— В ту субботу зал будет занят, ты же знаешь. Художественный совет.
— А мы в виде сюрприза. После демонстрации моделей.
— Знаю я твои сюрпризы! — Неясное подозрение пробудилось в нём с новой силой. — Думаешь, забыл, как ты мне в годовщину фабрики сюрприз на экране преподнесла? Директор шагает по лужам — надо же словить такой момент!
— Но ведь польза была, Илья Титович. — Наташа улыбалась. — Двор заасфальтировали. И «Запорожец» ваш теперь есть куда ставить. А то вечно в грязи.
Он молча погрозил ей пальцем.
— Так разрешите?
— Разрешите! Разрешите, пожалуйста! — на все голоса взмолились девочки.
— Илья Титович, если вы только скажете «нет», мы никуда с вашей фабрики не уйдём. — Дуся Комарова стояла рядом с Наташей, и директор невольно подумал, что вдруг, не дай бог, и правда не уйдёт; тогда ему ни за что не устоять против них двоих. — Вот так и останемся здесь на всю жизнь.
Все рассмеялись.
— Это шантаж, — покачал головой Илья Титович. — За него в тюрьму сажают. Настоящая уголовщина.
— Что же вы всё-таки скажете? — не унималась Дуся.
— «Нет» не скажу.
— Ура! — обрадованно зашумели, запрыгали в зале.
— Но и «да» не скажу.
— А что же?
— Надо ещё подумать…
Илья Титович хитрил. Для него самого это уже было делом решённым: не разрешать! Во время художественного совета — не разрешать. Расписание моделей магазинам — мероприятие слишком серьёзное, от него зависит работа фабрики на весь следующий год.
В любой другой день — пожалуйста!
Накануне художественного совета на столе измочаленного вконец директора фабрики зазвонил телефон.
— Слушаю!
— Говорит Сергеев. Здравствуйте.
— Здравствуйте. — Директор озадаченно морщил лоб. — Чем могу служить?
— Дело у меня не служебное, Илья Титович.
«Ага, по имени-отчеству», — отметил директор.
— Виделся вчера с инструктором вашим, Натальей Петровной. Расстроенная такая…
«Побежала-таки жаловаться…»
— Она к вам тут с просьбой одной обращалась… Может, всё-таки сделаете?..
«Дать им хороший материал? Да ведь угробят, угробят!»
— Девочки так старались. Она всё время с ними занималась. Вы уж разрешите им завтра выступить. Ребята из школьного оркестра как раз свободны…
«Только и всего?»
— Пожалуйста! — произнёс директор обрадованно. — Пришла бы ко мне, и решили бы на месте. Очень нужно было ей вас беспокоить. Вот она всегда так. Уж я ей скажу!
— Нет, нет, не говорите, пожалуйста, ничего. Пусть она не знает, что я вам звонил…
— Ну и язва! — бормотал Илья Титович, опуская трубку на рычаг. — Надо же: пожаловаться по такому ерундовому поводу. Небось наговорила там…
Который это Сергеев, интересно? Горисполкомовский, наверное. Или из управления?.. Нет, скорее, горисполкомовский.
Ещё в милиции Сергеев есть, в отделе борьбы с хищениями. Хотя к нему Наталья вряд ли пойдёт…
Да мало ли какой Сергеев! Начальство есть начальство… Любое.
Ну что за привычка бегать жаловаться!
Художественный совет прошёл довольно бледно. Подготовленные наспех к роли манекенов смазливенькие швеи, молодые закройщики, теряясь и краснея, неловко топтались по сцене, демонстрируя новые модели рабочей одежды, которые фабрика рассчитывала выпускать в будущем году.
Зал молчал. Не было ни хлопков, ни одобрительных возгласов. Но Илью Титовича не покидала уверенность, что модели пройдут. Он сделал верную ставку. Рабочей одежды, даже такой простенькой и непритязательной, в продаже почти нет. А спрос на неё большой. Куда деваться директорам магазинов?
Он искоса поглядывал на свою соседку по месту — директора центрального универмага, шумливую и насмешливую Варвару Борисовну. Она недовольно кривила губы.
— Возьмёшь, Варварушка? — прошептал он ей на ухо и прищурил глаз.
— Хитёр! — покачала она головой. — И как только ты сообразил!
— Интуиция. По-простому — нюх.
— Хоть бы чуть украсил. Строчка там. Или сутаж.
— Себестоимость выше. Нет никакого резона.
— Некрасиво ведь.
— Ты и так возьмёшь. А не возьмёшь — и без тебя от желающих отбоя не будет.
— Разбойник!
Он удовлетворённо потёр руки, не скрывая торжествующей улыбки.
Пошли последние модели. Илья Титович встал, прошёл на цыпочках за кулисы. Там уже стояли со своими трубами и гитарами ребята из оркестра.
— У тебя всё готово, Наталья?.. Перерыва не будем делать, сразу начинай. И смеху, смеху побольше. Частушки там, свистопляски всякие. Мне заказчиков надо настроить на весёлый лад. Посмеются — добрее станут.
— Будет смех, Илья Титович.
— Хоть раз от тебя польза! А то взяла моду: как что — сразу жаловаться!
— Кому я жаловалась?
— Знаю уже, знаю кому. Выяснил… Ну, давай!
Он вернулся на своё место рядом с Варварой Борисовной. В зале погас свет.
— Это ещё что? — удивилась она.
— Тсс… Сюрприз!
На сцену вышла Дуся.
— Дорогие товарищи, — начала она. — Старшеклассники нашей третьей средней школы получают здесь, на фабрике, рабочие специальности. Сейчас вы увидите новые модели рабочей и уличной одежды. Мы их сшили сами. К сожалению, дирекция фабрики предоставила в наше распоряжение одну только упаковочную ткань и выпада. Но вы люди опытные, легко представите себе, как будут выглядеть эти модели, если их сшить из других материалов.
— Стой! Отставить! — закричал Илья Титович.
Его голос потонул в звуках оркестра.
То, что последовало, показалось ему дурным сном. Девочки одна за другой легко и пластично скользили по сцене, демонстрируя оригинальные, со вкусом отделанные рабочие костюмы и платья. По сравнению с ними изделия, показанные фабрикой, выглядели ещё серее и невзрачнее.
Дуся стояла у края сцены и время от времени, приглушая жестом оркестр, давала пояснения:
— Рабочий костюм из плотной хлопчатобумажной ткани с водоотталкивающей пропиткой. Куртка на кокетке, однобортная. Застёжка потайная. Карманы прорезные, с застёгивающимися на пуговицы клапанами, прострочены яркой нитью…
А потом вышли ребята в мужских моделях. Их было много, они все шли и шли, и Илья Титович не сразу сообразил, что это тоже школьники.
В зале то и дело вспыхивали аплодисменты. А когда в заключение на сцену вышли, кокетливо улыбаясь, детишки в симпатичных пальтишках из крашеной мешковины, Илья Титович не выдержал, застонал.
— Что ты сказал? — повернулась к нему сияющая Варвара Борисовна.
— Нет, ничего.
— Илья, это чудесно, чудесно! В самом деле сюрприз. И какой! Спасибо тебе, спасибо! — Она крепко, по-мужски тряхнула его руку. — Только почему ты не дал им других материалов?
— Э… Э…
Он яростно тёр носовым платком вспотевшую макушку.
В понедельник Илья Титович пришёл на работу хмурый, как грозовая туча. Накричал в проходной на вахтёршу: не спросила у него пропуск. Секретарше устроил разгон: тоже бдительность потеряла, не запирает на выходной ящики письменного стола.
Потом велел позвать к себе Наташу.
— Радуйся! — бросил ей, даже не поздоровавшись. — Всё дело мне испортила. Магазинщики как сговорились: все требуют твои модели. Уже из торготдела звонили. Что молчишь? Что молчишь? — раскричался вдруг он и, не дав ей рта раскрыть, снова заговорил с угрозой в голосе: — Учти, через три недели они вернутся в школу, а ты вернёшься ко мне.
— Не к вам, а на фабрику, — непримиримо уточнила она.
— Ко мне на фабрику! — опять закричал он. — Пока я ещё директор фабрики, не придирайся к словам. — Он побегал по комнате, хмурый, злой. — Вернёшься — и я тогда припомню тебе этот номер с Сергеевым.
— А что Сергеев? — сразу насторожилась Наташа.
— Она не знает, конечно, она ничего не знает! Глядите, люди, какой ангел безвинный… Жених твой, жених, автоинспектор Сергеев, который не жуликов-леваков ловит, а проколы делает честным автолюбителям. Ему, видите ли, показалось, что я при обгоне… Словом, неважно! А вот то, что он директору швейной фабрике названивает…
— Он вам звонил? — сдвинула брови Наташа.
Илья Титович сразу вспомнил: Сергеев просил не говорить. А ведь в талоне уже три прокола. Ещё один и… Придраться всегда можно, стоит только захотеть!
— Модели где брала? — круто повернул он разговор.
— Частью из журналов, частью сами придумали… А когда он вам…
— «Сами, сами»!.. — перебил её Илья Титович. — Тоже мне модельеры нашлись!
— Мы с девочками на заводы ходили, смотрели, с рабочими советовались.
Зазвонил телефон.
— Слушаю! — не слишком любезно буркнул Илья Титович.
— Говорит Сергеев, здравствуйте. Вы мою бумагу об учениках уже получили?
— Опять вы? — сразу ощетинился Илья Титович. — Какую там ещё бумагу?
