то и дело врывающихся в маяк…
И от костра к костру, как ошалелые птицы, метались песни, заклинания, ругательства и разговоры на всех наречиях древнего языка Запределья…
— …Теварец, вся равнина за Южной Стеной полна людей! Они уже лезут друг другу на спины, как тараканы, но все идут и идут — почему ты ничего не делаешь? Чего ты ждешь? Почему ты молчишь, Теварец?!.
— …Охэй, кто здесь умеет летать? Пролетите над улицами, крикните всем, чтобы бежали в маяк! И заберите наконец малышей от порога!
— Не волнуйся ты так, не кричи! Если люди ворвутся в город, они разнесут по камешку и этот маяк, как уже разнесли лунные дворцы Тэннисоля…
— Разнесут дом Великого Мага?! Этого никогда не случится, ты что, спятил с перепугу, торни, крошка?!
— Хм! Разрушили ведь в прошлую смуту дом Великого Мага Ровалора…
— Так ведь Лорхес, который затеял прошлую смуту, и сам был неплохим магом! Но неужели ты думаешь, что это ничтожество Конрад, этот бездарный глупец и вор…
— Вот такие ничтожества у людей как раз и бывают опасней всего, особенно когда их собирается много! Ты, наверное, плохо знаешь человеческое племя, гоблин, а мой прапрадедушка когда-то жил в человечьей стране Черносонии, и он мне много понарассказывал о людях — такого, что у меня чуть не поседела кисточка на хвосте…
— …Раз, два, три, четыре!
Мы живем в подлунном мире!
Мы не померли пока —
начинайте нас искать!
— Ребятня, а ну-ка, ступайте играть за камин! И оставьте в покое грифонов, вы их совсем загоняли… Брысь, брысь отсюда!..
— …Тирки кричали, что они идут, птицы с опаленными крыльями летели с востока, но мы все не верили, все никак не могли в это поверить, понимаешь? И вот рано утром мы увидели первых людей. Они шли по склону лощины с ружьями и зажженными факелами, не отвечая на наши оклики и вопросы. Все, кто жили в крайних домах, бросились в лес, но Торфин пошел к ним навстречу, будто то были темные эльфы из соседнего лога, и тогда они начали стрелять серебряными пулями… Они убили Торфина, Гемли и многих других альков и паков, и скоро вся лощина превратилась в один большой костер…
