Однажды утром у Таюшки резко поднялась температура.
— Ну-ка, Таюша, переставай плакать по ночам, иначе к приезду мамы ты не поправишься, — пригрозила ей тётя Люда.
— А кто вам сказал, что я плачу? — удивилась Таюшка.
— А вот этот компьютер, он нам всё про тебя рассказывает, — открыла тайну тётя Люда.
Теперь Таюшка опасливо посматривала на ябедничающий компьютер, стоящий посередине палаты, однако плакать перестала.
Однажды Борька ей принёс фотографии Рыжика. Такие забавные! На одной Рыжик был с выпученными как у совы изумлёнными глазами, а на другой старательно умывался лапкой.
— И Клопик тебе большой привет передаёт, — сказал Борька.
— Какой ещё Клопик? — не поняла Таюшка.
— Ну, та собачка, которую ты спасла, — осторожно напомнил Борька, памятуя приказ лечащего врача не волновать Таюшку. — Клопик теперь живёт в подъезде у дяди Лёши, он ему там будку соорудил. Клопик теперь Вовку в школу провожает и из школы встречает.
— А этот Клопик уже поправился?
— Поправился. Мы с Вовкой за ним ухаживали. И Дух его признал.
— Вот и отлично! — обрадовалась Таюшка. — Когда я поправлюсь, буду играть и с Духом и с Клопиком.
— Ты, Тайка, больше не лезь одна к большим пацанам, и вообще ни к кому не лезь. Зачем тогда одна пошла? Надо было нас позвать, мы бы и в цирк вместе сходили и с теми подонками разобрались, что в Клопика камнями кидали, — назидательно сказал Борька.
— Я не одна была. Мы с Маришкой были, — надулась Таюшка. — И вообще я не лезла к ним, я Клопика спасала.
— Нашла себе заступника — Маришку! Да эта Маришка известная трусиха, она даже муравьёв боится, — хмыкнул Борька.
— Ну и что, что муравьёв боится. Зато Маришка не бросила меня, даже когда вы с Вовкой меня били, — напомнила Таюшка.
— Мы больше не будем тебя бить. Мы и тогда не хотели тебя бить, мы просто хотели забрать у тебя котёнка, потому что Дух не любит кошек, он бы погнался за ним, если б увидел, и сам бы попал под машину, и котёнка бы задавило, — оправдывался Борька. — Если бы я тогда знал, что ты дочка папиного друга, я бы ни за что тебя не тронул, я ведь тоже своего папку люблю, а твой папа когда-то его спас. Если твой папа найдется, я пожму ему руку, — солидно добавил Борька и вдруг, шмыгнув носом, предложил: — Давай больше не будем ругаться!
— А ты будешь со мной дружить? — ехидно спросила Таюшка.
— Мы все будем с тобой дружить, — сказал уклончиво Борька и вдруг застеснялся.
— Ладно уж. — И Таюшка махнула рукой в знак согласия. Ей было приятно, что Борька так с ней разговаривает,
— Хочешь, я тебе завтра Рыжика за пазухой принесу? — предложил Борька.
— Вот здорово! — обрадовалась Таюшка.
Но наследующий день, когда Борька с Вовкой пришли в больницу, у них на входе сразу же обнаружили кота и не пропустили.
— Так, Тая, чья это была выдумка, чтоб пронести сюда Рыжика? — строго спросила тётя Люда.
Таюшка хотела было выдать Борьку, но ей подумалось: «Разве папа предал бы дядю Колю?» И она дипломатично сказала:
— Я по Рыжику соскучилась и попросила Борю принести его сюда. Извините, пожалуйста.
— Ну, хорошо, можешь посмотреть в окно на своего Рыжика, вон Боря тебе показывает, — сказала тётя Люда.
Таюшка посмотрела в окно и увидела, что Борька обеими руками держит извивающегося Рыжика. День за окном был солнечный, и Рыжик казался огненно оранжевым.
— Ой, он же сейчас убежит от Борьки, — испугалась Таюшка и незамедлительно заревела.
— Не плачь, Таюша. Вот мама приедет, и тебя, наверное, выпишут, — пообещала тётя Люда.
— А когда она придет?
— Да уже на той неделе. И Рыжик твой никуда не убежит: Борис ему кошачий поводочек сделал.
— Вот здорово! Теперь и я Рыжика буду выводить на улицу, — обрадовалась Таюшка.
А Борька взял за лапу Рыжика и помахал ею Таюшке, потом отпустил Рыжика на асфальт и повёл его домой. Рыжик потрусил за ним и был похож на лисичку.
Через два дня зашла очень весёлая тётя Люда и сказала:
— Таюша, вчера звонила твоя мама, спрашивала про твоё здоровье и сообщила, что они приезжают на той неделе, предположительно в понедельник. Так что жди свою мамочку.
Таюшка так обрадовалась, что снова затемпературила, да ещё появился нервный тик. Пришёл усатый доктор, присел на краешек койки, положил свою мягкую прохладную ладонь на Таюшкины пальчики и сказал:
— Ну-ка, милая барышня, ложись поудобнее и будем лечиться! Сомкни-ка ручки в замок, переплети пальчики… Вот умница! А теперь попробуй их разжать.
— Не получается, — вздохнула Таюшка.
— Ну, хорошо, — сказал доктор, — а сейчас ты увидишь интересный сон. Спи!
И Таюшка увидела много-много цветных шариков, и среди этих шариков гулял её огненный Рыжик и смешно ловил их лапой.
* * *
К воскресенью Таюшка начала вести себя поспокойнее, но усатый врач по-прежнему запрещал волновать её.
— Приедут родители, и если она не узнает отца, то не стоит сразу говорить ей, что это её папа, она сама постепенно всё вспомнит, — предупредил врач медицинский персонал.
Наступил понедельник. Таюшка проснулась, выяснила, какой день недели, и тут же спросила:
— Мама приехала?
— Нет ещё, Таюша, не приехала, — сказала тётя Люда. — Но не сегодня, так завтра обязательно приедет.
И Таюшка отчаялась: ей опять стало казаться, что мама никогда не приедет, и ей снова стало жаль, что она её отпустила.
— Если мама когда-нибудь вернётся, то я её больше никуда не отпущу, — поклялась Таюшка.
— А ты не жди её так сильно, тогда она быстрее приедет, — советовали ей.
И вот в один прекрасный день, когда Таюшка ещё спала, она вдруг почувствовала, что мама сидит рядышком возле её постели. Таюшка даже боялась открыть глаза: «А вдруг это неправда, вдруг мамы совсем нет, вдруг она мне только кажется?» Но мама и в самом деле сидела возле её постели и увидела, как у дочки дрогнули реснички, и поняла, что та боится открыть глаза, чтобы не спугнуть видение. Тогда она наклонилась над дочкой и поцеловала её, и Таюшка, не открывая глаз, обвила мамину шею исхудавшими ручонками и горячо зашептала ей прямо в ухо:
— Мамочка я тебя больше никуда не пущу.
— А я больше никуда и не поеду, — сказала мама.
Мама взяла её на руки, и Таюшка, прижавшись к ней, ещё немного вздремнула.
— Таюша, да проснись же ты, наконец, хватит уже спать, — разбудила её мама.
Таюшка открыла глаза, посмотрела на маму и запоздало залилась слезами:
— Мамочка, почему ты меня оставила?!
— Потому что мне надо было срочно уехать.
— Ну-ка, Тая, прекрати упрекать маму, — сказала тётя Люда. — Её дядя Коля тогда еле-еле от тебя оторвал, она не хотела оставлять тебя одну в больнице, но ей надо было срочно ехать. Дядя Коля с большим трудом увёл её тогда отсюда.
— Таюшенька, не сердись на меня, когда ты выздоровеешь окончательно, я тебе всё расскажу.
— Ладно, мамочка, я больше не буду тебя обижать, я просто соскучилась, тебя так долго не было. — И Таюшка крепко-крепко обняла маму.
— Всё у нас хорошо, дочка, — сказала мама, вытирая слёзы: и дочкины, и свои.
Тут Таюшка заметила за спиной у мамы незнакомого мужчину: он стоял и пристально смотрел на неё.
— А это ещё кто? — Таюшка невоспитанно ткнула пальцем в направлении мужчины и насупилась.
— Это?! Это… Это… Это дядя Витя, — сказала мама, растерявшись.
— Какой ещё дядя Витя? — надулась Таюшка.
— Лучший друг дяди Коли, — уточнила мама и почему-то закусила губу.
Дядя Витя посмотрел, усмехнувшись, на маму, и приблизился к Таюшке:
— Ну здравствуй, Таюшка! Иди ко мне, я тебя подержу на руках, авось вспомнишь меня. Посмотри-ка на меня внимательно: может, ты меня уже где-то видела?
— Нигде я вас не видела! — взвизгнула Таюшка и, вырвавшись из дядь-Витиных рук, поползла по постели к маме и как бы нечаянно пнула дядю Витю ногой.
— Таисия, это что такое?! Дядя Витя воевал, весь израненный, а ты его лягаешь, бессовестная! У меня не дочь, а прямо какая-то глупая ослица! — обиделась мама.
— А чего он сам лезет? — возмутилась Таюшка.
— А ты посмотри на него внимательно: может, вспомнишь, кто это, — принялась уговаривать Таюшку мама.
Дядя Витя стащил Таюшку с маминых колен и взял к себе на руки, но та вывернулась и хотела снова уползти к маме. Дядя Витя снова её поймал и посадил к себе на колени, крепко прижав к себе. Таюшка пыхтела, пытаясь снова вывернуться, но у дяди Вити были крепкие руки.
Тут в палату вошли дядя Коля с дядей Лёшей. Таюшка так заорала, что мужчины растерялись:
— Что здесь происходит? — удивленно спросил дядя Коля.
— Да вот своё дитя никак не могу приручить, — горестно ответил дядя Витя.
— А по-хорошему ты ей не можешь сказать, кто ты?
