— А Костя и Яша уже с нами занимаются. Они игру придумали. Мне разрешили называться Карлсоном, который живёт дома…
— Мы будем строить с ними террариум, — перебил его Вадик.
Очевидно, он тоже побоялся, что Антон может проговориться и назвать нас настоящими именами.
Нам стало немножко полегче.
— Они хорошие, Яша и Костя.
— С ними интересно, — добавили Светка и Оля. Наверное, они приняли разговор вожатой за проверку их бдительности.
Мы почти ожили.
— А когда мы получим важное задание? — спросил вожатую Бориска и заставил нас снова побледнеть.
— Ну, не всё сразу, — ответила та. — Вот сделаете свой террариум, подружитесь, а там и новое интересное задание получите. — И вожатая пошла к одному из трёх домов нашего двора.
Мы воспрянули духом окончательно. Не вылезая из-за кучи горбылей, я тихонечко свистнул Вадику:
— Выясни, в какую квартиру она войдёт. Но чтобы она тебя не заметила.
Вадик сорвался с места и исчез в подъезде вслед за вожатой.
— Ну вот, первую проверку вы выдержали. Молодцы! — вылезая из-за горбылей, похвалил я октябрят.
— А лишних вопросов раньше времени задавать не следует, — заметил Павлик Бориске. — Антон и то сдержанней тебя.
— Я Карлсон, а Карлсон много не говорит, — сказал надутый от гордости Антон, — он только всё время жуёт, вроде Гошки.
Тут прибежал запыхавшийся Вадик и объявил:
— Она вошла в квартиру Степана Григорьевича!
— Стра-а-нно… — Подозрительно протянул Павлик и снова побледнел.
«Делает другим замечания, а сам себя на каждом шагу выдать может», — разозлился я и довольно сердито сказал ему:
— Ничего странного нет. Вероятно, она хочет позвать Степана Григорьевича в школу, на сбор, чтобы он рассказал, как работал в заповедниках. — И все согласились со мной.
«ТОЛЬКО ЭТОГО НАМ НЕДОСТАВАЛО!»
На третий день работы плотник собрал крыши для всех трёх грибов-зонтиков. Сделал он это быстро, пока мы были в школе, и мы изменили о нём мнение.
— Он не ленивый, а только долго раскачивается перед работой, — сказал Гоша. — Я тоже иногда сяду за уроки и сижу-сижу ничего не делаю, пока мама не закричит.
— Выходит, ты тоже лентяй! — сделал вывод Вадик.
— Уж больно ты трудолюбивый! — рассердился на него Гоша.
Мы засмеялись, и Павлик сказал:
— Есть такие люди. Сначала вроде бы жуткие бездельники, а как втянутся в работу, за уши не оттащишь. Плотник как раз такой.
Павлик очень точно определил его характер. Этот парень, когда всё сделал, сразу согласился сбить нам вольеру.
— Вы мне помогали, и я вам помогу, — сказал он и даже предложил изменить конструкцию вольеры: сделать её треугольной и на две доски выше. Это чтобы обитатели вольеры не разбежались.
После этого мы взялись за окраску грибов-зонтиков. В ЖЭКе оказалась только одна жёлтая краска. Не делать же нам одних маслят! Мы попросили у родителей денег и купили банку красной краски, банку коричневой и маленькую баночку белил. Но белые крапинки на красной краске у нас не получились. Они расползлись, потому что мы поторопились нанести их, — красная краска ещё не просохла. Вместо мухомора у нас получился недозрелый подосиновик. Зато два других гриба выглядели настоящими подберёзовиками: мы их покрасили одной коричневой краской. А жёлтую приберегли на вольеру-террариум. Покрасили мы его, накидали туда битых кирпичей и позвали Степана Григорьевича посмотреть.
Степан Григорьевич похвалил нас и рассказал, что в Средней Азии видел террариумы, которые устанавливают на высоких подставках, чтобы прогревать пол специальными лампами. Животные там очень любят тепло. А если террариум большой, его прогревают особые печи.
— Вот это да! — ахнул Гоша. — Я и не знал, что такие террариумы бывают.
А я подумал, что если бы мы были знакомы со Степаном Григорьевичем раньше, ещё до нашей экскурсии в зоопарк, она прошла бы совсем по-другому.
Арс, с которым вышел Степан Григорьевич, тоже осмотрел наш террариум. Он прыгнул в загончик, обошёл его и, остановившись у одного из углов, залаял.
Мы подошли к Арсу, наклонились и увидели внизу вольеры дыру. Она была небольшая, но морские свинки или хомячки могли легко пролезть в неё и сбежать.
Мы похвалили Арса за сообразительность и принялись закладывать щель камнями. После этого мы распрощались с октябрятами до завтра. Тут-то я и спросил Степана Григорьевича:
— У вас вчера была вожатая нашей школы? Просила, наверное, вас выступить на каком-нибудь сборе?
— Нет, — возразил Степан Григорьевич, — она ко мне заходит просто так, по-родственному. Аня — моя племянница.
Это известие снова повергло нас в уныние. Ведь Степан Григорьевич, ничего не подозревая, мог в любой её приход рассказать о нас. Он же не знал, что мы шефствуем над октябрятами тайно и даже под чужими именами.
— Нечего зря ломать голову, — сказал мне на следующее утро по дороге в школу Павлик. — Расскажем всё Степану Григорьевичу. Он наш друг и поймёт нас.
— Расскажем! — согласился я.
Но уже на большой перемене нам стало известно, что старшая вожатая заболела ангиной, и мы хоть и временно, но успокоились. Ведь во время болезни она не могла прийти к Степану Григорьевичу, чего же зря волноваться.
После уроков мы решили обновить нашу вольеру: пустить в неё порезвиться хомячков и морских свинок.
Павлик, Оля и Бориска пошли к хозяевам зверьков, а Светка, Антон и я остались охранять вольеру, чтобы в неё не забежали собаки, которых прогуливали две женщины из нашего дома. Светка посмотрела на одну собаку и спросила её хозяйку:
— Ваша собака из Индии?
— Почему ты так думаешь? — удивилась хозяйка пойнтера.
— У неё на лбу тёмное пятнышко, как у индийских женщин, — ответила Светка.
— Индийские женщины тут ни при чём! — засмеялась хозяйка пойнтера. — Предки нашего Лоцмана родились в Англии. Если бы ты видела его на охоте! Лоцман такие великолепные стойки делает — залюбуешься! Только истинный знаток способен их оценить.
— Моя собака тоже очень породистая, — сказала другая женщина, в лакированных сапожках, — её деда и бабку вывезли из Шотландии. Нам предлагали за Пальму триста рублей, но мы и слушать не хотели.
Тут прибежали Вадик и Гоша с Кубариком. Гоша так и прозвал своего щенка. Эта кличка очень ему подходила.
Проглотив кусок хлеба с сыром, Гоша объявил:
— У Людки из четвёртого подъезда вчера день рождения был. Ей тётка знаете чего подарила? Сиамского кота! Жуткий кот, я его только что видел: страшный, облезлый, как из драки вылез, и тощий, будто год не ел. Людка говорит, что сиамские коты всегда такие, сколько их ни корми. Она его на верёвочке гулять выводит, как собачонку.
— Кошку на верёвочке! — ахнула Светка. — Ну и ну!
— Сам в первый раз видел, — согласился Гоша. — Я её к нам сюда позвал.
— С котом? — уточнил Вадик.
— Ага!
— Это ты зря, — сказал я, — сейчас ребята хомячков принесут. Он может броситься на них. И с собаками подраться.
— Нет, он с собаками дружит, — возразил Гоша, — он с моим Кубариком уже играл.
— Твой Кубарик щенок и глупый! — отрезала Светка.
— Кубарик глупый?! — Гоша прямо захлебнулся от возмущения. — А кто помогал камни находить для столбов? Ты что, забыла? — И он взглядом призвал нас на помощь.
— Кубарик, конечно, сообразительный пёс, — защитил я Гошу, — но он может испортиться. Его надо дрессировать.
— Он у меня всё понимает, — заявил Гоша и крикнул: — Кубарик, к ноге!
Щенок посмотрел на Гошу, мотнул мордочкой, точно сказал: «Вот ещё!» — и припустился по двору.
— Вот так понимает! — засмеялись Антон и Светка.
— Он всё понял, — не сдавался Гоша, — только не захотел выполнять. Вы разве всегда слушаетесь взрослых?
В его словах был здравый смысл, и Светка перестала смеяться.
Тут хлопнула дверь самого дальнего от нас подъезда, и во двор вышла шестиклассница Людка, ведя на верёвочке свой подарок. Сиамский кот был длинный, как такса, и коричневый. Такого цвета котов я ещё не видел. Только кончик морды и концы лап были у него чёрными. Будто Людка надела ему на морду тёмный шерстяной колпачок и носочки на лапы. Высоко задрав хвост, кот важно выступал впереди хозяйки. И Людка вышагивала точно на параде.
Сразу было видно, что она выхваляется своим котом.
— Где же твой хвалёный террариум? — ещё издали крикнула она Гоше. — Мы с Маисом пришли посмотреть на него.
— Ты что, слепая? — спросил я, кивнув на отгороженный загончик.
Людка не удостоила меня ответом.
— Почему твоего кота зовут Маисом? — спросил её Вадик.
