— Какой завод-то? — спросил Шмаков. — Всякие бывают заводы. Разные…
— Действие происходит на машиностроительном заводе…
А в это самое время в другой комнате происходили еще более интересные события. В новенький аквариум, куда Алька насыпал на стеклянное дно песок, ребята одну за другой выливали тяжелые трехлитровые банки, полные воды. Казалось, стеклянный прямоугольник не вместит в себя всю эту батарею. Но так лишь казалось. Все двенадцать банок уже стояли опорожненные, а уровень воды лишь чуть-чуть превышал половину высоты аквариума. Через минуту и ведро опустело. Вот так бочка!
Только какая же это бочка? Словно выстланный изнутри серебром, стоит красавец дворец, ждет новоселов.
Кого же туда поселять? Больших рыбок или маленьких?
— Сажай мальков, — посоветовал Валерка. — Что в книжке написано? В большом аквариуме и рыбки крупные вырастают. А нам как раз большие нужны, не дохляки и росли чтоб скорее.
Вот уж никак Алька не думал, что его заметка о рыбках произведет такое впечатление. Помещена она была в последней, четвертой колонке, но именно она прежде всего бросалась в глаза. Тут их классный художник Леня Майский постарался. Заголовок он написал круглыми зеленоватыми буквами, а внизу нарисовал целую стайку красных и синих рыбок. Рыбки получились красивые, видно, с книжки срисовал.
Но, разумеется, дело было не в заголовке и не в рисунке. Просто Алька как-то так сумел рассказать о своих рыбках, что читать было интересно. Особенно «профессор» всех забавлял.
— Ну, как он, сделал какое-нибудь научное открытие? — спрашивали ребята Алика.
— А ты сомневался, не хотел писать! — подмигивал ему довольный редактор газеты. — Всегда меня слушай. Так и знаменитым писателем сделаешься.
Не известно, слышала Динка Котова эти слова Игорька или не слышала, только и она почему-то о писателях заговорила. Сначала Альку похвалила, сказала, что он замечательно написал, она, мол, с удовольствием прочитала его рассказ. Так и сказала: «рассказ». Даже посоветовала послать его в «Пионерскую правду» или в журнал «Пионер».
Это она ему все говорила, когда они на переменке прохаживались по коридору. Алька коротко взглядывал на ее лицо, на длинные, остренькие ресницы, и в душе у него все пело, словно в груди был спрятан маленький транзистор и выдавал самые прекрасные мелодии.
— Чему улыбаешься? Не веришь? А я говорю: пошли по почте и увидишь — напечатают. Все писатели начинали с газеты. Я читала об этом. Может быть, и ты писателем будешь. У тебя и сочинения хорошо получаются.
Совсем захвалила Альку. Он и сказать ничего не мог. Только млел от радости и слушал музыку, звучавшую в душе.
Галка Гребешкова, хотя и раньше познакомилась с Алькиным творением, но тоже с удовольствием постояла у газеты, перечитала заметку и на уроке, улучив минутку, крупными буквами написала на промокашке: «МОЛОДЕЦ!!!» На этот раз три восклицательных знака свидетельствовали о ее самом добром отношении к соседу.
Слух об Алькиной заметке распространился даже в соседнем классе. Наиболее любопытные из 5-го «Б» не побоялись заглянуть к ним на переменке, чтобы своими глазами прочитать заметку. И вообще такой газеты, как в 5-м «А», не было ни в одном классе. Во-первых, заголовок — «Грызи гранит»! Это тебе не какой-нибудь «Прожектор» или «За отличную учебу». Во-вторых, все заметки не чернилами написаны, а напечатаны на пишущей машинке! А тут еще интересная заметка о рыбках. Короче говоря, было на что посмотреть!
И что уж скрывать, Альке, конечно, было приятно такое внимание к своей персоне. От одних только Динкиных слов у любого закружилась бы голова. И потому, когда Валерка Шмаков ворчливо шепнул ему: «Накалякал все-таки. Писатель!», то Алька не вытерпел — возмутился:
— Твое-то какое дело! О своих рыбках написал. Не хочешь — не читай!
— А-а! — с досадой сморщился Валерка. — Разговаривать с тобой. Сидел бы да помалкивал. Лезет зачем-то!
— А чего мне бояться? — запальчиво сказал Алька. — Кого?
Валерка покрутил пальцем у виска:
— Понял?
Ничего Алька не понял. Он любит своих рыбок, Игорек попросил написать о них. Он написал. Всем нравится, а Валерке это, видите ли, неприятно. «Чокнутым» обзывает. А кто из них чокнутый — надо еще посмотреть!..
Алька и дальше продолжал бы мысленно спорить с Валеркой, но подошел Толик Белявкин, вытянул большой и указательный пальцы, так что они едва не сошлись, и сказал:
— Видишь, просвет? Даже миллиметра не будет. Вот такой зазор между трубками. Точно подогнал. Да опять плохо: ходят туго. Сейчас бьюсь над проблемой: как зубчатое колесо приделать? Чтобы ручку крутить, а меньшая трубка сама выдвигалась бы.
На такие мудреные вещи Алька лишь пожал плечами.
— Ничего, как-нибудь скумекаю, — заверил Толик и добавил: — Котя все пристает — рыбок твоих хочет посмотреть. Я рассказал ему — сам теперь не рад. Можно, придем посмотрим?
— Спрашиваешь! В любое время! — сказал Алька. — Теперь малыши в большом аквариуме живут.
Говорить, что этот аквариум ему подарил Валеркин брат, Алька не стал. Да и как считать: подарок ли это? Целую стайку меченосиков отдал за него.
Если бы записать все вопросы любопытного Коти, то, наверное, и трех страниц не хватило бы. Его все интересовало. Почему у меченосцев такие длинные и тонкие хвосты? А почему нет таких хвостов у черных лир? Зачем в аквариуме песок? Почему рыбки так плохо дружат, гоняются друг за другом, хотят укусить? Для чего в аквариуме растения?..
Не напрасно Алька два срока держал у себя библиотечную книжку про рыбок: на все Котины вопросы знал, что ответить.
— Ты теперь сам как профессор, — сказал Толик. — Ну-ка, — добавил он, — покажи своего ученого. Чем он занимается?
В большом аквариуме находить «профессора» стало намного трудней. Но все же Алька отыскал. Теперь этот маленький Алькин любимец сделался густо-желтого цвета. Уже легко различались плавники, точки глаз, а когда он по обыкновению тыкался носиком в стебелек растения, то можно было увидеть и его малюсенький открытый рот.
— Да, серьезный товарищ, — заметил Толик. — Грызет гранит.
От мальков Толиного братишку невозможно было оттащить и силой. Как впился круглыми своими глазами, так и смотрел, смотрел, не мигая.
— Нравятся? — улыбнулся Алька.
Об этом можно было и не спрашивать.
— Хочешь, подарю несколько штук?
— Правда? Подаришь? — Казалось, Котя и дышать перестал. — А будешь за ними ухаживать? Не станешь морить голодом?
Морить голодом таких маленьких, таких хорошеньких, таких желтеньких, таких хвостатеньких! Котя даже нахмурился — как могли о нем так плохо подумать?!
— Я знаешь сколько буду давать им есть? — Котя развел руки. — Вот станут какими!
Других заверений Котиной преданности своим новым маленьким друзьям Алька требовать не стал. Он принес пол-литровую банку, налил туда из аквариума воды и, немало повозившись, одну за другой поймал пять проворных рыбешек.
— Хватит?
— Хватит, — выдохнул Котя.
Алька напустил в банку циклопов.
— Это дня на три им. Потом еще приходи. У меня в кадушке этого добра полно. Может, целый миллион. Вчера только ходил на пруд.
Толик с братом пришли — еще десяти часов не было, а сейчас время приближалось к обеденному.
— Пора, — сказал Толик. — Забирай своих малышей.
— За температурой следите, — напомнил Алька. — Им простудиться недолго.
— Про это не беспокойся. Не заморозим. У нас есть враг пострашней. Когтястый, мяукастый. Тимофей.
— Пусть только подойдет мяукнет. — Котя сжал круглый кулачок. — Уши нарву Тимофею!
Валерка был прав, когда посоветовал отсадить мальков в большой аквариум. Видимо, плавая на просторе, они быстрее росли. Теперь мальками их уже не назовешь. Просто маленькие рыбки. Конечно, главное дело — живой корм. Рыбки так привыкли получать его, что стоило Альке подойти, протянуть руку к воде, как рыженькие жильцы стремглав несутся туда. Аппетита им не занимать. Словно огненные молнии носятся за циклопами.
Хорошо, что он послушал Валерку. В четверг Алька посмотрел в круглый аквариум — еще новость: в густой зелени водорослей притаились малюсенькие, черные и серенькие, детки лиры. Их было немного, Алька и двадцати штук не насчитал, но все равно — пополнение. В отдельную банку отсаживать не стал. Хотя и подросли мальки-меченосцы, но новым темнокожим приятелям повредить они не могут. Да и зачем нападать им на своих новых собратьев, когда вкусного циклопьего корма достаточно?
Валерка, узнав о мальках, появившихся в Алькином аквариуме, откровенно завидовал. Он вздыхал, рассматривая их, пересчитывал.
— В воскресенье снова поеду на базар. Тоже хороших самочек куплю. У меня восемь рублей еще есть…
