Он сложил и соединил скрепкой бумажки, трепыхающиеся на ветру, и попытался улыбнуться.
– …Но поверь моему опыту, в концовке это выйдет только плюсом! Толкаться не придется, да и трассу укатают, тебе легче бежать будет… – Валерьянов не столько хотел огласить девушке результаты жеребьевки, сколько поддержать. У Наташи вид был слегка отстраненный, казалось, она находилась где-то очень далеко.
Ей вспоминались, как кадры забытой киноленты, самые яркие моменты охоты с Тобуроковым, уроки лыжной гонки с Васькой. Но она старалась забить голову, лишь бы прогнать мысли о своем одиночестве в этом мире, прогнать боль от сознания, что никто из близких, да и вообще никто не будет сегодня за нее болеть.
Папа! Именно воспоминание о нем бередило сердце Наташи. Папа, который никогда уже не увидит ее соревнования, ее успехи, не сможет поддержать в случае неудач.
– Наташа, ты как вообще? Не волнуйся так сильно! Успокойся, девочка… – Валерьянов уже научился угадывать настроение Наташи по ее выражению лица и видел, что отстраненность – лишь маска, за которой у девушки бушуют сильные чувства. – Не переживай, твоя задача на этом соревновании – получить опыт и занять не последнее место. А тебе это более чем по силам. А если приложишь усилия, вполне и в пятерке можешь быть. Медали взять тяжело будет. Там ребята таких зверей выставили… Валерий Палыч из Кузни поставил Степанову – ну это однозначно первое место, он ее в сборную готовит. Из Кемерово – Лера Желудкова очень сильная. Техничная спортсменка, упорная… И из Омска будет Оля Умеренкова… В общем, они никого не пропустят вперед и, как всегда, все медали между собой разыграют… Не первый год я их вижу, и всегда они первые… Но и у тебя есть свои козыри! Все-таки в родном городе бежишь, в родных стенах. А остальные тут в гостях и трассу эту так хорошо не знают. – Слова о родных стенах заставили нахлынуть Наташины воспоминания с новой силой.
– Я не волнуюсь, Виктор Степанович, – ответила холодно и отстраненно Наташа.
Валерьянов не любил лезть в душу к своим подопечным, не хотелось этого делать и сейчас, но и строгость в данной ситуации явно будет только во вред, тренер это прекрасно понимал.
Наташа попыталась сосредоточиться на подготовке. Она подобрала смазку под погодные условия и старательно смазывала лыжи. Было тепло, немного ниже нуля, шел мягкий пушистый снег. То, что многие назвали бы зимней сказкой, для лыжников не было таким уж привлекательным. Снег в такую погоду очень рыхлый, лыжи в нем вязнут, а это сильно изматывает. Многие биатлонисты, наоборот, выбрали бы трескучий мороз: при беге он не доставляет дискомфорта, наоборот, меньше чувствуется усталость, да и снег более скользкий.
К моменту выхода на старт совсем стемнело, стадион освещался желтым светом прожекторов, расставленных вдоль трассы и над трибунами. Очагами яркого белого света были места стрельб, которые освещались мощными галогеновыми прожекторами.
За десять минут до начала гонки Наташа подкатила к старту. Ижевская винтовка «Биатлон» была уже пристреляна на бумажных мишенях и привычно хлопала по бедру. Другие спортсменки уже были готовы ринуться в бой, кто-то катал лыжи, проверяя, насколько хорошо они смазаны, кто-то общался. Две незнакомые девушки взирали надменно на остальных участниц. Когда мимо них прошла Наташа, они негромко начали ее обсуждать:
– О, вон пошла! Звезда Новосиба! Медвежонок на лыжах.
– Да ее волки на лыжи поставили. Смотри, как ноги ходят.
– Да она не то что в час не уложится! Мы из-за нее после финиша еще час будем результаты ждать!
Наташа слышала каждое слово, но сделала вид, что не обратила внимания, и вскоре мысли прервал крик судьи: «Пошел!» Это была команда для первой стартующей спортсменки. Девушки стартовали в порядке, определенном жеребьевкой, с интервалом в одну минуту.
После старта десятой спортсменки Наташа подошла к стартовой черте. Погода была достаточно благоприятная, к вечеру слегка усилился мороз, столбик термометра упал до минус пяти, ветра почти не было. Девушка чувствовала, как снег крупными и мягкими лохмотьями ложится ей на лицо.
– Не заходить лыжами за стартовую ленточку! – Слова судьи заставили собраться. Наташа встряхнулась, протерла лицо и приготовилась к старту. «Пошел!» – крик судьи, означавший начало отсчета времени, заставил Наташу резко рвануть с места. Она бросилась бежать максимально быстро, нисколько не заботясь о распределении сил.
Несмотря на слова тренера, трасса была укатана не очень хорошо, а рыхлый мягкий снег, который повалил стеной, заставлял тратить гораздо больше сил на движения. Уже после первого подъема стала чувствоваться усталость, а ведь это только начало гонки!
«Надо успокоиться и привести в норму дыхание, – думала спортсменка, – вдох – выдох… Так должен пульс снизиться, вдох – выдох… Впереди будет еще один подъем… потом огневой рубеж, там можно будет слегка отдохнуть, и после него – длинный тягун…»
За Наташей двенадцатой стартовала Юлия Степанова – невысокая, крепко сбитая блондинка с двумя косичками, победительница прошлогодних соревнований из Новокузнецка, олимпийская надежда страны, Наташа помнила это из листа жеребьевки, но не знала ее в лицо.
Метров за сто до первого огневого рубежа Наташу на полной скорости обошла Степанова. Значит, уже в самом начале она смогла обойти Наташу на одну минуту!
– Лыжню! Плетешься как черепаха! – блондинка быстро прошла мимо Наташи, ткнув палками в ее лыжи. Девушка едва не упала, но смогла устоять на ногах, потеряв несколько драгоценных секунд. Это было явное нарушение, но судьи были далеко и не могли увидеть нечестную игру новокузнечанки.
– Ах ты… – зашипела Наташа, с трудом восстанавливая темп, но обидчица уже скрылась впереди в пелене снегопада. Наконец, девушка приблизилась к первому огневому рубежу. Там она была одна: Степанова уже отстрелялась и уехала. Подъезжая к своему месту, Наташа переложила обе палки в левую руку, правой снимая ремень винтовки с плеча. Остановившись напротив коврика для стрельбы, она положила палки слева от себя и сняла винтовку со спины, попутно открывая защитную крышку ствола и мушки.
Тут главное – внимательность! По правилам Международного союза биатлонистов в наказание за стрельбу по чужой мишени спортсмену фиксируется промах, как будто он стрелял правильно и просто не попал. Были известны случаи, когда спортсменка вовремя спохватывалась и после выстрелов по чужой мишени поражала свои. А вот наказание за стрельбу из неправильной позиции («стойка» вместо «лежки» или наоборот) куда жестче – дисквалификация. На чужой коврик ложиться тоже не рекомендуется: официальные правила гласят, что запрещено не только стрелять с чужого коврика, но и оступаться и сходить со своего, если винтовка не надета на плечи. Жертвами этого правила становятся даже известные спортсмены. Например, норвежец Халвард Ханевольд выронил патрон и сошел с коврика, чтобы его поднять, за что был дисквалифицирован. Американец Джей Хаккинен в одной из гонок допустил пять промахов и от расстройства забыл на коврике лыжные палки. Вернувшись за ними, он уронил перчатки и тоже вернулся. Судья уже хотел дисквалифицировать рассеянного спортсмена, но Хаккинен сам в порыве ярости снял лыжи и завершил гонку.
Сжав зубы, Наташа вынула из ложа приклада обойму и вставила в специальное окно винтовки, отщелкнула крышку диоптрического прицела, все это делалось автоматически, быстро, без раздумий. Прикрепила стрелковый ремень на винтовке к петле на руке для устойчивости. Так… Мишени, их надо проверить по номеру, чтобы не попасть в чужие. Цепкий взгляд на ветровые флажки: ветер слабый, значит, корректировать калибраторы прицела на надо.
Прицелилась. Черный кругляшок мишени не увеличился, когда диоптрический прицел винтовки приблизился к глазу: в нем нет оптики, и он не похож на прицел снайперской винтовки. Наташа увидела два кольца, каждое из которых надо держать в центре другого, сопоставила прицел с «пенькообразной» мушкой (она предпочитала именно такую, к которой привыкла на охоте, – в виде пенька, а не «кольцевую» – в виде кольца). Подвела мушку под нижний край мишени, затаила дыхание и нажала на спусковой крючок. Выстрел – и первая мишень закрылась белым клапаном – попадание, перезарядка и сразу выстрел во вторую мишень – снова точно. Перезарядка – и опять попадание.
Остались две мишени… Подул ветер, снег завьюжил, и два черных кружочка вдруг страшно напомнили Наташе глазки белки, той самой, которую она так и не смогла подстрелить… Ей показалось, что и сейчас она целится не в мишень, а во что-то живое, смотрящее на нее печально и безропотно…
– Наташа… Что ты делаешь… Ты же не в меня, а в себя стреляешь, – прошептала мишень…
– Тьфу, это от недосыпа, – пробормотала биатлонистка и замотала головой, чтобы прогнать наваждение. Выстрел. Пуля прошла мимо, – это был ее первый промах на соревновании и, соответственно, первый штраф – одна минута.
