Но Войта в эту минуту Коциянка даже и не замечал. Щёки его горели, а руки не переставая гладили «Стрижа». Как же «Стриж» ему нравился!
— Видите вот эту головку с пропеллерами? — показывал пилот Гейдук. — Когда я хочу подниматься прямо с места, я ставлю её вертикально, а когда хочу лететь вперёд — горизонтально.
— Он-он-он… — заикался Войта, — не должен разбегаться?
— Нет, «Стриж» летит без разбега. Сразу вверх!
— Сразу вверх! На самое небо! — удивлялась Анежка.
— Ну да, на небо? — сказал Пепик с сомнением. — Разве может какой-нибудь самолёт долететь до неба?
Но что бы Пепик ни говорил, самолётик и ему нравился. Он не пугал его, как большие самолёты в ангаре. Наоборот, он казался каким-то совсем домашним, как, скажем, курица у них на дворе.
— На небо не может, это правда, — смеялся пилот, — но кто из нас туда хочет? Я, например, ещё не собираюсь.
— Я тоже не хочу! — кричал Войта.
— Я тоже! — кричала и Анежка.
— И я не хочу, — вертел головой Пепик, чтобы не подумали, что он хочет попасть на небо. Что ему там делать?
Короче говоря, на небо не хотел никто. Коциянек промолчал, потому что это его не касалось. У собак, говорят, своё собственное небо, а о нём не было речи.
— И этим вот самолётом может управлять малый ребёнок, даже меньше, чем Войта, — продолжал пилот. — Это совершенно нетрудно!
— Не может быть! — удивлялся Войта. Он никак не мог поверить. — Малый ребёнок? Ещё меньше меня?
— А собака? — спросила Анежка. — Пёс не может управлять самолётиком? Ведь наш Коциянек умнее Войты.
Услышав это, Войта бросился на Анежку. Он поймал её и схватил за волосы. Оскорбление было слишком жестоким.
— А мальчик побольше Войты мог бы управлять самолётом? — спросил Пепик, имея в виду себя.
— Я говорю, что даже поменьше и то мог бы, — повторил пилот.
— А можно было бы на нём долететь до школы? — спрашивал дальше Пепик.
— Можно! — убеждал его пилот. — Ты поднялся бы у вас в деревне с огорода, перелетел бы холм, аэродром, лес, затем осторожно, чтобы не задеть, пролетел над фабричной трубой, а потом полетел бы над Ножирской улицей. И был бы у школы. А там сел бы со «Стрижом» прямо на школьном дворе.
— Вот хорошо! Сейчас я приду домой и скажу маме, чтобы она мне купила «Стрижа». Отдам все свои деньги из копилки! — обрадовался Пепик.
Услышав это, Войта нахмурился. А Анежка даже онемела. У Томешовых никакой копилки с деньгами не было. Поэтому о покупке самолётика они и думать не смели.
— «Стриж» не продаётся, — засмеялся пилот. — У нас пока лишь один такой самолёт.
У Войты с Анежкой отлегло от сердца. Лица их опять прояснились. Хорошо, что «Стриж» не продаётся! Если его не могут купить они, пусть его не будет и у Пепика! Хватит, что у него есть велосипед!
— Я покажу вам, как летает «Стриж», и возьму с собой Войту, — сказал наконец молодой пилот.
Войта не знал, что ему делать от радости. Ведь он полетит на «Стриже»!
о первом полёте Войты и о том, как их испугался школьный сторож Возаб.
Пилот Гейдук открыл дверки самолёта и предложил Войте:
— Стань-ка за моё кресло. Нагни голову! И смотри, чтоб у тебя не закружилась голова или не стало плохо!
Войта забрался за кресло, склонил голову, как велел ему пилот, и сказал:
— Мне плохо? Да что вы! Мама говорит, что у меня желудок лужёный. — Глаза его при этом так и бегали по разным приборам.
Было их там немного. Несколько рычажков, круглый измеритель скорости и две досочки с цифрами. Войта пытался угадать, зачем всё это нужно. Но так ничего и не отгадал. Тогда он решил, что будет больше толку смотреть на пилота Гейдука, когда они полетят.
— Лужёный, говоришь? — засмеялся пилот и влез в самолёт. — Ну, тогда тебе не страшно.
— Войта, — крикнула Анежка в дверку кабины, — застегни куртку, наверху холодно!
Анежка была взволнована. Что же такое происходит? Войта полетит на самолёте! Девочка быстро повернулась на голой пятке. Будет что рассказать в школе!
— Ну и пусть! — проворчал Войта, но куртку всё-таки стал застёгивать.
Он застегнул одну пуговицу, потом другую. Но дальше дело не пошло. Петли там хотя и были, но пуговицы уже ни одной не осталось. «Хватит, — думал Войта, — всё равно теперь уж мне холодно не будет». Мальчик никогда не любил застёгивать куртку. Мать с ним всегда мучилась. Ему всегда было тепло. Даже когда была холодная погода.
— Я не знаю, — сказал Пепик Слама и из осторожности тоже застегнул свою куртку на все пуговицы, — но говорят, что наверху очень холодно. — Хотя Пепик никуда не летел, но осторожность никогда не мешает: ведь могло стать холодно и внизу.
Коциянек залаял, встал на задние лапы и просительно поглядел на Войту. Пасть его раскрылась, и показался красный язычок.
— Коциянек! — кричал Войта. — Сюда нельзя! Ты подожди меня внизу! Для тебя уже не осталось места!
Коциянек всё понял, опустился на все четыре лапы и убрал обратно язык. Хвостик он закрутил в хорошенький завиток и стал бегать вокруг самолёта. Обнюхал на поле несколько норок, и к его носу прилепился комочек глины.
Пилот Гейдук включил мотор, и оба пропеллера завертелись. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Они были похожи на два вентилятора. От них подул резкий ветер. Анежке этот ветер рвал юбку, у Пепика унёс шапку, а у Коциянка сорвал с носа кусок глины. Все трое сразу отскочили от самолёта.
Анежка начала бояться за Войту. Хотя самолёт и был маленький, но пропеллеры его жужжали, как целый рой слепней.
— Войта, — закричала Анежка и погрозила ему своим маленьким кулаком, — слезай, а то я скажу дома!
— Я бы, пожалуй, не полетел! — кричал Анежке Пепик Слама. — Посмотри, как у «Стрижа» трясётся брюхо.
Но это продолжалось недолго. «Стриж» медленно оторвался от земли и стал подниматься всё выше и выше. На миг он закрыл от детей солнце. Анежка с Пепиком следили за его полётом с открытыми ртами, высоко задрав головы.
Это было всё-таки чудесно!
Коциянек сел на задние лапы и тихо завыл. Он, наверное, думал, что Войта больше никогда не вернётся.
Тем временем Войта смотрел вниз на землю, которая медленно удалялась. Моторы самолёта гудели, но вообще в кабине и вокруг была тишина. Воздух казался мягким и тихим. Он охотно подымал самолёт всё выше и выше.
Пилот оглянулся и увидел сияющее лицо Войты. Он тоже улыбнулся и показал рукой вперёд. Войта оторвал глаза от Анежки, Пепика и Коциянка, которые стали уже совсем маленькими, и посмотрел на головки пропеллеров. Пилот медленно переводил их в горизонтальное положение.
Самолёт набирал скорость. Земля под ним убегала назад. Через несколько минут они были уже над городом и приближались к школе. «Стриж» начал спускаться. Головки пропеллера стояли опять вертикально, и самолётик медленно снижался. Лопасти пропеллера разгоняли воздух на все стороны.
Войта слегка наклонился и пристально поглядел вниз.
Школьный сторож Возаб как раз подметал двор. Это был хмурый человек, и детей он недолюбливал. Он непрестанно ворчал на них и даже не раз пытался отстегать плёткой.
Войта видел, как Возаб поднял голову от своей метлы и внимательно следил за «Стрижом», который медленно приближался. Когда ветер от пропеллера завихрился уже около трубы, Возаб бросил метлу и помчался в школу. Он испугался, как бы это чудовище не село ему на голову.
Войта рассмеялся, увидев, как сторож от испуга бежит сломя голову через весь двор. И молодой пилот засмеялся тоже.
— Боится нашего «Стрижа»! — крикнул ему на ухо Войта.
Пилот кивнул головой и двинул рычажком. Самолётик снова начал подниматься, чуть-чуть не долетев до земли.
Когда они были уже высоко над школой, сторож Возаб выскочил снова на двор, и Войта увидел, что он держит в руке плётку. Сторож поднял её и стал грозить вслед улетающему самолётику. Видно было, что он с удовольствием стеганул бы разок-другой «Стрижа». Да, как говорится, руки были коротки. «Стриж» тем временем плыл уже наверху между тучками.
— У него этих плёток штук пять! — кричал Войта на ухо пилоту. — Но я его не боюсь.
Пилот кивнул головой: мол, понимаю тебя. Однако Войта должен был всё-таки расстегнуть свои две пуговицы на куртке — так разогрел его школьный сторож Возаб.
Пилот Гейдук показал на тучку, видневшуюся справа, и направил самолёт прямо к ней. Пропеллеры «Стрижа» врезались в туман, и Войта не видел уже вокруг себя ни зги. Потерялась земля, исчезло солнце, кругом были только тучи.
Войте этот тёмный туман ни капельки не нравился.
— Мы не заблудимся? — закричал он довольно громко.
Пилот засмеялся и отрицательно замотал головой. И действительно, через минуту они вынырнули из облаков и полетели снова под сияющими лучами солнца. Снова над ними оказалось голубое небо, а под ними прекрасная, широкая земля.
