— А, поняла, он мягкий знак не писал. «Придет тот день» — так правильно. И не прокляте, а проклятье. Слышишь, папа?
И вновь, как тогда у церкви, он смотрел невидящими глазами в одну точку. А до меня только-только дошел смысл этих слов.
— Папа, ты думаешь…
— Что? Прости. Ты что-то спросила?
— Ты думаешь, что эти двое…
— Ну-ну, смелее, договаривай.
— Эти двое — мы?
— А если нет? Прочти, пожалуйста, еще раз последние две строчки.
И будет та же роковая ночь,
И снова будет некому помочь.
Но…
— Интересно, интересно. «И снова будет некому помочь».
— А дальше идет «но».
— Не знаю, как тебе, но мне ужасно захотелось прочитать, что же следует после этого «но».
— Ты думаешь, что-то следует?
— Я уверен в этом, дочка.
— Так мы остаемся?
— А ты… не против?
— Вот теперь я услышала голос демократа. Я — за, папочка. Только не обижайся — вещи будешь разбирать один.
Глава 10.
1.
Решив, что из Мареевки можно будет уехать в любой момент, мы с Машей пришли к мнению, что настала пора сменить вектор поиска: если раньше наши усилия были в основном направлены на изучение историко-краеведческих документов и литературы, то отныне мы договорились сосредоточиться на личностном факторе. Стало ясно: вопросы, волнующие ныне нас, некогда волновали и других людей. Явно неглупых и много времени посвятивших разгадке тайны Белого Кельта и его дочери. И особняком среди них стоял Петр Константинович Сосновский. Похоже, тетрадка со стихами принадлежала ему.
12 июля мы с Машей уехали сначала в Любимовск, затем в областной центр, где пробыли около двух недель. Увы, работа в архивах нам практически ничего не дала. Узнали совсем немного. Родился Петр Константинович в 1907 году. Из мелкопоместных дворян. После окончания Московского университета был направлен на работу в Любимовск, где почти двадцать лет возглавлял статистическое управление. Погиб Петр Константинович в 1946 году.
Вот и все, что мы смогли узнать. Остальное приходилось домысливать. Судя по всему, жил он тихо и скромно. В Мареевке у него корней не было. Наверное, впервые Сосновский попал сюда во время одной из своих поездок по району. О том, что Мареевка его очень заинтересовала, свидетельствовал и тот факт, что он купил здесь дом. Был Петр Константинович холост, но общения с близкими людьми лишен не был: к нему в Любимовск переехала жить старшая сестра Софья, мать Василия и Сергия Изволокиных. Причем переехала уже будучи замужней женщиной.
Но даже из того немногого, что нам удалось узнать, становилось ясно, что Сергий Иоаннович либо сознательно вводил меня в заблуждение, либо сам многого не знал. Об этом мы и говорили с Машей, когда шли по дороге из Вязового в Мареевку.
— Что же получается, папа? — спросила Маша. — Сергий Иоаннович тебя обманул?
— Не знаю, не знаю… Сам все время об этом думаю. Похоже, ни род Сосновских, ни род Изволокиных к Мареевке никакого отношения не имели.
— А как же тогда рукопись? — не сдавалась Маша.
— Самое ценное в ней — запись Василия Иоанновича на последней странице, где упоминается о тайне и дяде Петре. Вот все, что я могу сегодня сказать.
— Но зачем его брат сказал тебе, что тетрадь эта родовая?
— То ли досочинил, то ли сам в это уверовал. Я думаю, что тетрадь попала к Сосновскому от какого-то неизвестного лица. Судя по всему, именно от него Петр Константинович и узнал о Белом Кельте и Анне. Эта история так захватила Сосновского, что он даже купил дом в Мареевке. Вне всякого сомнения, дядя тесно общался с племянниками, которые, узнав от него обо всем произошедшем на Маре, тоже заболели этой историей.
— Как мы с тобой?
— У нас только первые симптомы заболевания, а вот Изволокиных прихватило крепко. Да и не мудрено: в сорок шестом году они были совсем юными. Возраст сам по себе романтический, а если вспомнить стихи Петра Константиновича, то понятно: члены этого рода были людьми увлекающимися. Как знать, не уверовал ли тот же Василий Иоаннович в то, что эта тайна — его личная. Или очень хотел себя в этом убедить…
— Но ведь и ты подумал о том же, когда мы расшифровали стихи?
— Слушай, родная, легко задавать сакраментальные вопросы, труднее отвечать на них.
— Вот, ты сердишься, значит…
— Да ничего это не значит!
Мы какое-то время шли молча. Затем я продолжил:
— Впрочем, соглашаюсь. Мы оба подумали об этом. Перед нами типичный пример «очарования» в самом начальном смысле этого слова — чем дольше здесь живешь, тем сильнее тебя охватывают некие чары, в природе которых мы пока не можем разобраться. Но сейчас меня больше заботит другое: не могу сказать, что потеряна уйма времени, но, согласись, и в этом направлении нам удалось продвинуться ненамного. Вот ведь как бывает: жил человек, причем незаурядный человек, а после него остались четыре строки биографии и тетрадка стихов. Мы даже не знаем, откуда он родом, кто была эта таинственная Натали…
— Я думаю, она была не местная.
— Почему?
— Такие стихи в ранней юности пишут.
— Логично. Но что дальше?
— Не знаю.
— Вот и я тоже. Хотя…
Мы подошли к краю рощи. Впереди светлело Холодное.
— Есть идея, дочка. Давай-ка наведаемся сегодня вечером в дом Петра Константиновича.
— Мне нравится эта идея.
— А вот мне не очень, но другого выхода я не вижу. Вдруг нам повезет?
— Папа, днем нельзя туда пойти? Как-то страшновато вечером.
— Трусиха. Вспомнила о голосах, доносящихся из того дома? Вот заодно и послушаем их.
— Но ты же сам говорил, что только дураки ничего не боятся… И все-таки ответь: почему днем нельзя?
— Никто в деревне не должен знать, что нас заинтересовал этот дом. Никто! Сейчас не первые дни нашего пребывания на Маре, и соседи нас не поймут.
— Ты думаешь?
— Уверен.
За разговорами незаметно мы подошли к своему дому.
— Пришли, дочка.
— Папа, — сказала Маша, — не поверишь, но я по нему соскучилась.
— По Соловью-разбойнику?
— И по нему тоже, но я о доме говорю. Кстати, если Сергий Иоаннович Изволокин через Петра Константиновича имел отношение к дому Лукерьи, то к нашему — какое? Но ведь тебе завещали именно его.
— Очень интересный вопрос, дочка. Получив на него ответ, мы…
Закончить фразу я не успел, так как мое внимание привлек человек, сидевший на ступеньках нашего крыльца. Увидев нас, он поднялся:
— А я второй час вас дожидаюсь. Думал, уже не дождусь. Здравствуйте вам.
— Здравствуйте, Петр Васильевич. Считайте, вам повезло. Нас не два часа — две недели дома не было.
— То-то теща моя сказала, что вы вроде как уезжать отсюда надумали.
— С чего это она взяла? — удивился я.
— Наверное, сказал кто-то, — уклончиво ответил Зегулин. — У меня просьба к вам, Николай Васильевич.
— Пойдемте в дом, там спокойно поговорим.
— Да и здесь можно. Выручите, Николай Васильевич. Рублей двести одолжите? Понимаю, что много прошу. Но я отдам, честное слово отдам. Да и отработаю: только скажите, что сделать надо.
Я почувствовал, что от мужика несло перегаром. Но если ему надо опохмелиться, то почему он просит столько денег?
— Маша, — сказал я дочери, — иди в дом. Петр Васильевич, давайте присядем. Скажите, что случилось?
— Понимаете… Обычная история. У нас в хозяйстве зарплату по большим праздникам дают. А тут первое зерно пошло — и нам заплатили по двести рублей. Жена обрадовалась — старшую дочь обуть— деть надо, она у нас в, как его, в колледж поступила. Ну, вот. А я того…
— Что — того?
— Того… Пропил я деньги. Зараза. Даже не знаю, что на меня нашло. Теперь домой без денег лучше не возвращаться. К теще зашел сейчас, а она спрашивает, куда я запропастился. Пришлось наврать, что на шабашку ездил.
— Поверила?
— Не знаю, вроде бы да. Но если домой деньги не принесу, то хоть что говорить буду — убьет меня Нюрка. Вот такая я зараза.
— Эх, Петр Васильевич, Петр Васильевич. Руки у вас золотые, человек вы хороший. Ну, выпили с друзьями по бутылке. Но чтобы вот так…
— Это болезнь наша русская. От широты души. Умом чувствуешь, что остановиться надо, а не получается.
— Русская, говорите, болезнь? Не наговариваете на целый народ?
— А разве вы не видите, как у нас в Вязовом пьют, в Любимовске?
— Вижу. Но зарплату в два дня не все пропивают.
— Я особый случай. А знаете, почему русский мужик пьет?
— Почему?
— Почву он под ногами потерял. Вы на историю нашу посмотрите. Русский человек ведь не только ради куска хлеба жил. Много ли вообще человеку надо? Взять хотя бы меня. Картошка есть, порося на сало держим, куры есть, огород садим. Вы понимаете меня?
