– Ну что сказала Елизавета? – спросил Саня.
– Что надежда есть, – объявил я.
Так говорят врачи родственникам тяжелобольного, когда те справляются о его здоровье.
– Наша директрисса во всем разберется, – ободрил нас Саня.
По привычке Наташа повернулась к нам вполоборота так, чтобы мы могли полюбоваться ее профилем. Этим она давала нам понять, что все наши разговоры ее не касаются.
– Ну что носы повесили? – прервал тягостное молчание Саня. – Давайте сегодня поиграем в футбол – на прощанье…
– Давайте, – обрадовалась Наташа, а я вместе с ней.
И мы втроем заторопились домой.
Я долго копался в памяти, перебирал страницы своей жизни, но ни на одной из них не нашел репортажа о футбольном матче с моим участием. Потому что такого не было и в помине. Но ни за какие коврижки я не признаюсь Наташе, что сегодня первый раз в жизни собираюсь играть в футбол. В ее глазах я хочу выглядеть настоящим мужчиной.
Меня обычно держат в запасе. А если кого-нибудь из игроков подкуют, то есть ударят ему по ноге так, что он не может продолжать игру (выражаясь языком спортивных комментаторов, игрок получил травму), то тогда меня выпускают на поле. А поскольку у нас редко били по ногам, мне так ни разу и не удалось погонять в футбол.
Но каждую весну, едва сойдет снег и подсохнет рыжая земля, у меня в ногах появляется странный зуд. Мне хочется прорываться по флангу, сильно бить по мячу – короче говоря, неудержимо тянет поиграть в футбол.
– Сними очки и становись на левый край, – велел мне Саня, когда я появился во дворе.
Саня для нас был непререкаемый авторитет, капитан команды, и мы с ним не спорили.
Наташа стала на правый край, а Саня, конечно, в центре.
– Играть в пас, – дал наставление на игру Саня, и матч начался.
Мяч сразу же оказался в ногах у Сани. Наши соперники побаивались капитана, а потому навалились на него чуть ли не всей командой.
Саня обвел одного за другим двух игроков и паснул Наташе. Та ударила сходу – гол!
Мы кидаемся обнимать, целовать Наташу. Разгневанная Наташа вырывается из наших объятий – что за девчоночьи привычки у мальчишек.
Наши соперники огорошены. Перед матчем они возмутились, что против них играет девчонка, и даже собирались выразить протест, но потом передумали – им же легче будет нас победить. И вдруг оказывается, что девчонка играет почище мальчишки. Значит, за ней нужен глаз да глаз. За Наташей теперь наблюдало сразу два защитника.
Но Наташа их обхитрила и успела паснуть Сане, и наш капитан забил гол.
Вновь наша команда бросается к Наташе, чтобы обнять и поцеловать ее. Молодчина, какой изящный, выверенный до сантиметра пас отдала Наташа капитану. Но Наташа начеку, она кидается к Сане. Они хлопают друг дружку по спине. Как истинные спортсмены. Как настоящие мужчины.
Я носился по полю в поисках мяча, мешал и чужим и своим. Но мяч ко мне не шел. Казалось, он избегал меня. Едва я появлялся у своих ворот, где шла ожесточенная борьба, как мяч перелетал уже к воротам соперника, и я устремлялся за ним вдогонку. Но стоило мне приблизиться к воротам соперника, как мяч вновь перекочевывал в нашу штрафную площадку.
И вдруг мяч оказался у меня в ногах. Я сперва растерялся, а потом увидел, что до ворот противника совсем недалеко, как говорится, ногой подать, и, самое главное, что между мной и воротами никого нет, если не считать вратаря, разумеется. И тогда я на всех парусах понесся к воротам. И тут на моем пути вырос длинноногий защитник противника. Откуда он появился?
Я видел, как Саня махал мне рукой – пасуй!
Нет, дудки! Я сам хочу забить гол. Пусть Наташа увидит, какой я замечательный футболист!
Я протолкнул мяч между ног защитника, обошел его и изо всех сил ударил.
Мяч почему-то не полетел в ворота, а, описав немыслимую кривую, попал в верхнюю девятку окна на первом этаже. Раздался звон разбитого стекла, и мяч исчез в квартире.
Мы замерли. Странно, но никто не удирал. Казалось бы – сделал дело – гуляй смело. А мы медлили. Наверное, разбирало любопытство, хотелось узнать, что будет дальше. Я нацепил на нос очки и на всякий случай укрылся за широкой спиной Сани.
Из подъезда вышла бабушка в спортивном костюме с буквой «Д» на груди. В руках она несла целый и невредимый мяч, а во рту у бабушки, словно судейский свисток, перекатывалась папироса.
Я пригляделся – да это же удивительная бабушка, которая все про нас знает.
Мы невольно попятились, но бабушка остановила нас странными вопросами:
– Что за тактика навала? Где проходы по флангам? Почему мало двигаетесь без мяча?
Мы удивленно переглянулись – ну и бабуся, сыплет словами, как заправский тренер. А бабушка тряхнула коротко стриженными седыми волосами и поставила мяч на землю.
– Короче говоря, я берусь вас обучить. Первая тренировка сегодня. Сейчас.
Саня сунул руки в карманы джинсов и, насвистывая, демонстративно пошел с поля.
– Саня, останься, – позвала его бабушка, – я тебя прошу.
Мой друг на ходу оглянулся, удивленный, откуда странная бабушка его знает, но продолжал двигаться к своему дому.
– Саня тренируется на «Динамо», – начала объяснять Наташа, но бабушка перебила ее: – Я знаю, Саня без пяти минут профессионал. Ну что ж, начнем тренировку с любителями.
– Извините, – наконец, очнулся я и поспешил следом за другом.
– Кир, – окликнула меня бабушка, – я на тебя совсем не сержусь. У тебя просто срезался мяч.
Но я решил не рисковать и побежал за Саней. Настиг я друга уже у самого дома.
Мое появление Саня принял как должное и, словно продолжая разговор, сказал:
– Нарочно не придумаешь – бабушка, пенсионерка и тренер по футболу. Попомни мои слова – матриархат возвращается.
Вот тогда во второй раз прозвучало это слово, будто вытащенное на белый свет из старинных бабушкиных сундуков.
Я не успел открыть рот, потому что к подъезду подкатило такси, и из него высунулся бородатый шофер.
– Мужики, 22-я квартира здесь?
– Здесь, – подтвердил я.
А Саня побледнел:
– Из 22-й такси заказывали?
– Ага, – кивнул таксист. – В аэропорт торопятся.
Саня в два прыжка взлетел по лестнице. По привычке всегда следовать за другом я устремился за ним.
Саня открыл дверь и увидел, что мама пакует папе чемодан, а папа подает маме вещи. С первого взгляда Саня обо все догадался.
– А я? – тихо, но четко произнес Саня.
Санина мама преспокойно продолжала заниматься своим делом. Санин папа за маминой спиной пытался руками, в которых он держал носки, показать, что во всем виновата мама, а он тут ни при чем, он бы всей душой, да ему не велят.
– А я? – Саня взял самую высокую ноту.
Тогда мама разогнулась, увидела сына и меня, мы с ней поздоровались.
– Мы же договаривались, – пошел в атаку Саня.
– Что ты будешь там делать, интересно знать? – мама запихивала последние вещи в чемодан.
– Играть в футбол, – с достоинством ответил Саня.
– Гонять мяч ты можешь и в нашем дворе, а пропускать два месяца учебы я тебе не позволю, – мама была неприступна, как ворота чемпионов мира.
– Там воздух, солнце, море, фрукты, – скороговоркой экскурсовода папа перечислил достоинства черноморского побережья.
– Хорошо, съездим летом на юг, – мама надавила на крышку и закрыла чемодан. – Я хочу, чтобы ты получил приличный аттестат, хотя бы наполовину такой, какой будет у твоего друга. И вообще хватит одного футболиста на семью.
Мама вынула из кармашка свисток и свистнула:
– Прекратите пререкания с судьей!
Санина мама была спортивным врачом и еще судила баскетбольные матчи, потому не расставалась со свистком.
Во дворе забибикало такси.
– Присядем на дорожку, – скомандовала Санина мама.
Мы посидели минуту в молчании, а потом стали прощаться. Папа пожал мне руку, обнял Саню и шепнул сыну на ухо:
– На следующий год железно возьму.
– Я тебя провожу, – мама взяла чемодан, папа подхватил спортивную сумку, и они пошли вниз, к такси.
Саня долго сидел, не подавая голоса. Я не прерывал его молчания, сочувствуя своему другу. Он так надеялся на эту поездку. Только ею и жил. И вдруг – осечка, так сказать, удар мимо ворот.
– Слушай, – ожил Саня, – твой отец пишет в газеты, выступает по телевизору?
– Да, а что? – я не мог понять, что задумал мой друг.
– Пошли к тебе домой, – подхватился Саня.
Долго унывать он не умел, потому что был человеком действия.
Саня больше не произнес ни слова. А мне показалось, что он хотел добавить вот что. Мол, мой отец не выдержал проверки. Посмотрим, осилит ли испытание твой отец.
Я был уверен, что мой папа не подкачает.
В тот же день Сане не удалось поговорить с моим папой – папу вызвали на студию телевидения.
