״Зациклилась!“—подумал Илья Петрович и бросился к пульту управления. Он на жал кнопку, и лента остановилась.
Целый час бился Илья Петрович около Машины. Он включал и выключал её, проверил ленты, снял заднюю стенку и сменил целый десяток ламп.
Наконец лента дрогнула, и Машина на печатала:
724895 724988...
— Уф! — сказал Илья Петрович и вытер пот со лба. — Я понимаю, тебе жарко, Машина, но ты, пожалуйста, не выкидывай больше таких фокусов.
В это время в саду послышался дикий крик:
— А-а-ай!
Под окном лежал здоровенный парень в коротких штанах. На нём сидел верхом Колька Снегирёв и лупил в парня, как в барабан. К месту драки бежали из дома два рабочих, а по дорожке — женщина в полоса том платье.
— Это опять Колька Снегирёв! — закричала женщина. — Спасите, он убьёт его!
Рабочие ухватились за Кольку и — раз-два! — подняли его с земли вместе с парнем.
— Его так не оторвать! — закричала женщина.— Милицию надо. Милиция!
— Здесь милиция, — раздался голос, и из-за деревьев вышел молодой милиционер с книжечкой. — Запишем, что здесь происходит. Чей это мальчик?
— Это Колька Снегирёв, — сказала полосатая женщина. — Его надо изолировать от общества.
Парень в коротких штанах смотрел на Кольку сверху вниз и вздрагивал.
— Скажи, что больше не будешь, и я отпущу тебя, — примирительно сказал милиционер.
— Буду, — сказал Колька и отпустил парня. — Я ему ещё и не так дам!
— Ну что ж, тогда идём в милицию.— Милиционер вздохнул. — Изолируем тебя от общества.
— Не надо в милицию, — сказал Илья Петрович. — Я сам поговорю с ним. Оставьте его мне.
— Глупости делаете! — сказала полосатая женщина. — Это же Снегирёв, плохо вы его знаете!
И все разошлись.
— Вот что, Колька Снегирёв, — сказал Илья Петрович. — Ты мне испортил одно дело. Сейчас же найди в саду двух мальчиков, которые прятались от тебя, и приведи их ко мне. Заодно приведёшь девочек и ребёнка, которого ты побил позавчера, — Гагу. Мы об судим твоё поведение. И учти — милиционер рядом!
Когда Колька вернулся, за ним шли два мальчика, две девочки и парень в коротких штанах.
— Всех привёл? — спросил Илья Петрович.
— Всех.
— А Гагу?
— Я — Гага, — басом сказал парень.
— Вот ты какой? — удивился Илья Петрович.— Я думал, ты моложе... Ну ладно. Ребята, я пригласил вас, чтобы показать самую удивительную из всех Машин, построенных на Земле. Это — вычислительная Машина. О ней даже говорят, что она — думающая. Идите через главный вход, я встречу вас.
Когда ребята вошли в зал, они остановились прямо перед Машиной.
— Эта Машина складывает и вычитает тысячу чисел в секунду, — начал Илья Петрович.— Лента с дырочками — это вопросы, которые мы задаём Машине, лента с цифрами— ответы, которые она даёт. Вчера, на пример, она считала, сколько автобусов, троллейбусов и трамваев надо пустить, чтобы все рабочие города вовремя успевали на работу. А сегодня мы начали считать положение звёзд на небе на будущий год. Это надо знать морякам. Представьте себе: пятое мая будущего года. По морю плывёт корабль. В два часа ночи штурман выходит на палубу. В руках у него прибор для определения места корабля в море. Он направляет прибор на звезду... А какая это звезда? Ведь нельзя определить место, не зная, на какое созвездие ты направил прибор. Может, это Большая Медведица? А может, созвездие Скорпиона?.. Но штурман может быть спокоен. Место каждой звезды есть в нашем справочнике. Машина считает его сейчас.
— Здорово! — сказал первый мальчик.— Я тоже хочу быть моряком. Я хожу плавать в бассейн.
— А я буду врачом, — сказала первая девочка.— Я люблю животных.
— Мама говорит, что кто плохо учится, тот никем не будет, — сказал второй мальчик и посмотрел на Кольку.
— Знаете что, — сказал Илья Петрович,— давайте дружить. Вы будете приходить ко мне сюда, приходить домой. У меня сын ваших лет. У него много коллекций и книг. Сегодня я поймал ему жука. Вот он сидит в коробке на столе... А где же коробка?
Все повернулись и увидели, что никакой коробки на столе нет.
— Ты не брал её? — спросил Илья Петрович Кольку. — Впрочем, ты её и не видел. Значит, жук улетел с коробкой. Вот это был жук!
И он рассказал обо всех проделках жука.
— Он через окно улетел, — подумав, сказала вторая девочка.
— А ваш сын собирает марки? — спросил первый мальчик. — Мы можем ходить с ним в магазин.
Илья Петрович покачал головой.
— Мой сын не может ходить, — сказал он. — У него была болезнь, после которой он очень плохо ходит. Сейчас он снова учится ходить. Ему надо быть очень настойчивым, просто упрямым, чтобы научиться ходить так, как вы. Ну, вот и всё. Я могу оторвать вам на память по кусочку ленты. Видите, на ней повторяется всё время одно и то же число. Это Машина зациклилась — она была не исправна.
— Зациклилась? — спросила первая девочка и засмеялась.
— Зациклилась. Начала считать всё время одно и то же. Заупрямилась.
— Во, и у меня так бывает, — сказал Колька. — Как зациклюсь!..
— Ну, до свиданья —сказал Илья Петрович.— У меня скоро смена. Беда — жук про пал. А сын ждёт... Вы приходите к нему... Ну, хоть завтра...
— Н-не знаю. У меня завтра бассейн. А ещё я каждый день хожу за марками,— сказал первый мальчик.
— Меня мама одного не пускает,—сказал второй.
— Мы придём. Только не сейчас, сейчас контрольные, — сказала первая девочка.
— Ну, а ты что молчишь? — спросил Илья Петрович вторую девочку.
— Я как она, — ответила вторая девочка и взяла под руку первую.
Девочки пошли из зала. За ними —мальчики. За мальчиками — Илья Петрович.
Когда Илья Петрович вернулся, он увидел, что в зале под столом кто-то копошится.
— Это ты, Колька? — удивился Илья Петрович. — Так ты не ушёл? Ты что там ищешь?
— Жука. Вот, — ответил Колька и вытащил из-под стола коробку. — Смотрите, она сама ползёт!
Он положил коробку на стол, и коробка сейчас же поползла.
— Хм! — сказал Илья Петрович и взял коробку в руки. — Вот оно что: разорвал картон и просунул ноги в дырку. Вот это характер!
За стеной часы пробили шесть.
— Кончилась смена, — сказал Илья Петрович.— Смотри, как устала Машина: она печатает ответы еле-еле. Это потому, что жаркий день. Ночью ей будет легче. Ты знаешь, она как человек. Когда никого нет, мы с ней даже разговариваем.
Колька кивнул.
— Хорошая Машина, — сказал он.
— Ты за что Гагу побил? — спросил Илья Петрович.
— Он дразнится, — сказал Колька. — Сиротой дразнится и двоечником.
— А у тебя что отца - матери нет?
— Есть. Они вербованные. Они всегда вербованные. Я с тёткой живу. Она бы мне за милицию так дала!
Пришёл сменный инженер.
— Мы уходим, — сказал Илья Петрович.— Ну так как, Николай, будешь ко мне приходить?
— Конечно, буду, — сказал Колька.
Они вышли на улицу.
— А как ты учишься? — спросил Илья Петрович.
— Так себе. Я арифметику очень люблю. А на контрольных тороплюсь.
Илья Петрович помолчал и достал из кармана коробку с жуком. Жук тотчас зашевелился в коробке.
— Так что мы с ним будем делать? — спросил Илья Петрович.
Колька молчал, смотрел себе под ноги.
— Он очень настойчивый... И упрямый...— сказал он наконец.
Илья Петрович кивнул, снял с коробки проволоку, откинул крышку.
Жук выжидающе замер. При свете вечернего солнца он блестел, будто полированный.
— Как пластмассовый! — сказал Илья Петрович.
— Точно, пластмассовый: красный, твердый и блестящий, — подтвердил Колька.
Жук привстал на лапки, поднял жёсткие надкрылья, распустил крылышки и загудел:
"уу-уу-у!"
Набрав силу, он сорвался с места и пулей умчался в сад.
— Хороший был жук, — сказал Илья Петрович.— Сыну как раз!
— Ничего, я завтра поймаю, — сказал Колька. — Можно вас проводить? Я только до дому.
Когда Илья Петрович вошёл в комнату, сын спросил:
— Ты опять не поймал жука?
— Видишь какое дело, — сказал Илья Петрович и сел к сыну на кровать. — Тебе надо будет встать и немного походить по комнате. Завтра к тебе придёт мальчик. Он часто зацикливается... Или лучше сказать так: он очень быстро бежит по жизни и поэтому ошибается. Но бежать рядом с ним стоит.
ОГЛАВЛЕНИЕ
Что случилось в первый день .... 3
