Петер Абрахам - Великан Арчибальд

В раскачивающейся корзине Арне чувствует себя совершенно счастливым. И вдруг до его слуха доносится что-то неприятное, противное.

— Арне Медлительный… Арне Медлительный… — мяукает кто-то.

Кто это? Ну, конечно, это кошка Майеров. Кто же ещё! Она сидит на крыше и мяукает.

— Замолчи, мышиное страшилище! — рычит Эмиль Великий, который теперь стал жёлтым, как лимон. Может быть, от того, что сердится на кошку. — Послушай ты, длиннохвостая! У Арне и у меня есть один секрет. Мы решили всегда всё делать быстро. Правильно я говорю, воробей? Чтобы нам не было стыдно перед нашим другом, крановщиком Эмилем. Правильно я говорю, воробей?

— Правильно, — отвечает Арне и с улыбкой засыпает. А утром… Утром он просыпается совсем здоровым.

Вы обязательно встретите маленького мальчика с голубыми глазами и светлой вихрастой головой, в руках у него корзиночка, а через плечо перекинута кондукторская сумка. Если он засмотрится на небо, на деревья или на кошку, напомните ему, пожалуйста, об Эмиле, крановщике, который строил его детский сад. И вы увидите: маленький мальчик сразу станет быстрым, как курьерский поезд.

Даже днём.

У Хайнера живут три петушка. Они ещё совсем маленькие, даже нет настоящих гребешков, но пёрышки уже пёстрые.

Петушки спят в зелёном домике. Он стоит на четырёх столбиках позади конюшни, в старом саду.

Пол в домике посыпан мелким белым песком. Песок должен быть всегда чистым. Хайнер пообещал петушкам, что будет менять песок, как только они попросят.

Хайнеру четыре года. Говорят, он такой же маленький, как и его петушки. Но это неправда. Он больше своих петушков по крайней мере раз в пять. Пшеничные вихры Хайнера торчат в разные стороны, как иголки у ёжика.

Однажды утром петушки говорят ему:

— Хайнер, нам нужен свежий песок.

Хайнер берёт своё красное ведёрко, мамину садовую лопатку и бежит к морю. На море — самый лучший песок, какой любят петушки. Белый и мягкий.

Хайнер подходит к морю и видит: по берегу на длинных, тонких, как спички, ножках бегает зуёк. Зуёк — это небольшая птица. Хайнер загляделся на неё и забыл о своих петушках.

— Что ты там делаешь? — спрашивает он птицу.

— Пью солнечные капли, — отвечает зуёк.

— Я тоже хочу! — кричит Хайнер.

Он бросает ведёрко и лопатку и бежит к птице. Хайнер старается не отставать от зуйка, быстро бежит по берегу. Но птица оказывается намного быстрее и проворнее его. Ему надоедает эта игра, он вспоминает о своих петушках и говорит зуйку:

— Тебе хорошо. Ты в любой день можешь бегать сколько хочешь. А я не могу. Мне часто приходится носить песок петушкам. Я пойду!

Но не успел он пробежать и ста шагов, как увидел на воде чайку. Гордо подняв клюв, легко и весело скользит она по волнам. Хайнер загляделся на чайку и опять забыл о своих петушках.

— Эй, чайка! Что ты там делаешь?

— Плаваю, — отвечает чайка.

— Я тоже хочу! — кричит Хайнер.

Ведёрко и лопатку, рубашку и трусики он оставляет на берегу и бежит в воду.

Хайнер выбрасывает вперёд руки, весь вытягивается в струнку. Он хочет, как чайка, легко и весело скользить по волнам. Но волна захлёстывает его с головой. Он сердится и кричит чайке:

— Тебе хорошо. Ты каждый день можешь плавать сколько хочешь. А я не могу. Мне часто приходится носить песок петушкам. Я пойду!

С ведёрком и лопаткой бежит он дальше и через сто шагов видит бабочку. Жёлтую, как лимон. Бабочка порхает перед носом Хайнера, и он в третий раз забывает о своих петушках.

Он бегает за бабочкой, хочет её поймать. Бабочка взлетает то вверх, то опускается до самой земли, ищет защиты у цветов, скрывается в кустах дикой малины. Но Хайнер везде её находит, и весёлая погоня продолжается. Вихрастая голова Хайнера становится всё меньше и меньше и, наконец, кажется совсем маленькой, как белый помпон одуванчика.

А дома, в старом саду, петушки занимаются своим обычным делом.

Они клюют зёрнышки, копают в мягкой земле червячков и, поднимая клювы после каждого глотка, пьют воду из утиного корыта.

Потом они либо воюют друг с другом, либо смело бросаются на толстых мух, облепивших нагретую солнцем стену конюшни. Так проходит день и наступает вечер.

Уставшее за день солнце говорит петушкам, всем птицам и зверям: «Спать пора!» — и красным шаром медленно садится по ту сторону моря.

Петушки бегут к своему домику. И что же они видят? Песок не сменён, и нет никаких следов Хайнера. Петушки в недоумении стоят перед своим домиком. Они переглядываются, наклоняют головы и думают.

Почему не сменён песок?

Почему до сих пор не вернулся Хайнер?

Где он?

— Может, он заблудился? — говорит первый петушок.

— А может, он ищет какой-то особенный песок? — говорит второй.

Третий петушок молчит. Наконец, он робко произносит:

— А что, если его унёс большой и злой ястреб?

Большой и злой ястреб — самый опасный враг петушков. Они его очень боятся. Обычно, как только начинается разговор о ястребе, им становится страшно. И петушки спешат укрыться под крышей своего домика.

Но сейчас им не до этого! Они ничего не боятся и говорят:

— Мы должны найти Хайнера!

Они покажут всем, на что способны храбрые петушки.

Встряхнув перья и выпятив грудь, они устремляются вперёд. На поиски Хайнера, к морю!

На берегу моря им повстречался зуёк. Петушки спросили, не видел ли он Хайнера.

— Хайнера? Он уже давно ушёл. Но куда, не знаю, — отвечает зуёк. Он смотрит на растерянных и огорчённых петушков, потом говорит: — Хорошо. Я пойду с вами и помогу искать его. Я знаю здесь каждый камешек и каждый кустик.

Они идут на поиски уже вчетвером. Вскоре им повстречалась чайка и они спросили её:

— Не видела ли ты Хайнера?

— Хайнера? Он уже давно ушёл. Но куда, не знаю, — ответила чайка.

Она поднимается в воздух и кричит:

— Я полечу вперёд и помогу искать его. Мне сверху виднее.

Они ищут Хайнера уже впятером.

Высоко в небе кружит чайка. Вдоль берега низко над землёй летит зуёк. А по земле идут петушки и уже в сотый раз спрашивают своих новых друзей:

— Ничего не видно?

И каждый раз зуёк и чайка отвечают:

— Не видно ничего. Ни Хайнера, ни ведёрка, ни лопатки.

Так без передышки они ищут Хайнера, ищут так долго, что у петушков начинают болеть ноги.

Красное солнце зашло. Подул холодный ветер.

На землю и на море опустился синий вечер. Петушки вместе со своими спутниками приуныли.

Петушки останавливаются, прижимаются друг к другу и печальные стоят, втянув в себя маленькие головки. Чайка садится на камень, зуёк торопливо прячется в норку. Все молчат, думают, как быть дальше.

Но смотрите! Что это? Со стороны степи стрелой подлетает красноногий чибис. Он делает круг и, не садясь на землю, сверху кричит:

— Вы ищете Хайнера? Я видел его. Могу вас проводить.

Петушки радостно взмахивают маленькими крылышками. Зуёк выскакивает из земляной норки. Чайка смело взлетает в вечернее небо. Все спешат за чибисом.

Чибис показывает путникам на большую песчаную яму, затерявшуюся среди цветущего луга.

Песок в яме мелкий-мелкий и мягкий-премягкий. Петушки никогда не видели такого мягкого песка.

На краю ямы лежит Хайнер. Он лежит, как маленький кролик в гнезде, а рядом с ним — красное ведёрко и мамина садовая лопатка. Хайнер спит. На кончике его носа сидит лимонная бабочка и тоже дремлет. Петушки долго смотрят на Хайнера, потом первый петушок говорит:

— Он слишком далеко ушёл от дома и, конечно, очень устал.

— Он искал для нас самый лучший песок, — добавляет второй.

— Какое счастье, что мы его нашли, — говорит третий петушок.

Радость петушков разделяют зуёк, чайка и чибис. Первый петушок осторожно стучит клювом по руке Хайнера. Раз! Потом ещё, ещё и ещё. От этого просыпается только бабочка и улетает в вечерние сумерки. А Хайнер всё продолжает спать.

— Он, должно быть, очень устал, — говорят петушки.

Они молча смотрят на Хайнера и не знают, что делать. Петушкам не хотелось бы его будить. Но надвигается ночь. Надо идти домой, а путь не близкий.

Второй петушок тоже пускает в ход свой клюв. А когда мальчик начинает глубоко вздыхать, двум петушкам начинает помогать и третий.

Хайнер наконец просыпается, протирает глаза. Он не может понять, как попали сюда петушки? И откуда здесь чайка, чибис, зуёк? «Почему они смотрят на меня так приветливо?» — думает Хайнер.

— Мы рады, что нашли тебя, — говорит первый петушок.

— Ты ушёл так далеко, чтобы принести нам тот замечательный песок, — добавляет второй петушок.

— Большое тебе спасибо за это, — говорит третий.