Осмотр крепости ничего утешительного не принес. Ведь издали крепость казалась такой могучей и нарядной, и ребята были уверены, что здесь непременно кто-нибудь живет, и, спускаясь по склону горы, они размечтались, как их встретят, чем угостят и где уложат спать. После осмотра замка все их мечты рухнули, и теперь они стояли посреди крепости, подавленные, не зная что делать дальше.
Вдруг откуда-то из глубины замка донесся голос Сону. Все разом оглянулись. Да, это был он, Сону, он звал их к себе. Все наперегонки бросились к нему. Оказывается, облазив все закоулки замка, он обнаружил одну комнату, в которой можно было временно приютиться. Комната имела стены и половину крыши, через другую половину, давно снесенную, открывалось чистое небо.
— Ну, как? Годится под спальню? — спросил Сону.— Тут хоть стены есть.
— Стены высокие, прочные, — подхватил Касим.— Через такие ни один зверь не перелезет.
— А как же дверной проем? — озабоченно спросил Джаму, указывая на зияющую пустоту вместо двери. — Как быть с проемом?
— Будем дежурить по очереди, — спокойно отвечал Сону.
— Кто берется дежурить ночью? — обращаясь к мальчикам, спросил Касим.
Кроме Васанта, Касима и Сону, дежурить вызвались Шанкар, толстяк Рустам и постоянно улыбающийся Субраманьям.
— Мы с братом тоже будем дежурить, — подала было голос Судха, но Вишну не откликнулся, притворившись спящим.
— Не огорчайся, — утешил девочку Сону. — И без твоего брата добровольцев оказалось больше чем надо… Ну так вот, распорядок на эту ночь мы установим такой: первыми на дежурство заступят я и Шанкар, во вторую очередь пойдут Васант и Рустам и последними будут дежурить Касим и Субраманьям. Смена — через каждые три часа. Остальным — спать!
Кое-как расчистив угол комнаты, все повалились на пол, тесно прижимаясь друг к дружке.
Ночь выдалась темная. Невольно в сердца дежурных закрадывался страх. Из джунглей доносилось рычание тигра, какие-то вопли и крики. Сквозь пролом в крыше видны были яркие звезды. Однако путешественникам поневоле было не до страхов: ребята настолько устали, что, едва коснувшись пола, все заснули мертвецким сном, и им уже было все равно, где они и как тут очутились. Только когда сквозь пролом в крыше долетал прохладный ветерок, все ежились, поджимая ноги, и плотнее сбивались, чтобы хоть как-то согреться. На каменных плитах они спали так сладко, точно на покрытых шелком постелях.
А их покой в ночи хранили сменявшие друг друга дежурные. Внутри замка не было видно ни зги, только раза два или три на вершине стены на миг загорались два огромных зеленых глаза, но дежурные, к счастью, их не заметили.
Утром мальчики отправились в лес: надо было отыскать что-нибудь съедобное. Девочек они оставляли в замке со строгим наказом — далеко не уходить.
Но стоило мальчикам скрыться в лесу, как девочки тотчас же создали свой отряд и, выйдя из ворот замка, направились к протекавшей неподалеку небольшой горной речушке. Там они искупались и, вволю наплескавшись, принялись собирать цветы, в изобилии покрывавшие берег речки. Некоторые перешли речку вброд и, поднявшись на взгорок, улеглись на траву загорать.
Проворно собирая цветы, Судха вдруг издала радостный крик.
— Что такое? — озабоченно спросила Хусна.
— Горох, горох! Стручки гороха!
Среди цветов, густо усыпавших большой куст, висели длинные зеленые стручки. Расщепив один из них на две половинки, Судха показала содержимое Хусне: внутри были мелкие зеленые шарики, очень похожие на обычный полевой горох.
— Конечно, это горох, — уверенно сказала Судха и, ссыпав содержимое стручка на ладошку, отправила в рот.
— Погоди ты! — остановила ее Хусна.— А вдруг что-нибудь ядовитое? Надо посоветоваться с мисс Ботаникой.
Мисс Ботаникой девочки в шутку прозвали свою сверстницу: настоящее ее имя было Джамна, а прозвище ей дали потому, что она увлекалась ботаникой и неизменно получала по этой дисциплине самые высокие оценки.
Серьезная не по возрасту, Джамна постоянно носила очки с толстыми стеклами. Сейчас Джамна, уединившись от подруг, тщательно осматривала основание скалы, на которой стоял замок. Когда девочки хором позвали ее, она тотчас же прибежала. На открытой ладошке у нее блестело несколько мелких прозрачных кристаллов, похожих на кусочки стекла.
Внимательно рассмотрев куст и стручки на нем, она наконец дала заключение:
— Все верно. Можно есть. Это дикий горох…
Девочки тотчас же набросились на горох. Мигом очистив куст, они принялись разыскивать новые заросли гороха и, весело болтая о всякой всячине, обрывать стручки.
Джамна и Судха переправились через речку, хотя речка эта была нечем иным как горным ручьем, который можно было перейти вброд. Выйдя на противоположный берег, девочки занялись делом: Джамна с помощью Судхи принялась что-то разыскивать. Через полчаса стало ясно, что девочки трудились не зря: вернулись они с охапками каких-то кустиков. Когда другие девочки поинтересовались, что это за кустики, обе загадочно переглянулись.
— Скажем, когда вернутся мальчишки, — лукаво улыбаясь, проговорила Судха.
В полдень возвратились наконец мальчики. Они обследовали остров и принесли множество вкусных вещей, поэтому, едва ступив на каменные плиты лестницы, принялись хвастаться:
— А взгляните только, что мы принесли… Вот лесной гранат, а вот дички — лесные яблоки… маленькие, но ух какие кислые — вырви глаз!..
Кроме того, в двух местах они обнаружили небольшие заросли бананов, а в качестве доказательства прихватили с собой гроздья еще не спелых бананов и теперь с гордостью показывали свои находки всем желающим.
Показ находок наконец был закончен.
— Ну, а вы что тут делали без нас? — обратился к девочкам Касим, очень довольный произведенным впечатлением.— Небось только языки чесали да таскали друг дружку за косы?
— Ну что вы, ваше величество! Как можно, ваше величество! — с явной издевкой затараторила Хусна.
— А это что, посмотрите, — обиженно надула губки Мери.
— Видим, цветы,— спокойно сказал Джаму. — Известно, у девчонок одни цветы на уме. Что ж, и есть будете цветы?
— А для еды мы нашли кое-что повкусней ваших дичков, которые и в рот-то взять противно, — презрительно морща носик, заявила Судха.
— Что же это такое? — с наигранно серьезным видом спросил Сону, — Жажду узнать…
— Если бы в твоей голове было хоть чуточку ума, ну, вот хотя бы с эту горошину, ты бы сам догадался, — сердито прозвенела Судха и высыпала перед самым его носом целый ворох стручков дикого гороха.
Сону с радостным криком бросился вперед, но Судха отстранила его рукой, а стручки прикрыла передником.
— Но это еще не все,— подхватила мисс Ботаника. — А ты взгляни на это. — И она стала по одному показывать принесенные из-за речки кустики с какими-то перепачканными землей клубеньками вместо корешков.
— Наверно, какое-нибудь лекарственное растение, мисс Ботаника? — высказал предположение Гопал.
— Сам ты лекарственное растение! — рассмеялась Джамна. — Это же арахис, земляные орехи!
— Неужели земляные орехи? — с недоверием спросил Васант.
Джамна отломила от корневища перепачканные землей несколько продолговатых клубеньков и протянула их Васанту:
— Не веришь — попробуй сам!
Земляные орехи окончательно сразили мальчишек: хвастаться им было нечем, девчонки оказались удачливей их.
Хусна стала щедро оделять побежденных стручками. Мальчишки жадно набросились на горох.
— Эх, вот если б к этому да щепотку соли… — мечтательно вздохнул кто-то.
— А соль мы тоже нашли, — сказала Джамна и вынула из кармана кристаллики, похожие на битое стекло. — Залежи каменной соли выходят здесь, у самого основания скалы, на которой стоит замок. Сейчас я чем-нибудь измельчу.
С солью горох был еще вкуснее.
— Был бы огонь — разожгли бы костер, — проговорила Мери.
— Огонь, говоришь? Сейчас будет огонь, добудем, — уверенно заявил Джаму.
У подножия крепости он отыскал два кремня. Потом взял у Касима нож, нащепал сухих лучинок, подложил под них сухого мха и, ловко ударив кремень о кремень, высек искру. Так всегда делал его отец, когда бхилы оставались без огня. Затлел мох, занялись лучинки, и скоро перед Джаму заплясал робкий язычок пламени. Джаму осторожно подкладывал в огонь тонкие сухие веточки. Огненные языки слизывали их одну за другой. В ход пошли сухие сучья и целые стволы. Не прошло и получаса, как ребятишки сидели вокруг костра, поджаривали в углях земляные орехи и, перебрасывая с руки на руку, отправляли в рот.
— А ведь действительно получается пикник! — восторженно заявил Вишну, хрустя поджаренными орехами.
