— Не играю. И вообще, не принято, чтоб…
— Так, так, — суммировал Камал, расхрабрившись. — Хоть грести можете?
— Там, где я росла, никакой реки не было. В разговор включился Борис-Кипарис:
— Конечно, не боксер, — сказал он и ухмыльнулся. — Штанга исключается. Ходить по компасу не знаем. Военную карту не читаете. Так что же нам делать с таким вожатым?
Азамат, никак не ожидавший подобного оборота дела, подумал: «Да разве так можно!» Но в следующую минуту твердо решил: «Ежели ничего не умеет, то, в самом деле, зачем она нужна?»
Пожалуй, не один Азамат так подумал. Вожатая сама тоже вдруг почувствовала, что не пришлась она ко двору. Но уже было поздно что-то исправить. Желая во что бы то ни стало схватиться за тонкую нитку, которая вот-вот порвется, она повернулась к Кагарману, сидевшему рядом.
— Вот ты кто?
— Он никто, — хихикнула Тамара.
— Как так?
— Он не с нашей улицы. Он гость своей тетки. — Сам он не может, что ли, ответить?
— Не может. Он молчун.
— Короче говоря, антиболтун! — добавил Борис-Кипарис.
— Как тебя звать, антиболтун?
— Борис-Кипарис. У меня самое лучшее прозвище. Даже мне самому оно нравится.
— Ой, Камал мне по ноге саданул!
— Она сама первая начала.
— «Саданул» — некультурно.
— Мне поручено с вами поближе познакомиться и найти общий язык. Так, дети…
— Слушайте, она хочет с нами познакомиться!
— Мы не дети, а ребята!
— Итак, ребята…
— Дайте же ей сказать! Разве не видите, что она хочет что-то сообщить?
— Он мне опять по ноге саданул!
— Не слушайте ее, она представляется.
— Земфира, тебя твой шкипер зовет…
— Я же не сама напросилась к вам, а меня прислали! Вызвали и сказали: «Будешь вожатой!» — пожаловалась Красный берет.
После чего всем расхотелось говорить. Все будто по уговору уставились на носки своих башмаков.
Один Борис-Кипарис не растерялся. Ему по штату положено быть изворотливым. Он опять решил, наверное, умыть руки.
— Меня тут не было, — сказал он. — Я ничего не слышал. Я пошел.
— Ты куда? — будто испугалась Земфира.
— У меня есть такая слабинка — дрыхнуть после сытно го обеда.
Все это, конечно, липа. Никакой у него такой привычки нет.
Вожатая совсем опешила:
— Что же я отвечу Нафисе?
Камал деловито справился:
— Кто она такая? Между прочим, мы с ней не знакомы.
— Нафиса — секретарь райкома.
— Так и объясните ей, как было: дескать, не приняли. Вот каким отважным заделался Камал!
Девушка поднялась с бревна, долго стряхивала со своих красных шаровар пыль, которой вовсе не было.
— Вижу, что не подошла, — произнесла она, не глядя на ребят.
Девчонкам стало жаль ее. Но Камал вовсю распетушился:
— Можете сказать еще, что мы вас забраковали…
Ребятам понравилось браковать вожатую. Наверное, потому, что это не требует большого ума. Браковать человека, пожалуй, легче всего на этом белом свете.
В древней Спарте, утверждают историки, был закон, карающий за злоупотребление… красотой. На Последней улице тоже был свой закон, карающий… похвалой.
— Отшил так отшил наш Камал Красный берет! — разорялся Борис-Кипарис, незаметно подмигивая ребятам. — В его честь предлагаю гип-гип, ура!
Ребята, конечно, поддакивали. Старались пуще прежнего.
— Пацаны, шапки долой!
— Вспомним, какого перца дал!
— Она даже очухаться не смогла. Верно ведь, ребята! Камал был падок на лесть. Он не только не отказывался от почестей, но как будто еще и напрашивался на добавочную порцию.
— Пусть только подвернется еще такой случай… Наивные мальчишки никак не предполагали, что им подвернется такой случай еще не один раз, притом в самом скором времени.
— Смотрите, моторная лодка прямо на нас прет! — указал Азамат на середину реки.
Все глянули на бело-голубую лодку, на которой во весь рост стоял человек в белом костюме, словно капитан в белом кителе. А моторист, конечно, сидел.
Ребята не успели ни о чем подумать.
Даже тогда, когда лодка плавно уткнулась в мель, никто не раскрыл рта. Парень, одетый во все белое, тем временем легко соскочил на берег.
— Сознавайтесь, кто тут забраковал вожатую? — спросил он, широко расставив ноги, как настоящий боксер. А может, он и был боксером?
Как тут не растеряться?
— А если это мы? — хихикнул Камал, предусмотрительно спрятавшись за спины ребят.
Прием никак нельзя было назвать любезным. При такой ситуации любой бы опешил, только, видимо, не этот парень. Он даже глазом не моргнул.
— Так что меня не подвел нюх, явился точно по адресу, — проговорил он как ни в чем не бывало. — Как я предполагаю, передо мной главные зачинщики? Прекрасно! Сейчас я всыплю вам по первое число.
— По какому такому поводу? — донесся невозмутимый голос Камала.
Мальчишка явно начал дерзить. Такое заявление могло бы вывести из равновесия даже самого хладнокровного человека. Но парень, наверное, был неуязвим.
— Последняя улица и вожатый — это на первый взгляд несовместимые понятия, по-научному говоря, парадокс, — сказал он. — Но, учитывая даже это обстоятельство, мы не можем оставить вас без нашего влияния.
— Про парадокс ты здорово ляпнул! — взвизгнул Борис-Кипарис.
Говорун хоть бы покосился на озорника! Про то, чтобы одернуть или обидеться, и подумать не подумал.
— Я не скрою, что приложил руку к тому, чтобы у вас был свой вожатый. Притом…
— Какую руку?
Говорун даже не повел ухом. Он, пожалуй, привык прислушиваться лишь к собственным словам.
— В последнее время на вашей улице происходили всякие события. Ошалели, видимо, оттого, что сами себе предоставлены. Где это видано, чтобы на советской улице жил вор, наследие капитализма?
— Ты неповторим! — гаркнул Борис-Кипарис. — Валяй в том же духе.
— После того как мы у себя обсудили вашу улицу, решили и постановили: послать сюда лучшего токаря нашего района. И чем закончилась наша великолепная, я бы сказал, прекрасная инициатива?
— Мы забраковали вашего токаря! — почти торжественно промолвил Камал.
— Кому это пришло в голову? — Говорун вдруг уставился на Камала, а тот старательно начал прятать голову за спиной Азамата.
— Мне пришло в голову! — раздался озорной голос Земфиры.
— Вижу, что вовсю распустились, — неожиданно спокойно заявил оратор. — Не вижу другого выхода, как самому остаться у вас вожатым.
«Зачем охота ему языком молоть? — подумал Азамат. — Да все это ерунда, то, что он болтает».
— Итак, без проволочек приступим к делу. Всех предупредить, чтобы завтра ровно в десять ночь-ноль явились на первый сбор. И без опозданий. А вот ты, — Говорун ткнул пальцем в грудь молчаливого Кагармана, — оповестишь всю улицу.
С тем Говорун и уехал на своей моторке. И ни разу не оглянулся, хотя все ребята смотрели ему вслед.
— Наплел с три короба и смылся, — сказал Камал.
— С него, по-моему, сошло десять потов, — хихикнула Тамара.
— Завтра нам необходимо провалиться сквозь землю, — предложил Азамат. — Он ни за что нас не дождется. Я к тому говорю, что мы забраковали и этого Говоруна. Так ведь, ребята? Нам нужен вожатый, который подходит, или никакой.
В этой жизни не всем так везет, как мальчишкам с Последней улицы. У них имеется свой собственный необитаемый остров. Верно, из-за него у ребят идет давняя тяжба с рекой, потому что во время разлива он остается под водой. Но ненадолго. Как только спадают вешние воды, неподалеку от железнодорожного моста, как раз напротив устья Демы, будто по волшебству возникает остров.
В зависимости от настроения или моды босоногие и конопатые то становились легендарными вождями, то благородными атаманами или добрыми царями.
В такой момент удивительные истории происходили на необитаемом острове.
И вот после того как решено было из-за Говоруна «провалиться сквозь землю», мальчишки и девчонки устремились на свой остров. Может быть, в этот день они изображали из себя изгнанников или беглецов?
— Вот будет номер! — заранее торжествовал победу Азамат. — Говорун примчится на своей бело-голубой лодке, а нас нет. О чем, интересно, он подумает?
Ребята использовали весь боевой опыт: наблюдательный пункт устроили под кустами, куда вели неглубокие траншеи, прорытые в сыром песке. Что-что, а ходы сообщения и окопы они создавали получше кротов.
Из-за кустов хорошо обозревалась река и часть берега. Лучшего наблюдательного пункта и не надо было желать.
Часов в десять, как и грозился, появился Говорун на своей бело-голубой лодке. Он высадился на берег как завоеватель, но там его никто не ждал. Пустынный берег, однако, его как будто не смутил. Наверное, подумал: явятся, не могут не прийти.
