— Как тебе не стыдно? Председатель совета! Какой ты подаешь пример? Вон видишь, идет троллейбус? Этот дядя сейчас обязательно бросит папиросу. Для начала ты и заставь его поднять.
— А если он не послушает? — робко спросил кто-то из пионеров.
— Это уж мое дело, — с достоинством сказал я.
— Что же ты смотрел, когда он спичку бросил? — спросил Васька и от удовольствия даже перестал прыгать.
Я вскипел. Оказывается, случилось происшествие, а этот отвратительный мальчишка ничего мне не сказал.
— Сейчас же марш домой! — закричал я. — А то я тебе уши надеру.
Миронов отбежал на несколько шагов и крикнул:
— Очки!
— Бросает, бросает! — заволновались за моей спиной пионеры. — Гарик, смотри, бросает!
Подошел троллейбус. Мужчина в шляпе, как я и предполагал, бросил окурок.
— Теперь мне ему сказать? — спросила Милочка.
— Конечно же! — воскликнул я. — Быстрее!
Милочка торопливо подошла к троллейбусу и, постучав в уже закрывшуюся дверь, вежливо сказала:
— Вы бросили папиросу. Так нельзя. Поднимите, пожалуйста.
Троллейбус осторожно тронулся с места. Мужчина, конечно, не расслышал Милочкиных слов.
— Посмотри, Николай Сергеевич, какая прелесть! — сказал за моей спиной женский голос.
Я обернулся.
У подъезда стояла невысокая пожилая женщина, держа под руку щуплого, очень морщинистого мужчину в широком зимнем пальто. Глядя на нас, он весело смеялся.
— Чего вы смеетесь? — сердито сказал я. — Вы бы лучше взяли у своей дамы сумку.
Мои ребята смущенно притихли.
— Дяденька, не слушайте его! — крикнул издалека Миронов. — У нас в отряде его никто не слушает!
— А я вот возьму и послушаюсь, — сказал Николай Сергеевич. — Соня, давай сумку.
Женщина засмеялась и сказала:
— Вы уж помилуйте его, ребята. Он мой муж.
— Это не имеет значения, — строго сказал я.
— Мой папа всегда носит сумки, — робко сказала Милочка и покраснела.
— Вот видишь? — сказал Николай Сергеевич. — Давай сумку!
— Не дам! Нечего мужчинам хозяйственные сумки таскать!
Против этого трудно было возразить. Я замялся. Но вконец расхрабрившаяся Милочка закричала, что это неправильно и что, если мы патруль, нас надо слушаться.
— Ну-ка, ну-ка! — загорелся Николай Сергеевич. — Какой это вы патруль?
— Пионерский патруль, — уверенно ответила Милочка. Запнувшись, она жалобно спросила меня: — Гарик, а дальше как?
— Мы хозяева микрорайона, — пояснил издалека Миронов и сделал осторожную попытку приблизиться.
— Не вмешивайся, Миронов, — сказал я. И начал рассказывать сам.
Николай Сергеевич и его жена Соня здорово умели слушать. Незаметно для себя я выложил им все. И про Мякишина, и про то, что каш восьмой «г» будет следить за тремя дворами и промтоварным магазином, и про то, что я мечтаю вовлечь весь свой отряд в пионерские патрули.
— Я тоже хочу быть патрулем, — приближаясь, сказал Миронов. — А он говорит, что я не могу.
— Смотри, девочка, — негромко сказала жена Николая Сергеевича. — Гражданин прошел и бросил папиросу. Догони-ка его!
Едва услышав, в чем дело, Миронов сорвался и побежал за рослым парнем спортивного типа, только что швырнувшим окурок на тротуар.
— Не смей! — крикнула Милочка, бросаясь вслед за Васькой. — Велели мне.
Миронов на бегу показал ей язык и, подобрав окурок, схватил парня за хлястик пальто.
— Вот, — сказал он, когда парень обернулся. — Подберите и положите в урну. — И он аккуратно положил окурок на тротуар.
— Ты что? — поразился парень. — Очумел?
Отстранив Миронова, он попробовал продолжить свой путь. Но Васька, подхватив окурок, снова вцепился ему в хлястик.
— Отстань ты, репей! — раздраженно сказал парень.
— Подбери! — потребовал Миронов и опять бросил окурок на тротуар.
— Мы пионерский патруль! — подбегая, прокричала Милочка.
— «Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно», — терпеливо сказал парень. — Ну-ка, пустите!
Две женщины, проходившие мимо, остановились, и одна из них сказала парню:
— Подберите немедленно! Мальчик абсолютно прав. Стыдно, молодой человек!
Другая, достав из свертка конфету, погладила Миронова по голове и сказала:
— Умница. Бери, бери, не стесняйся.
Парень хмыкнул и, подобрав окурок, очень ловко бросил его в урну.
Миронов уже без опаски подошел ко мне.
— Здо́рово я его? — хвастливо проговорил он, уплетая конфету.
— Как тебе не стыдно! — чуть не плача, сказала Милочка. — Это был мой нарушитель.
Николай Сергеевич, подмигнув мне, вынул папиросу и, несколько раз затянувшись, бросил ее под ноги.
— Ага! — закричала в восторге Милочка, забыв про свою обиду. — Вот и вы бросили! Поднимите, сейчас же поднимите!
— Неужели бросил? — сокрушенно спросил Николай Сергеевич. — Ай-ай-ай! Придется поднять.
Он покорно поднял окурок и бросил его в урну.
— Смотри, Гарик, он меня послушался! — с радостным удивлением воскликнула Милочка.
— Конечно, — сказал я снисходительно, переглядываясь с женой Николая Сергеевича. Мы-то с ней понимали, в чем дело. — Ты молодец!
Милочка просияла и победоносно посмотрела на Миронова.
В эту минуту я неожиданно сделал важное педагогическое открытие. Детей надо хвалить! Почему меня не признают мои пионеры? Я их только ругаю. Великий дрессировщик Дуров не ругал своих зверей (то есть не бил). Он их только хвалил (то есть подкармливал). Это я вычитал еще в детстве, когда собирался стать клоуном. И звери проделывали ради него такое, на что и не каждый человек способен.
Вот Васька Миронов. С каким удовольствием он ест конфету! Я ни капли не сомневаюсь, что он видит в ней не просто лакомство. Это награда. Очевидно, у женщины, которая похвалила Васю, педагогическое дарование.
Я уже не говорю о нашем патруле в целом. Ведь что с нами происходило? Мы мерзли, скучали, не могли заметить ни одного непорядка. Но стоило Николаю Сергеевичу похвалить нас, как мы словно ожили!
Отныне я буду только хвалить своих пионеров. Когда же они уж очень провинятся, я только укоризненно взгляну на них и слегка покачаю головой. Они поймут. Хотя бы потому, что на этот раз я не буду их хвалить.
В это время подошел еще один троллейбус.
Загоревшись, Миронов дернул меня за рукав и спросил:
— Гарик, а патрули в троллейбус пускают?
— Конечно. Тебе, видно, понравилось? — с улыбкой сказал я, твердо помня свое решение хвалить во что бы то ни стало.
— Ничего, — согласился Миронов. — Вроде казаков-разбойников. А в троллейбусах бесплатно, да?
Все-таки он был неисправим. Но я ничего ему не сказал, потому что заметил маленькую старушку, спешившую к остановке. Она совсем запыхалась и махала рукой, чтобы троллейбус ее подождал.
— Ребята, помогите гражданке, — распорядился я. — А я задержу машину.
Подойдя к троллейбусу, я сказал:
— Товарищ водитель, к вам бежит пассажир. Подождите несколько секунд, пожалуйста.
Водитель, не ответив, закрыл дверь перед моим носом. Тем временем ребята уже подскочили к старушке и, подхватив ее под руки, волокли к троллейбусу.
— Товарищ водитель, они уже близко, — строго проговорил я.
— Опаздываю, — сухо ответил водитель и взялся за свои рычаги.
— Милочка! — крикнул я подбежавшей девочке. — Запиши номер машины, мы сообщим куда надо.
Старушка была уже совсем рядом. Я даже слышал, как Васька ей говорил:
— Дыши глубже, бабка. Три шага — вдох, три — выдох.
Милочка забарабанила кулачками в дверь и воскликнула:
— Как вам не стыдно! (Я просто не узнавал смирную председательницу совета отряда.) Бабушка вспотела, а вы хотите оставить ее на морозе. Она же простудится!
Дальше все случилось одновременно. Водитель тронул машину, и тут же Васька Миронов, отпустив старушку, бросился под троллейбус. Я закричал. За моей спиной закричали Николай Сергеевич и его жена. Водитель резко затормозил. Силуэты в окнах сильно качнуло вперед.
Но Васька вовсе не лежал раздавленный, а стоял очень довольный и упирался обеими руками в фару. Я понял, что навсегда запомню его маленькие, в чернильных пятнах пальцы с обгрызенными ногтями, лежавшие на выпуклом граненом стекле.
— Тебе уши надо надрать, негодяй! — прошипел я.
— Гарик, здорово я его затормозил! — захлебываясь от гордости, сказал Васька. — А ты говоришь, из меня патруля не получится!
Водитель выскочил из машины.
— Товарищ милиционер! — крикнул он, хватая за шиворот меня и Ваську.
— Уберите руки, — с достоинством сказал я.
Вокруг стала собираться толпа. Подошел милиционер. Он взял под козырек и холодно сказал мне:
