Все засмеялись, всем стало весело, а дед Мороз нахмурился:
— Эх вы, озорники, белки и зайцы! Дразнить меня вздумали?
А Снегурочка выбежала из-за ёлки — и прямо к дедушке:
— Дедушка, не сердись, они с тобой поиграть хотели!
— Поиграть? — спросил дедушка. — Ну, тогда другое дело. Я и сам играть люблю. А петь ваши ребята и зверята умеют?
— Умеют, — сказала Снегурочка.
— Ну, пусть споют что-нибудь, а я послушаю.
И все запели песенку, которую разучили к ёлке с Еленой Степановной:
Наша ёлка
Высока.
Достаёт
До потолка.
А на ней висят игрушки
От подставки до верхушки.
Наверху звезда горит,
С огоньками говорит.
Кто же это и откуда
К нам принёс такое чудо?
Что за день у нас в саду?
Это первый день в году!
И вдруг кто-то громко, на весь зал, крикнул:
— Птица летит!
Все закинули назад головы и посмотрели вверх. И правда, к ёлке летела птичка — красногрудый снегирь. Он взлетел высоко-высоко, под самый потолок, и уселся на красной пятиконечной звезде.
Все так и замерли.
Снегирь посмотрел сверху на игрушки, а потом вспорхнул и перелетел со звезды на ветку.
Сидит на ветке и покачивается, как на качелях. Перед самым его клювом висит большое розовое яблоко. Снегирь нацелился клювом и — раз! — клюнул яблоко. Два! — клюнул апельсин.
Все захлопали в ладоши.
— Он думает, что яблоко и апельсин настоящие!
А дед Мороз сказал:
— Ну и чудо! Снегирь прилетел на ёлку! И без моей волшебной палочки.
— Из живого уголка прилетел! — сказал кто-то из ребят. — У него же клетка всегда открыта.
— Значит, деда Мороза не испугался? — спросил старик. — Да он же — снегирь, зимы и снега не боится.
— А кролика нет, — тихо проговорила Снегурочка-Лида.
— Кролика, говоришь, нет? — спросил дед Мороз.
— Да, его Лёка выпустил. Из-за Лёки и сказки не было.
— Сказки не было? — опять переспросил дед Мороз. — Не знаю, про какую сказку ты говоришь, а я прикажу своей волшебной палочке, и она покажет вам такое чудо, что будет вам вроде сказки. Вот здесь, под ёлкой, появится пушистый гость.
Дед Мороз стукнул своей волшебной палочкой один раз — в зале погас свет. Стукнул второй раз — погасли огни на ёлке. Стукнул третий раз — свет в зале ярко вспыхнул, огни на ёлке тоже, а под ёлкой оказалась круглая корзинка. Старик снял крышку с корзинки, и оттуда вылезли белые кроличьи уши.
— Кролинька! — закричала Лида. Она бросилась к корзинке и вытащила оттуда перепуганного кролика. — Беленький мой, ну где же ты был?
Но беленький только смотрел на беленькую Снегурочку косыми глазами и молчал. Уши у него со страху так плотно прижались к пушистой шубке, что их даже не было видно.
Все плотным кольцом окружили корзинку с кроликом — и ребята-дошколята, и ребята-октябрята, и даже пионеры.
— Спасибо, дедушка! — сказала Лида. — Где вы его нашли?
— Это уж мой секрет, — ответил дед Мороз. — Мне помогла моя волшебная палочка. Привела меня к вашему кролику…
— А как он под ёлкой очутился? — спросил кто-то из ребят.
— А я знаю, как, — сказал Митя Мартынкин. — Пока было темно, его, наверно, Клавдия Николаевна принесла и поставила под ёлку. Или Татьяна Ивановна. Очень просто.
— У Мити всегда всё просто! — огорчилась Лида. — А ведь это правда как в сказке — не было кролика, не было, и вдруг — вот он!..
— Давайте покажем ему ватного кролика! — сказала Наташа. — Интересно, понравится ватный живому или нет?
Кролика посадили под ёлку рядом с ватным. Ватный сидел спокойно, а живой весь съёжился, прижался к самому стволу ёлки и только посматривал, куда бы ему убежать. Но бежать было некуда — везде толпились ребята.
— А в твоей клетке, кролинька, пока никто не живёт, — сказала Лида и обняла кролика.
Кролик задвигался.
— Я тебе сделала больно?
Лида присмотрелась к кролику и вдруг — что такое? Почему у него на брюшке чёрное пятнышко? Его раньше не было… И почему усы у него стали такие короткие? И на передней лапке не видно царапинки?
— Дедушка, — сказала Лида, — а это… тот кролик?
И, прежде чем дедушка успел что-нибудь ответить, за него ответила Наташа:
— Тот! Конечно, тот! Такой же белый и пушистый.
— А откуда у него чёрное пятно? — спросила удивлённо Лида.
Все призадумались.
— Наверно, мы его раньше не замечали, — сказал Серёжа.
— А царапинка где? — спросил Митя. — Почему её больше нет?
— Царапинка зажила! — весело ответила Наташа.
— А усы почему у него стали такие коротенькие?
— Да ну тебя. Митя! — рассердилась Наташа. — „Почему да почему“! Усы могли немножко вылезти.
Но, хотя Наташа и старалась всех уговорить, что это тот кролик, ребятам уже не верилось. Лиде стало как-то не по себе.
— Дедушка, — сказала она, — это вправду тот кролик?
Дед Мороз развёл руками:
— Тот или не тот, кто их разберёт!
— Ну ладно, пусть будет тот! — крикнула Наташа. — Клавдия Николаевна, можно мы отнесём кролика в живой уголок?
Клавдия Николаевна позволила. Кролика посадили опять в корзинку и только собрались нести в живой уголок, как вдруг открылась дверь, и в зале появился… Лёка!
Ребята даже вскрикнули от неожиданности:
— Лёка! Вот тебе на! Явился!..
Дети окружили его со всех сторон, как раньше кролика.
И все стали говорить ему, что ёлка уже почти кончилась, что сказки из-за него не было и что лучше бы он совсем не приходил, чем так опаздывать.
Лёка только слушал, молчал и как-то странно улыбался. Можно было подумать, что он даже чему-то радуется.
— Сам опоздал и сам ещё улыбается! — сердилась Лида. — Смотри, дед Мороз нашёл нашего кролика. Но только мы тебе уже не позволим его трогать. Не думай!
Лёка заглянул в корзинку и сказал:
— А я ничего и не думаю. Только это не наш кролик!
— Как — не наш? — рассердилась Наташа. — Много ты понимаешь!
Лёка хотел ещё что-то сказать, но его уже не стали слушать.
Кролика торжественно понесли в живой уголок. Впереди с корзинкой в руках шла Лида, за ней — Серёжа, за Серёжей — Наташа и другие ребята.
Лёка остался в зале. Он подбежал к своей бабушке, которой уже кто-то принёс стул, и прижался к ней, словно ожидая, что будет дальше.
Дети вошли в живой уголок и так и ахнули от удивления: в клетке уже сидел кролик!
— А этот откуда? — крикнула Лида и чуть не выронила корзинку. — Кто его принёс?
Она подскочила к клетке и сразу же осмотрела лапки другого кролика. Ну да, так и есть — на правой передней лапке, на самой её подушечке, виднелась царапина. Только она была уже не розовая, а коричневая.
— Это тот! Это тот! — закричала Лида и захлопала в ладоши. — И усы длинные, и царапина, и на брюшке чёрного пятнышка нет… Кто же его нашёл?
Серёжа посмотрел на одного кролика, потом на другого, потом опять на первого и вдруг закричал:
— Ура! Теперь у нас два кролика — тот и не тот!
— Интересно, кто же мог его найти? — сказала Наташа. — И где?
— Давайте спросим у Клавдии Николаевны, — предложил Серёжа. — Только сначала давайте посадим дедушкиного кролика к новому. То есть к старому.
Дети усадили обоих кроликов в одну клетку и побежали в зал.
— Снегурочка, как ты долго!.. — сказала Клавдия Николаевна, увидев Лиду. — Дед Мороз уже поиграл во все игры с ребятами и ждёт тебя.
— Клавдия Николаевна, — проговорила взволнованно Лида, — вы знаете, что случилось?..
— Старый кролик нашёлся! — крикнула Наташа. — Только мы не знаем, кто его принёс!
Клавдия Николаевна почему-то посмотрела на Лёку:
— А вот спросите у Лёки Шевчука.
Дети переглянулись:
— У Лёки?!. Да ведь он только что пришёл… Откуда он знает?
— А вы всё-таки спросите.
Лида нехотя подошла к нему. Она всё ещё не могла простить ему и то, что он выпустил кролика, и то, что сегодня опоздал.
— Не знаешь, кто принёс кролика? — спросила она, почти не глядя на Лёку.
— Знаю… — застенчиво улыбаясь, ответил Лёка и спрятался за бабушкину спину. — Я…
— Ты? — удивилась Лида. — А кто его нашёл?
— Я… — сказал Лёка. — Мы с бабушкой.
Бабушка выдвинула Лёку и подтолкнула вперёд:
— Ну что ты прячешься? Расскажи, как всё было…
— Сама расскажи, — тихонько проговорил Лёка.
— Ну пожалуйста, — предложила Клавдия Николаевна, — нам это очень интересно.
Бабушка поправила на голове платок и встала.
— Ну вот, — начала она. — С того самого дня, как пропал у вас кролик, Лёка нам покоя не давал. Найди ему кролика, и всё тут. Уж мы и в сквере были и в парке. Всех сторожей на ноги подняли, всех дворников на улице…
