— Что ты здесь делаешь, Мортен? — спросил папа. — По-моему, здесь тоже очень холодно.
— Я работаю, мне не холодно.
— Работаешь? А в чём заключается твоя работа?
— Это секрет.
Папа посмотрел на клочки мха.
— Ты собираешь олений мох?
— Да, — гордо ответил Мортен. — Если хочешь, я покажу, сколько уже собрал.
И когда папа увидел ящик для игрушек, доверху наполненный оленьим мохом, он сразу понял, в чём дело.
— А где же ты его взял? — спросил папа.
— В стенках, — ответил Мортен. — Смотри, теперь через дырочки видно, что делается на улице.
Он взял папу за руку и заставил заглянуть в щёлку. И папа увидел сарай!
— Теперь понятно, откуда тут взялся сквозняк, — сказал он. — Какие щели! Не зря прежние хозяева позатыкали их оленьим мхом.
— Что же нам делать? — спросила мама. — Надо что-нибудь придумать, не то мы превратимся в ледышки.
— Не волнуйся, — сказал папа. — Мортен, давай поменяемся секретами. Идём, я тебе что-то покажу. Я сделал деревянную лошадку. Если хочешь, я отдам её тебе в обмен на олений мох. Но обещай мне, что больше не вытащишь ни клочка мха, а то мы все замёрзнем и станем большими сосульками.
— Обещаю, — сказал Мортен, которому гораздо больше хотелось получить деревянную лошадку, чем превратиться в большую сосульку. Он взял под мышку лошадку, и мама увела его спать.
Все принялись за работу, заткнули мхом щели, и в доме снова стало тепло. Бабушке расхотелось ложиться спать, а волосы Марен перестали трепетать на ветру.
Теперь вы знаете про домик в лесу почти столько же, сколько папа, мама, бабушка, восемь детей и Самоварная Труба.
Марен, Мартин, Марта и Мадс собирались в путь. Сегодня они первый раз шли в новую школу и немного побаивались.
— Я бы мог весь век жить в лесу и не ходить ни в какую школу, — сказал Мартин. — Я бы и так научился добывать еду, готовить обед, следить за домом и жил бы, как живут все отшельники.
Мадс молчал. Он думал, как было бы замечательно, если бы их старая школа тоже переехала в лес. Жаль только, что остальным ученикам пришлось бы очень далеко ездить в школу.
Впрочем, лесной домик тоже был расположен не так уж близко от школы, Сначала дети долго шли лесом. Тропинка была такая узкая, что им приходилось идти гуськом. Зато как интересно было в лесу! Тропинка вела к шоссе. По нему мчались грузовики и автобусы, бежали школьники. Грузовики и автобусы не смущали Мадса, а вот со школьниками он предпочёл бы не встречаться. Ему стало не по себе, когда они принялись разглядывать его, Мартина, Марен и Марту.
Школьники были такие важные и вовсе не боялись идти в школу. Они давно к ней привыкли. А самое главное — все они уже хорошо знали друг друга.
Вдали показалась школа. Она высилась на холме, как маленький замок.
— Ну, полюбовались на школу, а теперь пошли домой, — предложил Мадс.
— Что ты, нельзя! Папа и мама договорились с директором школы, что мы все придём сегодня. Идём, Мадс, не трусь. Мама говорила, что мы должны зайти в канцелярию, чтобы узнать, где наши классы, — сказала Марен.
В канцелярии их встретил сам директор школы. Он был очень любезен, и Мадс подумал: наверно, директор рад, что к нему пришли сразу четыре новых ученика. Может быть, у него в школе не хватает учеников?
Но когда Мадс взглянул на школьный двор, он понял, что ошибся: двор был полон ребят.
Директор попросил одного из учителей показать новичкам, где находятся их классы. Первой ушла Марен, потом Мартин и Марта, остался один Мадс.
— Если вы очень торопитесь, то я и сам могу найти свой класс, — сказал Мадс учителю.
Но учитель не торопился. Он был так приветлив, что очень понравился Мадсу.
— А в нашем классе вы учите? — спросил Мадс с надеждой.
— Нет, к сожалению, — ответил учитель, — в твоём классе учительница. А вот когда ты перейдёшь в четвёртый класс, я, может, и буду преподавать у вас.
Прозвенел звонок на урок. Загудели, зашумели лестницы и коридоры. Учитель остановился перед одной из дверей.
— Сюда, — сказал он.
Мальчики один за другим, обгоняя их, скрывались за этой дверью. Все они здоровались с учителем и таращили глаза на Мадса. Наконец пришла учительница.
— Вот ваш новый ученик, его зовут Мадс, — сказал ей учитель.
— Добро пожаловать, — приветствовала Мадса учительница. — Заходи в класс, сейчас мы найдём тебе место.
Мадс взглянул в последний раз на доброго учителя и вошёл в класс. Все ученики стояли возле своих парт и с любопытством смотрели на него.
— Вот вам новый товарищ. Его зовут Мадс. Садись вот сюда, Мадс, — сказала учительница и показала ему парту возле окна. — А теперь скажи нам, где ты живёшь?
— В лесу, — ответил Мадс.
Все мальчики засмеялись.
— Разве ты не знаешь своего точного адреса? — спросила учительница.
— Знаю. Домик в лесу. В самой середине леса. Мы переехали сюда из города, там у нас была очень маленькая квартира.
— Ну хорошо, садись, — сказала учительница.
Мадс слышал, что мальчики потихоньку смеются над ним.
Начался урок чтения. Мадс слушал, как все читали. Ему самому не хотелось читать сегодня. Учительница, наверное, поняла это и не вызвала его. Урок прошёл быстро. Наступила большая перемена.
Мальчики выбежали из класса, но Мадс не торопился. Он долго надевал свитер, потом медленно пошёл по коридору. Там он остановился и постоял у окна. Вдали он увидел свой лес. Тот самый лес, который теперь был его домом!
К Мадсу подошла учительница:
— Почему ты стоишь здесь, Мадс? Иди лучше во двор, подыши свежим воздухом.
Мадс спустился по лестнице. Выйдя на школьный двор, он внимательно огляделся. Ему хотелось найти местечко, где бы он мог побыть в одиночестве. Ещё ему хотелось увидеть Мартина, Марен или Марту. Вскоре он отыскал их в толпе, но они оживлённо беседовали с другими детьми. Они-то, конечно, уже со всеми перезнакомились.
Ну что ж! В углу двора стояло несколько ящиков для мусора. За ними можно было спрятаться. Там его никто не найдёт. Мадс пробрался через двор и сел на корточки за один из ящиков. Когда он закрывал глаза, шум голосов слышался ещё громче. Казалось, что дети хором кричат во всё горло. Мадсу было грустно и холодно сидеть здесь, но как быть, если не хочется разговаривать с мальчиками? Они все смеялись, когда он сказал, что живёт в лесу. А ведь он действительно живёт в лесу, и смеяться тут не над чем.
Наконец зазвенел звонок. Мадс подождал, пока школьный двор опустеет, потом выбрался из своего укрытия и пошёл к дверям. Когда он вошёл в класс, все уже сидели на своих местах. Мальчик, который сидел ближе всех к Мадсу, шёпотом спросил:
— Куда ты пропал? Мы тебя всюду искали, хотели, чтобы ты играл вместе с нами.
— Я был во дворе, — ответил Мадс. Ему вдруг очень понравился этот мальчик.
«Хорошо бы узнать, как его зовут», — подумал Мадс, но спрашивать было неловко.
— Уле-Александр, не мешай Мадсу разговорами! — строго сказала учительница.
Мадс огляделся. На него уже почти никто не смотрел, и никто не смеялся. Может быть, они не такие уж плохие? Может быть, они ничем не хуже его товарищей в прежней школе? Мадс вздохнул с облегчением.
На следующей перемене он вышел во двор вместе со всеми, и не успел он опомниться, как уже носился по двору и кричал так же громко, как все. А может, даже громче всех, потому что самое трудное было уже позади.
Когда Мадс на другой день пришёл в школу, он сразу же увидел Уле-Александра. Уле-Александр стоял на школьном дворе вместе с другими ребятами. Заметив Мадса, он подбежал к нему:
— Угадай, где я живу?
Мадс огляделся. Прежде всего он посмотрел на лес, в котором жил сам. Уж во всяком случае, не в лесу. Потом он посмотрел на множество маленьких домиков, разбросанных вокруг. Если он начнёт гадать и показывать отдельно на каждый домик, то они простоят здесь весь день. Наконец он взглянул на большие дома, стоявшие отдельно на самой вершине холма.
— Наверно, вон в тех домах? — сказал он.
— Правильно, угадал. Пойдём сегодня ко мне в гости, и ты увидишь, в каком именно доме я живу.
— Хорошо, только я должен предупредить своих, чтобы они меня не ждали.
Мадс подбежал к Мартину и прошептал ему на ухо:
— Не ждите меня сегодня после школы, я пойду в гости к одному мальчику.
— А ты без нас не заблудишься?
— Нет. Я буду у него недолго, а дорогу я хорошо помню.
Сразу после уроков Мадс вместе с Уле-Александром пошёл к нему в гости.
Уле-Александр говорил немного. Мадс тоже помалкивал. Идти в гости уже само по себе было интересно. Да он и не знал, о чём говорить. Они шли и шли. И уходили всё дальше от леса, в котором жил Мадс.
