Наши «партизаны» разбрелись по ходам и обшарили все углы. Но на этот раз «фашисты» спрятались очень хитро.
Вдруг раздался полный ужаса крик:
— Помогите! Помогите!
Что-то произошло, все бросились к выходу.
— Запри дверь! Скорее запирай! — крикнула Мара и загородила собой двери. Андрис проверил, все ли ребята тут, и запер двери.
— Что случилось? Чего ты орешь?
— Я пошла в подвал вон того дома. Думала, туда забрались Майгонис или Тонис. Вдруг вижу — в сарайчике барышни Берзинь свет. Подобралась поближе. Думаю — может быть, воры? А там кавалер барышни Берзинь — тот, что с усиками, — тихонько разговаривает с каким-то дядькой. И складывают в чемоданы какие-то вещи. Я чихнула, и они меня увидели. «Ты чего тут лазаешь?» — тот с усиками схватил меня за плечо. Я как кусну его руку и вырвалась. А потом закричала и побежала.
— А ты не выдумала?
— Честное пионерское — не выдумала! — все еще бледная с перепугу, ответила Мара. — Гляди, как он сжал мою руку — еще сейчас красная.
И правда, на ее плече видны были красные отпечатки пальцев.
Дело принимало серьезный оборот.
— Вовка! Беги, зови отца. А ты, Тедис, оповести мальчишек. Мы останемся сторожить! — распоряжался Майгонис. — Двоим надо встать у подвальных дверей — как бы они не вылезли оттуда по узкому проходу.
Вовка прибежал, еле переводя дух.
— Папы нет дома!
— Тогда сбегай к дяде Кришу, только мигом!
Дядя Криш пришел, выслушал ребят, осмотрел руку Мары и пошел звонить в милицию. Майгонис тем временем расставил посты у всех подвальных окон. Окна, правда, были засыпаны песком, чтобы зимой не замерзала картошка, но осторожность никогда не мешает.
Пришли два милиционера. Ребята им все рассказали и показали руку Мары.
Один милиционер остался у дверей, другой с карманным фонариком спустился в подвал. Майгонис указывал ему дорогу. В сарайчике барышни Берзинь они увидели обоих мужчин, про которых говорила Мара. Они мирно пилили дрова.
— Мы пришли помочь своей знакомой — Берзинь, — пояснили они. — Женщине нелегко управиться с дровами. Что вам угодно? — обратился усатый к милиционеру. — Показать документы? Пожалуйста, вот они!
Милиционер проверил документы. Как будто в порядке. Он был смущен. Но тут появилась Мара.
— Куда девались ваши чемоданы?
— Какие чемоданы? Что эта девчонка городит? — Друзья барышни Берзинь казались удивленными.
— Ничего не городит. Посмотрите, товарищ милиционер. Вон — один чемодан под дровами. — Майгонис уже успел забраться в сарайчик.
Усатый вдруг кинулся бежать. Майгонис за ним.
Один милиционер с группой ребят остался сторожить задержанного, другой побежал за Майгонисом. Усатый попытался ускользнуть через средний, выход но поставленные там Майгонисом ребята изо всех сил держали дверь и не выпустили его.
Оба приятеля барышни Берзинь были страшно обозлены.
— Мы этого так не оставим! Вы не имеете права нас арестовывать! Видали: уж и дров нельзя напилить! Вы нам за все ответите! — ругались они.
— Заприте подвал и никого туда не пускайте. Мы скоро вернемся, — сказал милиционер Майгонису. Тот надулся от важности. Наконец-то произошло что-то необыкновенное!
В сарайчике барышни Берзинь под дровами был найден целый склад. Там было все, начиная от перца и кончая невиданными тканями.
— Так вот откуда у барышни Берзинь всякие чудные юбки, — догадались ребята. — Хороши же ее кавалеры с чемоданами!
Милиционеры тщательно все осмотрели, затем вывели ребят из подвала, заперли его и запечатали.
— Следите, чтобы никто не заходил в подвал, — наказали они ребятам. — Предупредите жильцов.
Затем они пошли к барышне Берзинь и увели ее с собой. Барышня Берзинь выглядела страшно испуганной и растерянной.
Известие об этом происшествии молниеносно облетело все квартиры. Его обсуждали взрослые и дети.
— Говорила я тебе: не лазай по подвалам! — бранила Альку мать.
— Так меня же там и не было, — с великой досадой сказал Янка.
Мама Мары очень расстроилась:
— Ведь он мог тебя задушить! От таких типов всего можно ждать. Чтобы это было в последний раз: не смей ходить в подвал! Поняла?
— Вот ведь оказывается, какова наша барышня, — рассуждали жильцы. — Впрочем, этого следовало ожидать. А то откуда у нее взяться деньгам! Нигде не работает и этак наряжается.
Вечером в штабе Мара сидела на почетном месте. Она была героиней дня.
— Я говорю: «Майгонис, выходи!» — рассказывала она, а ребята слушали, затаив дыхание. — Тут вижу — двое в сарайчике что-то складывают. Я подбираюсь… Воры! У меня мороз по коже. — Но не думайте, я не боялась нисколечко! «Вы что тут делаете?» — спрашиваю. Они как испугаются… Один — хвать меня за горло и давай душить.
— Уж это ты врешь. Сама говорила: за руку, — не вытерпела Ильза.
— Не перебивай! — зашикали на нее остальные.
— Я нагнулась — и цап бандита зубами за руку. Он так взвыл от боли. Я вырвалась и бегом.
— И тогда ты стала кричать?
Мара кивнула.
Все снова принялись осматривать ее руку, на которой едва заметно еще проступали отпечатки пальцев. Маре было жаль, что до завтра они исчезнут и ей нечего будет показать в школе. Поэтому она решила сама себя слегка оцарапать.
— Жаль, что не я там был, — все еще не мог успокоиться Майгонис. — Я бы ему как дал…
— А мы стоим у подвальных дверей, — рассказывали близнецы, — слышим, кто-то подбежал с той стороны, подергал ручку и отпирает. Мы схватились за ручку. «Открой черт побери! — кричит. — Буду стрелять!» — Мы испугались, а все равно держим дверь изо всех сил. А он вот-вот откроет…
— Тут подоспели мы с милиционером, — вмешался Майгонис, — и взяли усатого. Видите, как хорошо, что я расставил посты у всех выходов. Иначе бы один убежал, — похвастал Майгонис.
— Послушайте, что же мне делать с Эммануильчиком? — спросил Алька. — Барышня Берзинь его сунула матери и успела только сказать: — «Кормите манной кашей и котлетками». — Алька совсем приуныл. — Ясно, что мне придется возиться с этим… с этой карикатурой на собаку. У матери нет времени.
— Не забудь поварскую книгу, когда станешь ему обед готовить, — смеялись ребята.
— И белый передник надень: у всех нянек белые передники.
Но Альке было не до шуток. Хоть бы порядочная собака, например овчарка, тогда бы еще ничего. А то этакий… с кошку ростом…
— Не зови ты его Эммануильчиком. Это не собачье имя. Уж лучше Цезарь.
— Я назову его Марсом. Есть такая книжка, где пишется про собаку Марс, — сказал Алька.
— Ага! «Пограничники, два мальчика и собака»! — опять блеснул своей осведомленностью Гунтис.
Алька тяжело вздохнул. Он все никак не мог смириться с судьбой, которая сегодня дважды так жестоко поступила с ним. Во-первых, его не было дома, когда поймали спекулянтов, во-вторых, — Эммануильчик.
О происшествии узнали в школе и ребята Петериса из соседнего дома. Все удивлялись и завидовали нашей бригаде, а ее члены чувствовали себя героями. Да и как не возгордиться: не каждый день ловят в подвалах спекулянтов!
Но этим дело еще не кончилось. Однажды после обеда к Альке пришел какой-то товарищ из Управления милиции и попросил его собрать всех ребят. Он велел предупредить родителей, что на час увезет ребят из дому, и усадил всех в две машины. Но что это были за машины! ЗИМы! Понимаете, настоящие ЗИМы! Внутри всюду пружины, тепло и радио играет.
Ребят подвезли к большому дому. Они поднялись по широкой лестнице и прошли несколько коридоров. Их ввели в большой кабинет. Здесь все было кожаное — кожаный диван, кресла и даже двери обиты кожей. А на полу огромный ковер. За письменным столом сидел майор милиции.
— Прошу садиться! — улыбаясь, пригласил он ребят.
Все уселись, кто на диван, кто на стулья. Кресло было такое большое, что на нем поместились оба близнеца, да еще Вовка впридачу.
Майор велел подробно рассказать, как они играли и как поймали спекулянтов. Мару он похвалил:
— Ты настоящая пионерка!
Мара задрала нос чуть ли не до потолка.
— Вот что, ребята, вы навели нас на след целой шайки спекулянтов. Этим вы нам очень помогли. Будьте всегда бдительными, потому что в нашей стране еще много мелких вредителей. Спекулянты тоже вредители. Они своими махинациями мешают нормальной советской торговле.
Майор нажал кнопку на столе. Вошел милиционер и принес из соседней комнаты продолговатый ящик.
— Я слышал, у вас собственная бригада, — сказал майор.
Алька встал, вытянулся в струнку и отчеканил:
