Ознакомительная версия.
Наговорившись всласть о празднике, мы вернулись к прерванной беседе. Женя рассказала Марку свою историю и спросила:
– Но если это не ты, кто же тогда был тот, второй Черный всадник?
– Не знаю, – помрачнел Марк. – Вообще-то на шоу нас, Черных всадников, трое.
– «Три кита»? – догадалась я.
Марк кивнул, а потом спросил Женю:
– А ты, случайно, не заметила, какая у него была лошадь?
– Нет, – с огорчением ответила Женя. – Помню только, что темная.
– Жаль. А то мы бы уже сейчас знали, кто это.
И тут я вспомнила еще кое о чем, что все это время не давало мне покоя. Запах! Женя упомянула какой-то запах…
Я спросила ее, и подруга с готовностью подтвердила:
– Ну да, я же говорю! От моей жилетки и от Черного всадника пахло одинаково, но я никак не могу вспомнить, чем именно. Но это был один и тот же запах, я ручаюсь!
– Приятный или противный? – спросила Майя.
– Приятный. И очень-очень знакомый. Как будто когда-то раньше я хорошо его знала…
– О! Точно! Я вспомнил! Там тоже был запах! – воскликнул вдруг Марк.
– Где? – повернулись мы к нему.
– Ну, там… На выставке! Когда я взял значок. Там тоже чем-то таким пахло… Приятно и как будто из прошлого. И этот запах появился как раз тогда, когда я услышал покашливание и чьи-то шаги!
Несколько минут мы озадаченно молчали, переваривая услышанное.
И в тот момент, когда до меня почти дошло, раздался звонок моего айфона.
На связи снова была Танюсик.
– Сашуля! Выручай! Я опять со съемок, – с лихорадочной поспешностью прошептал голос подруги. – Я уже почти в финале, прикинь? Осталось всего ничего – разгадать кроссворд. А я не знаю слово из одиннадцати букв, означающее коллекционирование значков!!!
Я тоже этого не знала, но на Танюсиково счастье среди нас был большой эксперт по значкам – и по кроссвордам. Я переадресовала вопрос Жене, и она тут же ответила:
– Фалеристика!
Однако следующий вопрос – о муниципалитете на Юго-Востоке Бразилии из тринадцати букв – поставил и ее, и всех нас в тупик.
Танюсик жалобно хныкала и причитала в трубку, а я вспомнила вдруг еще кое о чем – вернее, кое о ком – и спросила Марка, нет ли у него телефона охранника.
– Есть! – воскликнул он и, набрав номер, передал трубку мне. А я, после приветствий, повторила вопрос Танюсика.
– О! Это легко! – воскликнул Вадим Анатольевич. – Фернандополис. Подходит?
Слово подошло, и последующие полчаса мы все дружно разгадывали Танюсиков кроссворд. К счастью для подруги, охранник и Женя оказались настоящими гуру и с легкостью отвечали на ее вопросы – ответы я тут же эсэмэсила подруге.
Когда кроссворд окончательно сдался, я вдруг вспомнила, что хотела задать охраннику еще один вопрос:
– Скажите, а вы помните, что слушали в тот день, когда пропал значок?
– А как же! Худший день в моей жизни. Пятно на репутации, не углядел. А все из-за Агаты Кристи в исполнении Хью Фрезера. Ну, того самого, который Гастингса в фильме про Пуаро играл! Долго я за этой аудиокнигой охотился, а тут мне ее на блюдечке принесли.
Сердце замерло, а потом забилось с удвоенной скоростью.
– Кто? Кто принес? – быстро спросила я.
– Дай-ка вспомнить… Кто-то из своих. А кто точно, не скажу, забыл.
– А может, вы еще что-нибудь вспомните про этот день? Вернее, про вечер. Что-нибудь необычное…
Охранник помедлил, а потом сказал:
– Не знаю, важно это или нет… Мне кажется, что в комнате побывал тогда посторонний.
– Откуда вы знаете?
– Вечером я делал обход и нашел мокрые следы за колонной напротив той самой витрины, откуда пропал значок. Значит, какой-то человек пришел с улицы!
– Но школа же была заперта!
– Вот именно! Значит, это был кто-то, у кого был ключ. Я так и сказал тогда Ольге, когда она расспрашивала, что в школу проник кто-то посторонний. А я не доглядел, Агатой Кристи заслушался! Моя вина, до сих пор себе простить не могу.
На этом разговор закончился.
– Вот и я говорю! Там и вправду был посторонний! – с жаром воскликнул Марк, когда я рассказала о подозрениях охранника. – Запах, следы…
– И аудиокнига, которую так вовремя подсунули охраннику! – вторила ему Майя. – Если вдуматься, это похоже на тщательно спланированную акцию. Как будто кто-то хотел что-то украсть…
– А ведь он и украл… – медленно проговорила Женя, показывая на порванную жилетку. – На этот раз ему удалось получить то, что не досталось тогда…
– Да, – сказала я. – И в обоих случаях его выдал запах…
Картинка, которую мы по кусочкам собрали, была до жути правдоподобной – и до жути пугающей. Словно бы за всем этим стоял хладнокровный, расчетливый и безжалостный ум.
Расчетливый и безжалостный ум Черного всадника.
– Все это так, – сказал Марк, вставая. – Но для меня это ничего не меняет. Я должен немедленно признаться во всем Вадиму Анатольевичу. Ведь в конечном счете это я во всем виноват.
И он ушел – опять через окно, просто перепрыгнул через подоконник и канул в дождь, и мы долго слушали удаляющийся конский топот – на этот раз без всякого страха.
Гроза закончилась, мы уже спали, я видела сон, и это был кошмар, от которого тоскливо сжималось сердце, и на душе становилось невыносимо одиноко и грустно.
А утро началось с яркого, бьющего в окно солнца и с трезвона моего айфона.
Все еще в полусне я нашарила телефон, буркнула:
– Да!
– Сашуля? Ты где? Почему не отвечаешь на эсэмэски? – раздался раздраженный голос лучшей подруги.
Я с трудом разлепила глаза и широко зевнула.
– Так ты еще и спишь? – возмутился голос. – Я с четырех утра на ногах, я совершенно не спала, а у меня финал, и мне так нужна твоя поддержка, а ты – еще – спишь??? Ну и кто ты после этого???
Я слушала визгливый голос и не узнавала Тычинку. Подруга как будто стала другой – себялюбивой, бесчувственной, и я не была уверена, что эта новая модификация мне нравится. Поэтому я накрыла орущую трубку одеялом и снова закрыла глаза. Должна же я доспать, в конце концов! Из-за ночного кошмара я чувствовала себя совершенно разбитой…
Однако поблаженствовать в кровати не удалось – дверь с шумом распахнулась, и в палату ворвалась Ракита в сопровождении медсестры.
– Так. Подъем! Быстро! На раз-два-три! Жене – измерить температуру! У остальных в десять – репетиция! А в одиннадцать – съемки!
– Какие съемки? Какая репетиция?!
Новости были еще более сногсшибательными, чем то, о чем рассказал Марк. Оказалось, что в Шепотово вот-вот должно было прибыть шоу «Умницы, красавицы»! Причиной стал форс-мажор – авария на телестудии, и съемки финала, по предложению Ольги Никитиной, решили перенести в новый Спорткомплекс, совместив с Конным Праздником.
– Вы все, кроме Жени, – в конной массовке! – сообщила Ракита. – Ваших коней уже привели с базы, тренер и остальные ждут в Спорткомплексе, так что поднимайтесь, и – марш-марш-марш!
Ракита ушла, медсестра дала Жене градусник, а мы попытались встать с кроватей и поняли, что верховая езда – очень коварный вид спорта. Вроде бы и успели отдохнуть за ночь, однако ни стоять, ни передвигаться, ни сидеть было абсолютно невозможно.
– Чтобы я еще когда-нибудь села в седло… Не дождетесь! – процедила Слоник, и, погрозив в пространство кулаком, заковыляла в душ.
Мы испытывали похожие чувства, но темп жизни не давал расслабиться и погрязнуть в жалости к себе. События толкались, теснились и сменяли друг друга, как фотки в слайд-шоу.
Вот мы стоим в очереди в столовой Спорткомплекса – нас привели сюда завтракать, и мы пристроились в самом хвосте неожиданно длинной змеи. Длинной – потому, что телешоу «Умницы, красавицы» в полном составе, с участницами и съемочной группой, толпилось впереди нас, гомонило, сметало на подносы еду и оккупировало все свободные столики, отчего столовая стала похожа на Макдональдс в час пик.
Вот среди общего шума я слышу скептические голоса моих новых подруг, обсуждающих умниц-красоток: «Кроме роста, в них ничего нет! Даже веса!» – это приговор Слоника; «Без макияжа они такие же, как все, только длиннее!» – это вердикт Майи.
А потом я слышу голоса парней – они высказываются совсем в другом духе, с восхищенными интонациями, типа: «Ух ты! Откуда эти породистые кобылки?»
Следующий кадр: я с подносом протискиваюсь сквозь толпу и пытаюсь подсесть к столику, где пристроилась Танюсик – мои попытки заговорить с подругой в очереди ни к чему не привели. Но и здесь она отворачивается от меня со словами: «Занято! Для участниц шоу!»
Новое фото: нам с трудом удалось отвоевать свободный столик у группы высокомерных красавиц в стильных очках и с айпадами. Решающим аргументом в противоборстве стало появление человека-горы Ираиды с подносом-горой, на котором громоздился ассортимент небольшого продуктового магазина или провинциального ресторана. Увидев Слоника, красотки занервничали и быстренько освободили место – и мы наконец опустились на стулья, принялись за еду…
Ознакомительная версия.
