– А почему вы не заведете себе помощников?
Заб выпучил глаза:
– Потому что РОЗЫ значительно приятнее, чем РОЖИ!
– Какие рожи? – не поняла девочка.
– Человеческие. Всего одна буква, а какая разница!
И всё-таки Марусю удивляло, что в таком большом дворце, кроме Заба, нет ни одного живого человека.
«Я бы умерла от скуки!» – подумала она.
Вечером, когда она гуляла в оранжерее, одна из занавесок вдруг колыхнулась, и в окне мелькнуло человеческое лицо. Человек показал ей язык и исчез…
– Я же говорю, что розы приятнее, чем рожи, – уклончиво ответил на расспросы девочки Лугопед.
На следующее утро он поманил к себе Марусю:
– Ты спрашивала, как я отправляю людей в нормальный мир. Пойдем, я тебе кое-то покажу…
Девочка последовала за ним в небольшой обитый зеленым бархатом зал. В зале ничего не было, если не считать огромной вазы с ручками и овального зеркала на металлической подставке, закрытого куском черной материи.
– Это магическое зеркало, – сказал Заб. – Оно показывает истинный мир, в который вы должны вернуться. Но для того, чтобы заглянуть в него, нужно залезть в вазу!
Марусе это предложение не очень понравилось, однако ей так захотелось увидеть кусочек прежней жизни!
– Готова? – Лугопед сорвал черное покрывало, произнес какую-то непонятную фразу и бросил в девочку горсть земли. Маруся почувствовала, что с ней что-то происходит. Она хотела выскочить из вазы, но ноги ее точно приросли к месту…
Девочка посмотрела в волшебное зеркало и не увидела себя. Точнее, то, что она увидела, была не она. В зеркале отражался розовый куст.
От ужаса Маруся закричала… и не услышала своего голоса. Зато она услышала голос Лугопеда:
– Я выполнил свое обещание. Ты получила новую жизнь. Причем, значительно более прекрасную. Тебе ничего не придется делать, только расти и цвести. Я буду за тобой ухаживать. Поливать. Два раза в год стричь. Кстати, Маруся – не очень красивое имя для розы. Поэтому я буду звать тебя Мари, если не возражаешь.
Маруся возражала. Еще как возражала. Но ни сказать, ни сделать ничего не могла.
– Не расстраивайся! – словно угадал ее мысли Лугопед. – У тебя будет много новых подруг. А моряка я посажу рядом, чтобы тебе было веселее.
«Значит, все цветы в оранжерее – живые люди. И Рюрика ожидает та же участь! А она никак не может предупредить друзей…» Это было ужасно!
Лугопед вышел. Маруся попробовала пошевелить веточками и вспомнила про морскую азбуку: «А что, если попытаться передать сигнал «СОС»? Вдруг Рюрик его заметит?»
Дверь открылась, и Маруся услышала бас моряка:
– Она вернулась одна и оставила нас здесь?
– Девочка сказала, что очень торопится домой, – ответил Лугопед.
– Не верь ему! – закричала Маруся. Но, как и следовало ожидать, Рюрик ее не услышал.
– Не волнуйтесь, скоро вы с ней встретитесь, – вкрадчиво сказал Лугопед. – А пока помогите мне вытащить эту вазу…
Моряк взял в руки вазу с Марусей. Это был шанс. Маруся отчаянно затрепыхала веточками… Но Рюрик не обращал на ее сигналы никакого внимания.
– Да посмотри же ты! – девочка от отчаянья даже поцарапала его. Но все было бесполезно.
Снаружи донесся звон разбитого стекла. Заб выбежал, и через секунду Маруся услышала его вопли:
– Скажите ей! Пусть она немедленно прекратит! Что она делает?!
Девочка не видела, что делает Розалия. Но догадаться было нетрудно.
Разъяренная корова била стекла в оранжереях. Моряк, поставив вазу, попытался успокоить ее. Однако Розалия была невменяема:
– Пусть скажет, куда он ее дел? Или я разнесу весь дворец!
– Так его, так! – шептала Маруся.
Розалия погналась за Лугопедом. Перепуганный волшебник вбежал в зал. Корова ворвалась следом. Уворачиваясь от ее рогов, Заб попытался укрыться за зеркалом, послышался грохот и звук разбитого стекла…
Очнулась Маруся на веранде. Две симпатичных девушки обмахивали ее веерами:
– Смотри, смотри, Флориетта! Кажется, она приходит в себя!
– Не шуми, Юлиана! Девочке нужен покой, – прошептала вторая и обратилась к стоящей рядом корове. – Ваша подруга проснулась.
– Розалия! – позвала Маруся. – Что со мной?
– Все в порядке. Это я виновата. Я была в такой ярости, что разбила вазу и чуть было не затоптала тебя.
– А где Лугопед?
– Жаболел, – усмехнулась корова. – Превратился в лягушку и ускакал куда-то…
– Как же я сразу не сообразила: Рожи – Розы, Жаб – Заб…
– Брось ты эту глупость, – сказала Розалия. – Главное, ты жива, и ты это ты!
– Нет, – покачала головой Маруся. – Главное, что кто-то все это устроил: и каменный глот, и волшебное кривое зеркало… И этот кто-то – не Лугопед!
Глава 25. Король Изион, шипящая принцесса и черный волшебник
Людей, заколдованных Лугопедом, оказалось больше, чем девочка могла представить. Некоторые почти разучились ходить, заплетались ногами, то и дело падая, как маленькие дети. Моряку в самом прямом смысле слова приходилось ставить их на ноги. Несколько старичков так привыкли к растительной жизни, что не желали вылезать из своих горшков, и были недовольны, что теперь им придется все делать самим.
Маруся познакомилась с двумя подружками – Флориеттой и Юлианой. Неизвестно, сколько времени они провели в оранжерее, но теперь все время болтали, словно наверстывая упущенное.
– Ты не представляешь, как это ужасно, когда хочешь поговорить, а тебя никто не слышит! – щебетала Юлиана.
– Или петь! Или танцевать! А вместо этого стоишь в кадке, и тебя поливают водой!
– Король Изион никогда бы не допустил такого обращения со своими подданными…
– Если б не это ужасное несчастье!
– Какое несчастье?
– Ты не слышала о том, что произошло с нашим королем Изионом?
Маруся покачала головой.
И девушки наперебой стали рассказывать ей о том, что произошло во дворце. А знали они немало, так как были придворными фрейлинами.
– Раньше король Изион был очень хорош собой: молод, красив, умен, смел, образован, – начала Юлиана.
– И холост, – добавила Флориетта.
– И вот однажды он посватался к соседней принцессе Зуре.
– Сначала влюбился, а потом посватался, – уточнила Флориетта.
– Не перебивай, – сказала Юлиана. – Вот тогда-то и появился ОН…
– Кто он? – спросила Маруся.
– Никто этого не знает. Все называли его черным королем или черным волшебником, потому что он всегда появлялся в черном одеянии…
– А на голове у него была золотая корона с золотой змеей. И еще, говорили, что у него раздвоенный, как у змеи, язык. Он тоже посватался к принцессе Зуре. А она ему отказала. Черный волшебник был в ярости и пригрозил наслать на принцессу проклятие. И тогда благородный Изион вызвал его на поединок.
– И вот во время поединка, – подхватила Юлиана, – Изион сбил с черного короля корону. И все увидели, что на голове у него были…
Девушка замолчала.
– Что? – с нетерпением спросила Маруся.
– Это ужасно, – тихо прошептала Юлиана. – Но на голове у него были рога. Извините, – сказала она корове. – Я не имела в виду ничего такого.
– Нет, это действительно ужасно, – согласилась Розалия. – Продолжайте, милочка.
– Изион догадался, кто его противник и назвал его по имени. Черный король рассвирепел и наслал на Изиона страшное проклятие:
– Будь проклят ты и весь твой род!
Того страданья ждут века,
Кто на замке не держит рот,
А за зубами – языка!
Когда он это произнес, с неба ударила молния, и изо рта у Изиона вывалился язык.
– Вот так! – показала язык Флориетта.
– С этого момента, – покачала головой Юлиана, – и пошли в королевстве несчастья. Бедный Изион не выговаривал половину звуков. Вместо своего имени ИЗИОН у него выходило ИДИОТ, а когда он говорил ЗУРА – получалось вообще ужасно. В конце концов, он замолчал, заперся в своих покоях и перестал общаться даже с придворными. А когда король перестает говорить со своим народом, ничего хорошего из этого не получается.
– А откуда взялась эта мерзкая лягушка Заб? – уточнила Розалия.
– Вот тогда-то и появился новый садовник. Он сказал, что знает, как сделать наше королевство самым процветающим в мире, и пообещал всем новую прекрасную жизнь…
– Понятно, – кивнула корова. – А что случилось с принцессой Зурой?
– Ходили слухи, что Черный Волшебник наложил на нее заклятие и превратил в змею. Одни называют ее Шипящей принцессой, другие Сипящей…
– Может быть, Спящей? – спросила Маруся.
– Может быть. Но никто этого точно не знает. Вокруг ее замка поднялись заросли Шиповника, которые с шипением набрасываются на любого, кто попытается туда проникнуть.
– Я читала сказку о Спящей принцессе, – сказала Маруся. – В ней говорилось, что заклятие может снять принц, который ее поцелует.
– Это было бы чудесно, – вздохнула Флориетта. – Только наш король с таким языком вряд ли кого-нибудь сможет поцеловать…
