– Какой же ты все-таки трус! – невозмутимо заявил Вергойн. Он закинул ногу на ногу и глядел на бывшего своего союзника с ледяным презрением. – Угрожать гразерной шпагой безоружному – тем более своему командиру и соратнику – как это по-драконьи!..
– Ага! – ухмыльнулся Тэрн-Транэр. – Тут-то и проявилось все твое человечье высокомерие – нас, отличающихся от тебя числом конечностей и обменом веществ, ты не считаешь людьми, а значит равными себе. Но молва гласит, что безоружный Вергойн не менее опасен, чем вооруженный. Меня извиняет и то, что я шел к тебе не убивать, а торговаться, ты сам вынудил меня обнажить оружие…
– Которое ты заранее припрятал, предатель!
– Я предлагаю тебе жизнь в обмен на вневры.
– Не слишком ли дешевая плата за власть над миром? – усмехнулся Вергойн.
– Подходящая, – заверил его Тэрн-Транэр. – Еще десять минут назад я удовлетворился бы меньшим, но твоя надменность меня взбесила. Итак, – он поднял гразер на уровень глаз, – сейчас ты достанешь из тайника товар фарарийцев: пластмассовое корыто, в котором лежат ровным счетом двенадцать вневров…
– У тебя плохие осведомители, – усмехнулся Вергойн. – Там было одиннадцать, один пропал при распаковке, но все равно я тебе их не отдам… – Неожиданно лицо его переменилось, он весь подался вперед и воскликнул: – Трумбо!..
Через порог его комнаты, пошатываясь, переступил давешний мастодонт. Сделав два шага, он издал клокочущий звук и неуклюже повалился на пол. Между бивней его фонтаном хлынула кровь. Тэрн-Транэру не потребовалось поворачиваться, чтобы видеть всю эту картину: он лишь пошире раскрыл свой затылочный глаз, который был посажен как раз напротив лобного. Спустя секунду на пороге появился Пубрит с пистолетом в руках.
– Ну?! – нетерпеливо сказали оба командора. – Где ты запропастился!
– Все в порядке, командор! – с поклоном сказал клонер. – Корабль в наших руках.
– Что ты мелешь! – рассердился Вергойн. – Стреляй в него, живо!
– Сожалею, Вергойн, – с достоинством сказал Пубрит. – Но ты присвоил себе вневры, даже и не подумав с нами ими поделиться. Тем самым ты нарушил наш договор. И ты больше не наш командор. Общее собрание твоего бывшего корабля тебя низложило и предложило занять этот пост почтенному Тэрн-Транэру, – он поклонился торжествующему ящеру.
– Да будет так! – согласился тот. – А пока быстро обыщи этот кабинет и найди мне заветное лукошко, поскольку твой командор отчего-то не торопится с ним расставаться…
– Сейчас, сейчас, – засуетился Пубрит, – минуточку, секундочку, мгновеньице… – в руках он держал небольшой приборчик, смахивающий на спиннинг и проворно водил удочкой по стенам, – кажется здесь… – он просунул руку под панель и тут же с воплем отдернул ее. Вслед за ней откуда-то из-под стены выкатился Шалый и грозно зарычал.
– Ах ты проклятый звереныш! – зашипел Пубрит, хватаясь за пистолет, висевший на поясе. Из его широкого раструба вырвалась ослепительная вспышка, но мишка проворно отскочил в сторону. Затем вторая – и вновь Шалый ухитрился улизнуть.
– Не отвлекайся! – прикрикнул на Пубрита Тэрн-Транэр и одним взмахом своего могучего хвоста зашвырнул Шалого на другой конец комнаты.
– Да-да, конечно, я сейчас, – забормотал клонер и подлез под стену. Там он копался минут пять, пока не извлек пластиковое корытце. – Вот они!
– Где?! – зарычал ящер. – Где мои драгоценные вневры?
– Понятия не имею, – прошептал Пубрит. Он перевернул корытце и постучал по донышку. Вневры исчезли. Корытце было пустее пустого.
– Голову даю наотрез, что все они только что лежали здесь. Я своими глазами видел, как он их прятал.
– Зрение изменило тебе, Пубрит, – усмехнулся Вергойн, – так же, как и ты изменил мне.
Снаружи послышались крики. В дверном проеме сверкнуло несколько вспышек.
– Иди и присмотри за моими молодцами, – распорядился ящер. – А то они на радостях разнесут весь звездолет.
Пубрит проворно выскользнул из комнаты.
– Я рад, – сказал Вергойн, – что ты так заботишься о моем корабле.
– Это не твой корабль, – ответил Тэрн-Транэр. – Не ты его делал, не ты за него и платил.
– Я заплатил за него кровью своих друзей, а так же своей.
– Сейчас эта валюта не имеет ценности.
– А честь? – осведомился Вергойн. – А благодарность? Я трижды спасал твою жизнь, а ты из-за каких-то…
– А откуда тебе знать, вдруг я намеренно рисковал жизнью, чтобы втереться к тебе в доверие? – осклабился ящер. – И когда я кладу на одну чашу весов свою признательность тебе, а на другую – награду, которую обещали за твою поимку царь Помпузиан, а в особенности Старый Какубан…
– Мерзавец… – сквозь зубы сказал Вергойн.
– Но с другой стороны, когда к первой чаше я прибавляю горсточку вневров то начинает перевешивать именно она…
– Да забери ты их себе ради всего святого! – воскликнул Вергойн. – Они лежат именно здесь, в потайном шкафу.
– Но сейчас их нет!
– Я их не брал.
– Ты спрятал их! – настаивал ящер.
– Мне это и голову не приходило! Разве мог я дурно подумать о своем верном друге и соратнике?
«А знаешь, он не врет, – вдруг заметил Пшук. – Он и в самом деле понятия не имеет, куда они девались…»
Неожиданно Тэрн-Транэр опустился на колени и довольно натурально всхлипнул.
– Ну я прошу тебя, друг мой, – простонал он, и огромные слезы покатились из его глаз. – я умоляю… Один-единственный вневр для того, чтобы помочь мне восстановить титул лорда Дунг-А-Харра. Мне бы лишь одним глазком взглянуть, куда мой прапрадед спрятал грамоту на владение – и я снова стану благородным таном. Ты ведь все равно не сможешь использовать больше одного-единственного вневра. Зачем тебе остальные?
– Я сказал тебе чистую правду, – невозмутимо ответил Вергойн. – У меня и в самом деле нет ни единого вневра.
Ящер поднялся, вновь обозрел пустое корытце и поднял взор своих выпуклых желтых глаз на Вергойна. Вырвавшись из щели рта, его кожистый раздвоенный язык быстро облизал пасть и скрылся.
– Что ж, – сказал он, поднимая гразер, – ты сам этого хотел. Я мог бы пощадить тебя, я бы даже наверняка оставил тебе жизнь, но твое упрямство вывело меня из себя. Даю тебе секунду на размышление. Ответь, куда ты дел вневры и будешь спасен!
– Но они, клянусь, лежали там! – воскликнул Вергойн с несколько обескураженным видом.
– Получай же! – рявкнул Тэрн-Транэр, нажимая гашетку.
Но широкий фиолетовый луч неожиданно ушел в потолок, который немедленно занялся, а сам ящер подскочил на месте и с яростью воззрился на свой собственный хвост. Чуть пониже его чешуйчатого основания, вцепившись всеми четырьмя лапами, а вдобавок еще и зубами, сидел Шалый и с ожесточением вгрызался в бугристую поверхность ящеровой шкуры. Издав оглушительный рев, Тэрн-Транэр резко забил хвостом по полу, пытаясь стряхнуть медведя. Воспользовавшись этой задержкой, Вергойн с места метнулся в сторону забранной силовым полем ниши, в которую он загодя усадил Гриса со Пшуком.
– Ну вот, малыш, – сказал командор с усмешкой. – Как я и обещал, скучать ты здесь не будешь. Да здравствует жизнь, полная приключений!
– Как там наш косолапый? – Грис попытался выглянуть наружу, но Вергойн вежливо, но твердо усадил его на место.
– Мы ему больше ничем помочь не сможем. Пусть его спасает медвежий бог да врожденная наглость. Нам же с тобой стоит позаботиться о спасении собственных жизней. Видишь, этот остолоп поджег потолок, а наверху над нами склад сухого кислорода и боеприпасов. Если через полчаса не потушить пожар, на местном небосклоне загорится маленькая сверхновая… – он вздохнул. – Ну, побежали!
Он просвистел маленькую мелодию, и одна из стен ниши провалилась внутрь, открыв довольно узкий и плохо освещенный коридор.
– Вперед! – скомандовал Вергойн, – и они понеслись по тоннелю, свернули один раз и другой, затем спустились вниз, в отвесную шахту по ржавым, пропыленным скобам. Из-за железных стен до их слуха порой доносились звуки схватки: грохот взрывов и отчаянные вопли.
– Так я и думал, – с досадой сказал командор, прислушавшись к звукам за стеной. – Бой идет в кубриках. Не могли мои ребята просто так взять и все разом предать меня. Ящер солгал, но это и не удивительно: он никогда не внушал мне доверия.
– Зачем же вы с ним связались? – спросил Грис.
– В войне, которую я веду, надо дорожить любым союзником.
Открыв какую-то заслонку, он выглянул наружу, повертел головой взад и вперед, затем вверх и вниз и сказал:
– Здесь лифтовая шахта, которая ведет на причальную палубу. Если мы доберемся до суперботов, то будем спасены. Однако нам придется спуститься вниз по тросам. Сумеешь?
– А как же? – расхрабрился Грис, хотя душа у него, надо сказать, ушла в пятки.
