— Говорят, приз будет вручать сам король, — доверительно шепнул Даньке полосатый.
— А что за приз? — поинтересовался Данька.
— Целый круг первосортной ливерной колбасы, — кот зажмурился и облизнулся.
Все это время Бублик сидел в Черном Ящике, не решаясь выйти, и прислушивался к разговору. Последние слова, сказанные котом, произвели на него такое неизгладимое впечатление, что он, потеряв бдительность, высунулся из ящика.
В тот же миг полосатый котище, который до сих пор мирно беседовал с Данькой, вздыбился, поднял хвост трубой, выпустил когти и истошно завопил:
— Пес! Необъезженный пес!
Бублик хотел было скрыться в Черном Ящике, но не тут-то было. Коты вихрем налетели со всех сторон и настежь распахнули дверцу ящика. Прятаться в нем было бесполезно. Данька понял: надо выручать друга. Распихивая налетевших котов, он подскочил к Бублику. В то же миг возле них, как из под земли, выросли четыре рыжие кота из королевской гвардии.
— Чей это пес? — строго спросил один из гвардейцев.
— Мой, — ответил Данька.
— Шутки здесь неуместны. Каждый пес должен принадлежать какому-нибудь коту, а если он никому не принадлежит, значит он необъезженный. Его надлежит запереть, и на нем будут кататься самые опытные коты, пока не объездят, — гвардеец взмахнул хвостом, и трое других бросились на Бублика.
— Это мой пес, мой! — вдруг донесся из толпы тоненький голосок Сосиски.
Гварцейцы застыли на месте.
Данька, пытаясь никому не наступить на хвост, полез через толпу котов за Сосиской. Подняв котенка на руки, Данька лукаво посмотрел на гвардейцев.
— Вот видите, это его пес.
Такого позора Бублик еще в жизни не испытывал. Чтобы он, чистокровная дворняга, принадлежал какому-то сопливому котенку! Он готов был рычать от злости.
Главный гвардеец обратился к Сосиске:
— Значит вы тоже собираетесь участвовать в соревнованиях на приз ливерной колбасы?
— Собираемся, — не замедлил с ответом Данька. Он видел, что так просто от котов не отделаться. Их было слишком много, поэтому приходилось подчиняться законам их страны. — Что ж, тогда прошу пройти на старт, — обратился рыжий кот к Сосиске.
Ни Данька, ни Сосиска не знали, в чем состоит состязание, но, глядя на рассерженных котов, решили не задавать лишних вопросов.
Бублик не мог снести обиды. Он с негодованием посмотрел на своего дрессировщика. Такого предательства он не ожидал. Впервые в жизни от огорчения у Бублика пропал аппетит.
Данька обнял несчастного пса и зашептал ему на ухо:
— Ты должен достать колбасу, или на тебе будут кататься здешние коты.
"Достать колбасу" звучало заманчиво, и Бублик решил попытать счастья.
Василий Сто Тридцать Второй, возлежал на бархатных подушках, нервно подергивая хвостом. Он не привык ждать и был очень недоволен заминкой.
На старте топталось несколько собак. Возле каждого пса стоял кот. Сосиска, глядя на взрослых, тоже встал возле Бублика. Все приготовились, раздался стартовый выстрел, коты вскочили на спины своих собак, пришпорили их когтями, и псы, отчаянно завывая, понеслись по беговой дорожке к финишу.
Бублик замешкался. Данька сказал ему достать колбасу, но Бублик не знал, где она лежит. Пес принюхался и ясно почуял, откуда доносится вкусный дух. К своему удивлению, он понял, что соперники побежали не туда, куда надо. Бублик развернулся и, подхватив своего наездника за шкирку, со всей прытью рванул в противоположную от финиша сторону: к столу, на котором лежал приз.
Не успели коты и кошки опомниться, как Бублик оказался у цели. Возле стола он засуетился, не зная, то ли ему нести Сосиску, то ли хватать приз. Аппетитный запах колбасы подтолкнул Бублика на решительный шаг. Пес закинул котенка себе на загривок, вцепился зубами в колбасу и устремился к Черному Ящику. К этому времени коты пришли в себя от потрясения и, видя, что заветный приз улепетывает со всех ног, бросились за похитителем.
Что тут началось! Настоящая катавасия! Визг, вой, мяуканье! Вокруг Бублика образовалась куча мала. Данька бесстрашно бросился на помощь другу. Но куда там! В клубке кошек, ни Бублика, ни Сосиски было не разглядеть.
Вдруг из кучи малы выскочил Данькин знакомый — полосатый кот. В зубах он держал кружок колбасы. Данька кинулся коту наперерез. Налетев на Даньку, кот выронил свою драгоценную ношу, Данька, не мешкая, подхватил ее и со всех ног припустил к Черному Ящику.
— Эй вы, колбаса у меня! — крикнул он на бегу.
Дерущийся клубок распался. Кошачья свора помчалась за Данькой. Добежав до Черного Ящика, Данька развернулся и, к ужасу Бублика, кинул колбасу кошкам. Те с визгом и воплями бросились на добычу. Путь к Черному Ящику был свободен. Удрученный Бублик и Сосиска заскочили в ящик. Данька захлопнул дверцу.
В Черном Ящике было темно. Бублик потянул носом. Сомнений не было. Добрые полкружка колбасы остались у Даньки. Данька отломил маленький кусочек для котенка, остальное отдал Бублику и вдруг почувствовал сильную усталость.
Данька зевнул, закрыл глаза, но не забыл произнести магическое "Алле-оп!"
Утром дядя Лева хватился своих кожаных брюк. Он перерыл все вещи, грудой наваленные на стуле, заглянул под стол и под кровать, обшарил гардероб, снова перебрал ворох вещей, но брюки — как сквозь землю провалились. Дядя Лева был не на шутку озадачен. Если бы пропали носки или рубашка, это было бы еще объяснимо: мало ли куда они могли завалиться. Но куда подевались штаны, с которыми он расставался разве что на ночь? Это была загадка.
После долгих, тщетных поисков дядя Лева понял, что пропажа штанов — явно дело чьих-то рук. В цирке разразилась настоящая гроза. Дядя Лева метал громы и молнии.
— Узнаю, чьи это шуточки — голову оторву! — бушевал он.
Саженными шагами дядя Лева мерял цирк, демонстративно обвязавшись простыней поверх тренировочных штанов. Выглядел он очень комично, но никто не смеялся. Найдя Поликарпыча, Дядя Лева потряс перед ним простыней и пробасил:
— Я могу в этом работать, я тебя спрашиваю? У меня же звери, хищники.
Загнанный в угол Поликарпыч, пытался утихомирить своего лучшего друга.
— Лева, успокойся. Никуда твои брюки не денутся. А пока они не нашлись, ты б хоть спортивный костюм надел, что ли?
Дядя Лева демонстративно отвернул край простыни и, показав тренировочные штаны с отвислыми коленками, громогласно заявил:
— Чтоб я, Лев Беркасов, в исподнем ходил? Увольте. Ну, попадись мне этот шутник, который уволок мои штаны!
Целый день цирк трясло, как на вулкане. Данька был ни жив, ни мертв. Он хорошо помнил, что в Кото-Васии кожаных брюк дяди Левы при нем не было. Где же он их оставил? И вдруг Даньку осенило. Он мог забыть их в Черном Ящике. Наверняка, там они и лежат. Надо было любой ценой пробраться к Черному Ящику, вытащить из него брюки и подбросить их дяде Леве, пока он не догадался чьих рук это дело.
Данька побежал к комнате, где стоял Черный Ящик, но она была заперта. Часа два Данька вертелся вокруг да около, но все напрасно. А потом, как назло, он вдруг всем понадобился: то его позвала мама, то Поликарпыч попросил разыскать завхоза. Когда Данька опять вернулся к Черному Ящику, в гримерной было битком народа. Нечего было и думать, чтобы вытащить брюки незаметно.
День клонился к вечеру. Данька уже отчаялся добраться до злосчастных штанов, когда ему, наконец, повезло. В комнате, где стоял Черный Ящик, не было ни души. Данька понимал, что надо спешить. Он решительно подошел к дверце, и хотел распахнуть ее, как вдруг что-то заставило его обернуться. У Даньки по спине пробежал холодок. В дверях стоял дядя Лева.
— Дядя Лева, как это получается, что иногда кажется, что в Черном Ящике ничего нет, а потом неизвестно откуда появляются разные вещи? — пролепетал Данька.
— Ты об этом у Ананаса Родионо… тьфу ты, у Анастаса Аккордио…, вобщем у фокусника спроси. Меня тут свои фокусы одолели, — сказал дядя Лева и плюхнулся на стул так, что тот жалобно заскрипел.
Данька отошел от Черного Ящика, будто он его вовсе не интересовал и с выражением самой невинности на лице вышел из комнаты. Как только он оказался за дверью, самообладание покинуло его. Данька, словно заяц, понесся прочь. Наверняка, в этот день он поставил новый рекорд по бегу.
Между тем время вечернего представления неумолимо приближалось, а кожаные штаны все еще были в Черном Ящике. Видя, что дела его плохи, Данька решил посоветоваться с Тобиком. После недолгих раздумий они разработали план. Бублик должен был незаметно вытащить брюки из Черного Ящика, а Данька стоять на страже возле двери, чтобы пса не застали врасплох.
Во время представления попасть в гримерную незаметно — дело непростое: там всегда толчется народ. Первое отделение подходило к концу, когда Данька и Бублик, наконец, пробрались к заветной комнате. Данька остался сторожить у двери, а Бублик нырнул в гримерную. Приоткрыв Черный Ящик лапой, пес принюхался. Его собачье чутье подсказывало, что они не ошиблись: брюки дяди Левы были здесь.
