Тайка с трудом уселась на полке. Примерила вожделенные ролики и едва не разревелась – велики. Слишком велики. В каждый ботинок три Тайкины ноги влезут, а то и четыре. Какая жалость! Нет, катастрофа. Ну почему она не мальчик?!
Вот тут-то, будто желая утешить ее, судьба и подкинула Тайке пестрый небольшой сверток. Он лежал у самой стены, за двумя рядами банок и грудой старых, советских газет. Тайка его и не заметила. Просто возвращала на место стопку газет – ни одной цветной картинки! – и нечаянно коснулась его пальцами. Что-то шелковистое и мягкое вместо бетонной стены.
Тайка извлекла сверток из щели и торжествующе засопела: она весной уже видела его. Только тогда не повезло, Илька сразу же отобрал. «Все забрал, а янтарь и не заметил, – насмешливо фыркнула Тайка. – Я его очень вовремя в карман спрятала…»
Тайка опасливо покосилась на дверь. Вдруг показалось, что в гараж вот-вот ворвется возмущенный Илья. Заметит, что ее долго нет дома и…
Он бы никогда не отпустил Тайку сюда. Одну-то! Дурочка Ритка запросто выдаст ее. Илька спросит, а глупая Ритка в ответ – мол, в гараж ушла. За картошкой. Так Илька ей и поверил!
Тайка торопливо развернула пеструю тряпочку и восхищенно ахнула: сколько всяких вещичек! Настоящие сокровища! Может, тут все-все волшебное, как тот янтарик? Нет, вряд ли. А вдруг?!
Затаив дыхание, Тайка рассматривала таинственные безделушки и не знала, на какой из них остановить выбор.
Кроме смоляного пупса – он почему-то Тайке совсем не понравился – на пестром лоскуте лежало множество занимательных вещиц.
Например, небольшое круглое зеркальце. Довольно тусклое вообще-то. В узенькой резной деревянной рамке. Оно здорово ложилось в ладонь. Прямо как специально для Тайки сделано. Тайка повертела зеркальце в руках и снова удивилась – оно действительно ничего не отражало. То есть, вообще ничего. Даже грязный палец.
Тайка судорожно вздохнула: а ведь в папином серебряном графинчике она отчетливо видела свое лицо. Пусть искривленное и некрасивое, но видела!
Почему же здесь – пусто? Может, зеркало нужно почистить? Тайка решительно сунула его в карман и живописно разложила на тряпочке найденные сокровища.
Теперь перед Тайкиным пытливым взглядом лежали несколько полотняных мешочков с травами, смешной амулет на потертом, до предела засаленном кожаном ремешке, набор серебряных иголочек с разноцветными камушками на концах и монисто с неприятного вида деревянными фигурками.
Тайка взволнованно перебирала найденную мелочь, и ее руки дрожали. Почему-то хотелось унести все. И чтобы никто – ни одна душа! – ничего об этом не узнали.
– Это мое, – со странной жадностью прошептала Тайка. – Только мое!
Желание унести сверток и припрятать подальше от чужих глаз оказалось сильнее Тайки. Она тщательно завернула свои сокровища и начала суетливо озираться: надежного тайника в гараже не было. На ее взгляд. Она же нашла сверток!
Если найдет Илька… Он все выбросит!
Дверь противно заскрипела. Тайка испуганно дернулась и пребольно стукнулась головой о потолок.
– Ну и где она? – голос Ильи звучал раздраженно.
Тайка в панике завертела головой и сунула сверток в стоящую рядом коробку из-под монитора.
– Честное слово, за картошкой пошла, – растерянно пробормотала Рита.
– Картошкой! Да она в подпол и не заглядывала!
– Откуда ты знаешь?
– Тоже мне, бином Ньютона! Крышка-то закрыта.
– И… где она?
Тайка по-пластунски отползла от коробки. Добралась до лестницы, но спуститься не решилась. Тогда пришлось бы объяснять Илье, что она там, наверху, делала. А если он вспомнит о свертке?!
Тайка с тяжелым вздохом растянулась на жестких, плохо струганных досках. Положила голову на локоть и устало прикрыла глаза. Имела она право заснуть?! Сон – это святое. Илька сам всегда так говорил.
Тайка лежала на самой верхней полке и с замиранием сердца слушала, как брат с сестрой, переругиваясь, обходили гараж. Как в прятки с ней играли. Так и хотелось им крикнуть «холодно» или «горячо». Тайка фыркнула: ну и глупые! Уж она бы сразу себя нашла!
Тайка задышала размеренно, сонно: вот Илья заметил стремянку. Что-то с досадой пробормотал под нос и оттолкнул Риту в сторону. Вот под ним заскрипели ступени. Вот он увидел младшую сестру и изумленно выдохнул. Потом обернулся к Рите и шепотом окликнул:
– Давай сюда!
Теперь ступени заскрипели под Ритой.
Тайка талантливо изображала спящую. У нее и щеки разрумянились. И губами она пошлепала, мама как-то говорила – Тайка частенько так во сне делает.
– Ничего себе! – прямо над Тайкиным ухом прошипела Рита.
– Картина маслом, – уже добродушно хмыкнул Илья.
– А дверь-то открыта! – рассердилась Рита. – Входи, кто хочет, бери, что хочешь! Н-ну, лахудра рыжая…
– Ладно тебе, – примирительно зашептал Илья. – Главное, ничего не случилось.
– А мои нервы?! Когда мы вошли сюда и ее не увидели…
Рита ожесточенно затрясла младшую сестру за плечо. Без всякой жалости.
Дальше притворяться спящей смысла не было. Тайке пришлось «проснуться». Она потянулась, сладко зевнула и неохотно открыла глаза. Увидела над собой возмущенное Ритино лицо и сонно пролепетала:
– Доброе утро…
– Скажите пожалуйста, прямо-таки ангел небесный! – громко возмутилась Рита. – Щечки горят, глазки блестят, взгляд невинный…
Тайка подняла голову, и Рита невольно ахнула: ну и чучело! Это через какую мясорубку девчонку пропустили за час с небольшим?!
Она выдернула младшую сестру с полки, как морковку с грядки, спустила на пол и гневно закричала:
– За какие такие грехи, интересно, тебя навязали на мою голову?!
Илья смерил Тайку оценивающим взглядом. Поперхнулся от смеха и зашелся в кашле – Тайкой словно полы в гараже протирали. Неимоверно грязные футболка и шорты больше напоминали половые тряпки, а уж руки… Чернее самой грязи!
Тайка скосила глаза на расцарапанные колени и торопливо прикрыла их ладонями. Она не ожидала, что так испачкается, и как футболку порвала, не заметила.
Но по большому счету Тайка ничего не имела против небольшого скандала. И даже собиралась подыграть Рите. Лишь бы Илья не вспомнил вдруг о своем драгоценном свертке. И не отобрал у нее странное зеркальце.
«Мылом его помою, – удовлетворенно подумала Тайка. – Или порошком для посуды почищу. Заблестит как…»
Рита в сердцах отвесила сестре оплеуху и прорычала:
– Тебя зачем в гараж посылали?!
– Не дерись! – Тайка спряталась за спину Ильи и уже оттуда тоненько выкрикнула: – Подумаешь, поиграла чуть-чуть! Принесла б твою картошку попозже, никуда б не делась!
– Это в кого ж ты тут играла? – всплеснула руками Рита. – Медведя в спячке изображала?
– Вовсе нет. Я по пещерам ползала, ясно? Устала, вот и заснула нечаянно.
Тайка победно ткнула рукой в стеллажи, но Рита так и не смогла представить пыльные полки, заставленные всяким барахлом, таинственными пещерами. Воображения не хватило. Она просто встряхнула невозможную младшую сестру за шиворот и вытолкала из гаража. Без зонта. Потому что дождь кончился.
Мыло не помогло Тайке отмыть зеркальце. Она честно перепробовала все, лежащее в шкафчике в ванной, но и самые дорогие, душистые бруски не сделали зеркальце блестящим. Оно по-прежнему ничего не отражало. Даже самого пустяка, даже смутной тени не мелькало в странно мутной, серебристой глубине.
Ни средство для мытья посуды, ни серый порошок для чистки раковин, ни зубная паста – от отчаяния Тайка попробовала и ее – ситуации не изменили. Зеркало упрямо бастовало! Это оно зря. Тайка не терпела, когда у нее что-то не получалось.
Вечером Тайка украдкой показала зеркальце маме. Рита как раз заперлась с Игорем Савченко – друг сердца – ха-ха! – в своей комнате, а Илья завис в Интернете. Оба оказались слишком заняты, чтобы обращать внимание на младшую сестру. И уж никак не могли увидеть волшебное зеркало. А значит – не могли отобрать. Или связать его с гаражом.
Маме Тайкина находка понравилось. Она долго рассматривала зеркало, потом вернула дочери и задумчиво пробормотала:
– Где-то я похожее видела. Наверное… нет, не помню!
– Ма, это ведь зеркало?
– Вроде бы. Судя по форме. Старинное только. Когда-то делали такие, из серебра.
– А почему оно мутное? Смотри, я не вижу себя!
– Окислилось, – пожала плечами мама. – Серебро так… ржавеет.
Тайка растерялась. Она уже видела ржавчину, правда, не на серебре. Выглядела ржавчина отвратительно, и на Тайкин взгляд – проржавевшую вещь проще выбросить, чем пытаться привести в порядок.
Но ее зеркало не выглядело ржавым! Или волшебные вещи так ржавеют? Если ими долго не пользоваться, например.
Тайка задумалась. Потом пошлепала рукой по маминой книге – вечно мама читает, с ней и не поговорить толком! – и сердито спросила:
