Пристыжённые, охотники потупили голову. В самом деле, с трофеями обстояло слабовато.
– Может, всё-таки зажечь?.. – вновь послышался робкий голос.
– Пусть костёр будет не такой уж большой, – присоединился кто-то к товарищу.
– Давайте разложим костёр скромненький…
– Махонький…
– Доставим себе хоть это удовольствие…
– Что ж, небольшой костёр можно, – согласился аптекарь, – почему не зажечь?
– За работу! За работу! – воскликнули охотники.
– Надо набрать сучьев!
– Веточек!
– И можжевельника! – добавил аптекарь. – Чтоб дыму, дыму побольше!
Было, наверно, шесть или семь минут девятого, когда в кустах появился запыхавшийся от сумасшедшего бега заяц, тот самый, которому поручили караулить у башни.
– Уже восемь! – закричал заяц, с трудом переводя дух. – Уже восемь часов!
– Ты всё время следил за стрелками?
– Я следил за стрелками и считал, когда пробило восемь, – пыхтя, ответил заяц.
– Молодец, – сказал Фердинанд и потрепал зайца по спине. – Всё сделано как надо. Ляг и отдохни немного.
Заяц разлёгся на мху, довольный, что выполнил свой долг и заслужил похвалу.
– Послушай, Кицек, – обратился Фердинанд к главному зайцу, который всё ещё рассматривал своё отражение в роге. – Есть у меня к тебе одна просьба…
– Слушаю… – отозвался Кицек, не поворачиваясь.
– Мне нужны тридцать три зайца… – сказал Фердинанд.
– Странная цифра! – воскликнул Кицек, не прерывая своего занятия. – Почему именно тридцать три?
– Долго объяснять, – отвечал Фердинанд. – Нужны тридцать три зайца, и точка. Важно, чтоб это были стопроцентные зайцы, понимаешь?
– Понимаю. Сейчас позову зайцев. Сам выберешь.
Кицек вновь свистнул, и на его зов тотчас же сбежалась целая орава зайцев. Фердинанд с Кицеком придирчиво осматривали каждого и наконец выбрали из этой заячьей толпы тридцать два лучших зайца.
– Ты ведь хотел тридцать три? – напомнил Фердинанду Кицек, когда Фердинанд объяснил, что отбор заканчивается. – А у нас только тридцать два зайца.
– Нет, у нас тридцать три, – уверенно произнёс Фердинанд.
– Как же так… – с сомнением в голосе ответил Кицек. – Зайцев всего только тридцать два, я сам считал.
– А я тебе говорю, тридцать три!
– Где же тогда тридцать третий?
– Вот он! – проговорил Фердинанд, указывая на Кицека.
– Ты и меня выбрал? – спросил обрадованный Кицек.
– А ты как думал? Ты всем зайцам заяц.
– Что ж нам теперь делать? – осведомился Кицек, которого вся эта история ужасно заинтересовала.
– Пойдём с визитом к моим товарищам.
– Что за товарищи? – осведомился Кицек.
– Мои товарищи по охоте, – пояснил Фердинанд.
– И мы к ним пойдём?! – спросил перепуганный насмерть Кицек.
– Почему бы нет?
– Они будут в нас стрелять.
– Ручаюсь, не будут, – торжественно заверил Кицека Фердинанд.
– Ни разу?
– Ни разу.
– А что мы будем там делать?
– Будем сидеть у костра, разговаривать о всякой всячине и есть бигос.
– Бигос?
– Да, бигос.
– А что такое бигос? – переспросил Кицек, который про бигос ещё никогда не слышал.
– Это такое кушанье.
– Вкусное?
– Потрясающее!
– Не уверен, что бигос нам понравится… – покачал головой Кицек.
– А я говорю, понравится, – заявил Фердинанд.
– Почему ты так думаешь?
– В бигосе есть кое-что такое, что вы, зайцы, очень любите. Просто обожаете. Сходите с ума…
– Интересно, что ж это такое? – задумался Кицек.
– Чтоб ты не мучился, скажу сразу. В бигосе есть вот такие зелёные листья, которые растут целыми кочанами…
– Капуста!!! – завизжал Кицек так громко, что эхо пошло гулять по лесу.
– Капуста, капуста, – подтвердил Фердинанд, заливаясь смехом.
Охотники болтали о том о сём, рассевшись вокруг своего маленького костра, как вдруг появился Фердинанд во главе отряда из тридцати трёх зайцев.
– Привет охотникам!!! – хором проговорили зайцы, приблизясь к костру.
Этому Фердинанд научил их по дороге. Они разучивали приветствие беззвучным способом, шевеля одними только губами, чтоб ни в коем случае не выдать своего приближения.
Охотники вскочили на ноги, поджилки у них задрожали.
– Кто идёт?! – заорал в ужасе аптекарь.
– Мы, – ответил Фердинанд.
– Кто это "мы"?
– Мы, зайцы!
Аптекарь приложил руку козырьком ко лбу – свет костра мешал ему видеть и, обнаружив Фердинанда, который шёл во главе ватаги зайцев, воскликнул:
– Ах, это вы, Фердинанд! Я вижу, вы не один… Кто это идёт за вами следом?..
– Что, не узнали? – спросил удивлённым голосом Фердинанд.
– Мне сдаётся, что это, откровенно говоря, зайцы, – отозвался аптекарь, вглядываясь в сумерки.
– И мне тоже так, откровенно говоря, сдаётся, – ответил в тон ему Фердинанд.
– Откуда они взялись? – спросил аптекарь, вглядываясь вытаращенными глазами в зайцев: видеть таких ему ещё не приходилось.
Остальные охотники глядели без слов, как зачарованные.
– Они пришли вместе со мной, – бросил небрежно Фердинанд.
– Как это вместе с вами? – изумился аптекарь.
– Любят меня, вот и пришли, – пояснил Фердинанд. – Пригласите-ка их к костру. Не стоять же нам так целую вечность…
– Разумеется, разумеется! – засуетился аптекарь. – Милости прошу садиться… – обратился он к зайцам. – Боже мой, сколько их тут, – пробурчал он себе под нос.
Но Фердинанд услышал.
– А вы сосчитайте, – сказал он. Аптекарь принялся считать:
– Раз… два… три… восемь… двадцать… двадцать пять… тридцать… тридцать три… Тридцать три. Ведь я не ошибся, не так ли? – обратился аптекарь к остальным охотникам.
Охотники, каждый в свою очередь, тоже принялись считать про себя зайцев и только закивали в ответ головами: дескать, всё правильно, число сходится.
– Кажется, именно столько зайцев намеревались мы сегодня застрелить? спросил Фердинанд.
Все охотники вместе с аптекарем понурили головы.
– А сколько лично вы сегодня застрелили? – спросил у аптекаря Фердинанд.
– Ни одного, – ответил аптекарь, не глядя на Фердинанда.
– А остальные? – спросил Фердинанд, указав на охотников.
– Тоже ни одного, – повторил аптекарь.
– А сколько зайцев удалось раздобыть мне?
– Вам удалось раздобыть тридцать три зайца.
– Кто ж из всех нас в таком случае лучший охотник?
– Вы, дорогой Фердинанд! – произнёс аптекарь.
– Вы, дорогой Фердинанд! – повторили остальные.
– Большое вам спасибо… – ответил растроганный Фердинанд. – Есть у меня к вам один вопрос, – обратился он к аптекарю. – Могу ли я делать с этими зайцами всё, что мне заблагорассудится?
– Ну, разумеется, дорогой Фердинанд… – подтвердил аптекарь, а остальные кивнули головой.
– Вот и отлично, – заметил Фердинанд. – В таком случае, я приглашаю их на традиционный бигос!
Из автомобиля достали термос, открыли его, и тотчас упоительный запах разлился по поляне. Фердинанда очень интересовало, вкусен ли будет бигос, но этого ему не суждено было узнать…
– Не эту ли собаку вы ищете? – раздался над Фердинандом чей-то голос.
Фердинанд приоткрыл левый глаз и увидел милиционера в форме и с ремнём на подбородке, а рядом с милиционером стояла хозяйка Фердинанда.
– Да, это мой Фердинанд, – подтвердила хозяйка и принялась тормошить Фердинанда за ошейник. – Фердинанд! Проснись, Фердинанд! Что за собака! Третий раз удирает в парк!
– Ну хватит, слезай со скамейки, – сказал милиционер, похлопав Фердинанда по спине. – Нельзя столько спать…
– А я и не спал… – отозвался Фердинанд, глядя своими верными глазами на хозяйку. – Я только отдыхал. По новейшему методу – с закрытыми глазами…
Но хозяйка не поняла.
Фердинанд давно мечтал о зонтике.
Пожалуйста, не смейтесь, ничего смешного в этом нет. Мечты бывают самые неожиданные, и самые неожиданные вещи бывают предметом нашей мечты.
Один, например, мечтал летом о коньках, другой мечтал зимой искупаться в море, третий мечтал осенью о свежей клубнике. Все эти мечты не могут, разумеется, тотчас осуществиться. Тот, кто мечтает о коньках, должен подождать зимы, тому, кто мечтает о море, придётся потерпеть до лета, а тому, кто пожелал клубники, надо дождаться весны.
А сколько ждать, чтоб осуществилась мечта о зонтике?
Хм, этого не знает никто!
Фердинанд, во всяком случае, мечтал о зонтике очень-очень давно.
Почему мечтал?
Трудно сказать… Никто, пожалуй, на этот вопрос не ответит. До сегодняшнего дня не удалось установить, почему вдруг начинаешь о чём-то мечтать. Мечта является сама собой, прилетает, словно назойливая муха, и кружит вокруг нас, кружит, кружит… Проходит секунда, другая, и мы внезапно отдаём себе отчёт в том, что эта муха не дто иное, как наша мечта.
