Цеся смотрела на нее с восхищением.
— Ты чудо! — вырвалось у нее от всей души.
Данка снисходительно усмехнулась:
— Не преувеличивай… Знаешь что? Поставь Немена. Он меня здорово вдохновляет.
Когда Цеся поспешно бросилась к проигрывателю, Данка добавила:
— И свари кофе. Здесь чертовски холодно. Выпьем по чашечке, и я тебе прочту еще несколько стихотворений.
Мама Жак находилась на кухне, где мыла посуду, одновременно читая научно-фантастический роман под названием «День трифидов». Она не в силах была оторваться от чтения и поэтому пристроила книжку на верхушке возведенного на краю раковины сложного сооружения из стаканов и банок. Читая, она время от времени нехотя брала тарелку или вилку и исключительно из чувства долга подставляла под струю горячей воды; так она ее держала, пока вода не начинала жечь пальцы. Тогда мама Жак откладывала вилку (или тарелку) и со спокойной совестью на пять минут погружалась в чтение, после чего повторяла операцию. Она уже дошла до середины книжки (а именно до того места, где несколько слепцов, преследуемые смертоносными трифидами, бредут по опустевшему городу), как вдруг этот удивительный мир подвергся бесцеремонному нападению извне. На пороге кухни возникла Юлия в сопровождении Толека и бородача и, мило улыбаясь, попросила чего-нибудь перекусить.
— Прочь! — рассеянно сказала мама и вернулась к прерванному чтению.
— Мама… — прошептала Юлия, смущенно покосившись на Толека. — Хотя бы парочку бутербродов…
— Я сказала: исчезни, — пробормотала мама, в ужасе следя за трифидом сверхъестественной величины, который хлестал слепцов своим ядовитым жгутиком.
— Но мама… по крайней мере скажи, где масло, я сама сделаю…
— Масла нет, — в ярости прорычала мама Жак, не отрывая от книжки взгляда, полного панического страха. — Ничего нет, вообще ничего, я же сказала: исчезни.
Юлия покачала головой. Подойдя к матери, она развязала ее передник, закрутила кран над раковиной и нежно проворковала:
— Иди, мамочка, в комнату и почитай в спокойной обстановке. Я всё помою.
— Ты? — бестактно удивилась мама. — А что случилось? — Она еще не до конца осознала, что на пороге кухни стоит вожделенный Толечек.
Юлия улыбнулась сладко и неискренне:
— Просто мне захотелось помыть посуду. Обычное дело.
— Обычное дело? — Маминому изумлению не было границ. — Насколько я помню… — Тут ее взгляд упал на знакомую белокурую шевелюру и оттопыренные розовые уши. — Ах да! — наконец сообразила она. — Ну конечно! Конечно! Как я могла забыть! Чего еще можно ждать от хорошей дочки и прекрасной хозяйки! — Пожалуй, у нее это вышло даже чересчур убедительно.
Юлия закусила губу и деликатно отстранила мать от раковины.
— Приветствую вас, друзья, — обратилась мама к молодым людям, особенно любезно улыбаясь Толеку. — Простите меня за мою рассеянность, но я читаю потрясающую книжку…
Толек посмотрел на обложку:
— А, книжка действительно потрясающая! Сам только что прочел.
Мама подарила ему взгляд, исполненный непроизвольной симпатии.
— Кошмар, верно?
Юлия, подойдя к раковине, принялась мыть посуду, стараясь, чтобы это у нее получалось профессионально и в то же время изящно. Мама и Толек, неожиданно нашедшие общий язык, с увлечением громко обменивались мнениями о научной фантастике вообще и авторе книги в частности, как вдруг мама Жак случайно опустила глаза и окаменела.
— Тс-с! — прошипела она таким голосом, словно увидела возле своей туфли миниатюрного трифида.
— Что случилось? — едва слышно спросил Толек.
Мама медленно поднесла палец к губам, а затем этим же пальцем торопливо ткнула вниз, украдкой указывая на нечто находящееся на полу. Толек, которому передалось ее волнение, испуганно вытаращил глаза и, не меняя положения головы, покосился туда, куда она показывала. И увидел маленькое белое существо, безмятежно дремлющее у стены.
— О! — сказал он.
— Вот именно! — прошептала мама Жак.
— Мышь, право слово, мышь! — обрадовался бородач.
— Тс-с! — подпрыгнула мама.
— Почему «тс-с»? — удивился бородач.
— Она может услышать, что мы о ней говорим.
— Но, — заикаясь, пробормотал бородач, — она, наверно, мало что понимает…
— А, в самом деле, — опомнилась мама Жак.
— Мы ведь все время разговаривали громко и тем не менее ее не спугнули, — отважился заметить Толек.
В эту секунду занятая посудой Юлия уловила, о чем идет речь. Недолго думая, она отставила тарелку, которую мыла, вытерла руки, подошла к Толеку и, увидев мышку собственными глазами… грациозно упала в обморок, избрав объятия Толека в качестве последнего оплота.
— Что-то с этими мышами нечисто, — изрек дедушка за ужином.
— С чего ты взял! — сказал Бобик, ковыряясь в булке ложечкой.
— В этом доме никогда не водилось мышей, — продолжал патриарх рода. — Никогда, повторяю, того-этого! Махонькой серой мышки не видели, не говоря уж о белых!
— Но теперь-то они есть! — вскричала Юлия, грохнув кулаком по тарелке.
— Юлия, только без истерик, — одернул ее отец. — Передай мне, пожалуйста, горчицу.
— Все кончено, все кончено, все кончено! — твердила Юлия.
— Что кончено? — поинтересовался дедушка.
— Теперь я всегда для него буду ассоциироваться с мышами!
Отец улыбнулся уголком рта:
— А почему бы ему не называть тебя своей маленькой серой мышкой?
— Белой, — уточнил дедушка.
— Я люблю тебя, Мышка, — прикинула Цеся. — Мышка, будь моей навсегда.
— Заткнись! — взорвалась Юлия.
— Девочки, перестаньте, — попыталась разрядить обстановку мама.
— Нет, решительно что-то с этими мышами нечисто, — повторил дедушка, ловко нарезая колбасу.
— С чего ты взял? — неуверенно проговорил Бобик.
— Почему-то они всегда появляются в районе кухни.
— Это понятно, — вмешалась мама, — их тянет к пище.
— При жизни и после смерти, — сострила Цеся.
— Из этого я делаю вывод, что где-то поблизости у них норка, — сказал отец.
— Наверно, в старой кладовке, — догадалась мама. — Или на чердаке.
— С чего ты взяла! — с отчаянием произнес Бобик.
Тетя Веся внимательно посмотрела на сына.
— Бобик, — сказала она, — ты имеешь отношение к этим мышам?
— Я? — крикнул Бобик со слезами в голосе. — С чего ты взяла?!
— Молодец, Веся, у тебя прекрасная интуиция, — одобрительно заметил дедушка. И, нацелив на внука вилку, рыкнул: — А ну, отвечай немедленно, где мыши!
— Не скажу! — мужественно крикнул Бобик, выпячивая грудь, на глаза у него навернулись слезы, губы дрожали.
— Вот, пожалуйста, — сквозь зубы процедила Юлия. — Все ясно.
— Бобик, ты, кажется, сейчас получишь, того-этого, — пригрозил дедушка. — Немедленно говори, где мыши!
Бобик стиснул зубы, словно опасаясь, как бы жестокий старец не вырвал у него признание вместе с языком, и с такой энергией затряс головой, что едва не свернул себе шею.
— Он не скажет, — убежденно произнесла тетя Веся. — Пропащее дело.
Мама задумчиво помешивала ложечкой в стакане.
— Бобик, а кто тебе дал мышек?
— Новаковский, — непроизвольно вырвалось у Бобика.
— Парочку, верно?
— Да, — доверчиво сказал мальчик и всхлипнул. — Самца и самочку.
— Проклятый Новаковский! — простонала Юлия.
— Приятно иметь мышек, да? — ласково продолжала расспросы мама.
— Да! — горячо подтвердил Бобик. — У них уже два раза рождались дети! Такие крошечные, лысенькие, как червяки.
— У-у-у! — вырвался у Юлии вопль омерзения.
— Они растут очень быстро, — с нежностью сказал Бобик.
Жачек посмотрел на него и сказал раздумчиво:
— Наш дорогой сосед, младший Новаковский, а?
— Верно! — обрадовался дедушка. — Чем ближе, тем лучше: не будет хлопот с возвратом инвентаря, того-этого. В крайнем случае можно подбросить эту пакость ему под дверь.
— Да, сынок, — решительно сказала тетя Веся, — завтра ты разыщешь всех мышек и отдашь их Новаковскому.
У Бобика ручьем хлынули слезы отчаяния.
— Так я и знал! Так и знал! Вы мне никогда ничего не разрешаете. Собаку не захотели покупать, а теперь даже этих несчастных мышек нельзя оставить, хоть они и бесплатные!..
Взрослые в растерянности переглянулись.
— Дурацкая история, — промолвил Жачек.
— Ребенок прав, — сказала мама Жак. — Не плачь, Бобик, одну мышку тебе, вероятно, позволят оставить, да, Веся? Скажем, самца. А остальных ты отнесешь Новаковскому. Его родители, думаю, ошалеют от радости.
— Ху-ху! — засмеялась Юлия.
— Мышке будет немного скучновато одной, но зато ты сможешь держать ее в комнате, — поспешила добавить тетя Веся. — Я куплю тебе специальную клеточку, хорошо?
