Понадежней пристроив банку в тетиной хозяйственной сумке, Алька подхватил сачок и поспешно зашагал от пруда. Он бы и бегом побежал, да боялся, что банка в сумке опрокинется.
Возле дома Гребешковой Алька вновь вспомнил про обзор газеты. Для этого, как и в каждый четверг, ребята их первого звена придут за полчаса до начала занятий. Ах, как неудачно, что именно ему делать обзор! Будто других ребят нет. Галка все виновата. Да и сам прошляпил: не надо было соглашаться. Ведь делал в январе обзор, и хватит.
Оступившись на колдобине дороги, Алька испуганно заглянул в сумку — вдруг банка повалилась на бок? Нет, на месте. Только живы ли циклопы? Кажется, все наверху. Вмиг забыв про Галку и обзор, он еще скорее зашагал вперед.
Дома, даже не успев снять мокрые ботинки, Алька принялся за дело. Прежде всего надо было переселить задохнувшихся циклопов в какую-нибудь вместительную посуду. Хотел в ведро вылить, но подумал, что ведра мало. Может быть, в ванну? А что скажет тетя? И потом вдруг захочет сегодня купаться? Алька побежал на чердак, ухватился и поволок было к двери деревянную кадушку, но тут же решил, что не надо никуда тащить ее, пусть стоит на месте. Живой корм будет держать здесь, на чердаке.
Алька мигом слетал вниз, наполнил под краном ведро и потащил на чердак. Он вылил воду. Ну и ну! Лишь дно в кадушке покрыло. Но Алька этому только обрадовался. Не беда, что придется потрудиться, зато какой простор циклопам! Будут жить не хуже, чем в своем родном пруду. Однако радость его была преждевременной: из щелей тоненькими струйками сочилась вода. Рассохлась кадка. Видно, не один год простояла здесь, может быть, затащили ее на чердак еще в те времена, когда живы были Алькины бабушка с дедушкой.
Как же быть? Пока замокнет кадка, несколько дней может пройти. Да и потолок протечет. Стоп! Зачем ее держать на чердаке? Самое удобное — на улице. Дождь пойдет — пусть, солнышко светит — пожалуйста. Все как в настоящем пруду.
С большими предосторожностями, пятясь назад, Алька кое-как спустил по крутой лестнице тяжелую кадку вниз. Через несколько минут она уже стояла возле водосточной трубы.
Забежав в комнату, Алька взглянул на банку с циклопами. Тупица! Нет, чтобы сразу перелить корм в таз или в другое ведро — стал кадку устраивать! Все циклопы, наверное, подохли. Однако на душе сразу же отлегло, когда вылил содержимое банки в широкий таз и увидел, что тысячи до этого неподвижных циклопов сразу ожили, резко заскакали в новом просторном помещении…
Пятнадцать ведер воды вбухал Алька в бездонную кадку. Сколько вольет, едва не столько же и вытечет, пока снова бежит к крану и наполняет ведро. Но постепенно течь уменьшилась. А стоило Альке взять молоток и немного к центру подбить ржавые обручи — доски сомкнулись плотнее и течь почти совсем прекратилась.
Стук молотка по железу не остался незамеченным. И Буян простуженно и хрипло пролаял за глухим, высоким забором, и Валерка, услышав стук, не замедлил прийти взглянуть, что там такое делается у соседей.
— Тоже хозяйством занимаешься? — спросил Валерка, появившийся в Алькином дворе. — Тетя Кира заставила? А зачем кадка ей понадобилась? Огурцы осенью солят.
Алька не спешил рассеять его недоумение. Пусть поломает голову. И сниться Валерке не снилось, какая ему, Альке Костикову, подвалила удача. Нет, совсем не зря придумал он вчера взять сачок и зашить его. Не догадывается Валерка. Куда ему!
— А куртку-то извозил! И штаны! Ну, влетит тебе!
Только и вид измазанной нейлоновой куртки, к удивлению Валерки, нисколько не огорчил ее хозяина. Ухмыляется, доволен. А чему, спрашивается? Вот ему, Валерке, за такие штучки будь здоров задали бы жару! Может, и до ремня бы дело дошло. И мать и Петр, в случае чего, не постесняются, о ремне вспомнят. А этот улыбается. И все ботинки измазал где-то в грязи. Деятель! Легко живется ему.
— Чего, говорю, делаешь-то? — сердясь, спросил Валерка.
— Дом строю.
— Знаешь, загибай кому другому!
— Правду говорю: дом. Жильцов сейчас поселю. Тридцать восемь тысяч девятьсот двадцать четыре жильца. Идем! — Алька схватил Валерку за руку и повел в комнату.
Таз, в котором кишмя кишели проворные точки циклопов, поразил Валерку. Смотрел, как на чудо.
— Сегодня ловил?
— Ага. Сам думал, ничего нет. А зачерпнул…
— Ух! Откуда знаешь, что тридцать восемь тысяч?
— Не веришь? Пересчитай…
Двумя ведрами они быстро наполнили кадку. К тому же теперь из щелей лишь кое-где лениво струились тощие, извилистые ручейки.
Прежде чем поместить «жильцов» в их новый деревянный дом, решили покормить рыб. В первую очередь мальков. И опять возникли проблемы. Мальки-то сами — с ноготок, как им глотать циклопов?
— В книжке написано: какая-то пыль должна быть, — сказал Алька и низко наклонился над тазом. И Валерка впился глазами в снующие повсюду точки.
— Увеличилка была бы.
— Есть стекло. Еще дедушкино. — Алька нашел в ящике комода круглое увеличительное стекло в оправе, с костяной ручкой. Через него он ясно различил циклопов больших, поменьше и совсем малюсеньких. А возможно, то и не циклопы были? Пусть не циклопы, какая разница. Главное — что-то живое, плавает. Значит, это и есть пыль, о которой сказано в библиотечной книжке. Другое дело, как отделить ее?
— Решето бы такое, мелкое-мелкое, — сказал Валерка.
Но решета подходящего не было, и попробовали процеживать воду через бинт. Не получилось. Сквозь отверстия бинта проскакивали и крупные циклопы. Из кучи старых капроновых чулок тети Киры Алька взял один, сложил его вчетверо. Сначала вода с кормом, налитая в ямку капрона, не хотела процеживаться, а потом снизу в блюдце закапали первые капли. Алька посмотрел через стекло и заметил там какие-то крохотные существа.
— Ура! — закричал он. — Победа!
— А мальки увидят? Может, им тоже увеличилка нужна?
— Проверим! — Алька вылил воду из блюдечка в банку. — Видят! Вон как заскакали! За добычей охотятся.
— Теперь как на дрожжах станут расти, — сказал Валерка. — Большие вырастут, куда будешь девать?
— В другой аквариум посажу, — сказал Алька. — Твой брат обещал мне настоящий большой аквариум.
— Так ведь шестьдесят штук. Не прокормишь.
— Подарю кому-нибудь, — не задумываясь, ответил. Алька. — В школу можно отнести, в живой уголок.
— А если еще мальки народятся?
— И тех отнести.
— Ну и дурак! — презрительно усмехнулся Валерка.
— Ты умный!
— Да поумней тебя-то. Подарить! Умные люди на рыбий базар несут. Вон братуха десятку выложил за них. — Валерка кивнул на круглый аквариум, подаренный Альке на День рождения.
— Ладно, это мое дело, — хмуро сказал Алька. — Вот заведешь своих и делай что хочешь. — Он еще нацедил в блюдечко воды с пылью, а циклопов побольше, что трепыхались на дне капроновой ямки, обмакнул в аквариум. И большие рыбки не остались равнодушными к живому корму. Тотчас заметались в воде, ловко набрасываясь на скачущих циклопов.
Валерка смотрел на рыбок с откровенной завистью.
— Брата попрошу, он еще и не два аквариума сделает мне. Скажу — целых пять сделает. Или шесть. Как у того любителя.
Алька мог бы спросить — зачем Валерке столько аквариумов, но не стал спрашивать. Не хотелось почему-то. Да и некогда вести эти разговоры. Он взглянул на часы и не поверил глазам — начало первого! А ведь даже не завтракал, уроки вечером не все приготовил. Еще обзор газеты… Когда успеет?
Не теряя дорогих минут, Алька подхватил тяжелый таз с водой и вышел на улицу. Воды из кадки вытекло совсем немного. Хорошо замокла, да и обручи подбил вовремя. Алька вылил из таза воду. Много было в тазу циклопов, а в кадке и не видно их. Может, на дно ушли? Во всяком случае, не помешало бы еще с десяток раз зачерпнуть сачком в пруду. Хотя нет, тогда бы и позавтракать не успел, не то что к обзору подготовиться…
Вот так иногда и получается: одно — хорошо, другое — плохо. С кормом повезло, зато с уроками неприятность вышла. А с поручением звеньевой — и того хуже. Номера «Пионерки» так и остались не прочитанными. Не мог же он в школу идти в перепачканной куртке. И брюки пришлось чистить щеткой. И носки менять. Оказывается, насквозь промокли. Не сообразил сразу снять ботинки, в мокрых носках и носился по дому. Еще хорошо, если насморк не подхватит. А потом на кухне сколько-то минут потерял — надо было хоть что-то пожевать.
Только закончил эти дела неотложные, глядь — в школу бежать пора. Не к первом уроку, а на сбор звена.
Бежать! А какой толк? Что скажет Галке? «Ах, извини, пожалуйста, забыл о твоем поручении». Глупее не придумаешь. Нет, если уж делать вид, что забыл, то не про обзор газеты, а про сам сбор. Вылетело, мол, из головы, хоть убей.
Так Алька и решил сделать. Значит, еще полчаса в запасе. Лучше задачку по математике еще раз порешать. Вчера вечером решал — не получилась почему-то. На утро оставил.
