А особенного ничего не происходило, просто бабушки останавливали всех идущих мимо продавцов, покупали у них любую еду, и, пока одна из бабушек расправлялась с креветками, каждая из которых была в два миллиарда раз меньше бабушки, другая бабушка заходила по плечи в воду, довольно ухала и вылезала на берег.
Бабушки были в своей стихии и, казалось, не совсем замечали Ленку. По дороге домой она плелась сзади, время от времени оглядываясь туда, откуда шипело море. Бабушки шагали друг за другом, как настоящий отряд. А навстречу этому отряду шел мальчишка лет десяти. Хоть лето только начиналось, мальчишка был загорелый, почти насквозь. И, наверное, потому ходил в одних трусах – и загар показать, и загореть еще больше. Он подернул трусы и оценил процессию из бабушек и Ленки. Развернулся и направился следом, после подбежал немного и пошел рядом с Ленкой. Ленка взглянула на мальчишку и тут же отвела взгляд.
– Все твои? – удивленно спросил мальчишка и кивнул на бабушек.
– Может быть, – тихо ответила Ленка.
И тут мальчишка как крикнет:
– Здравствуйте, бабушки!
Бабушки оглянулись и остановились. Ленка скромно отошла в сторону, и мальчик оказался в окружении бабушек.
– Здравствуй, смелый мальчик, – сказали бабушки, нависая над ним.
Ленка переступала с ноги на ногу, так ей было за мальчика страшно! А тот спросил, показывая на Ленку:
– Вы зачем девочку похитили?
Бабушки удивились и принялись внимательней рассматривать мальчишку. А рассматривать было особо нечего – всего лишь трусы да загар.
– По человеку всегда видно, когда его похитили, – сказал мальчик. – Она тихая, молчаливая, а ведут ее такие люди, которым она сопротивляться не может, – мальчик ткнул в Ленку пальцем.
– Я Ленка, – почти прошептала Ленка.
– Отпустите ее, – потребовал мальчишка, – как бы там ее ни звали.
– Мальчик, – осторожно начала одна из бабушек, – мы не похищали ее. Она сама за нами увязалась.
Ленке стало обидно – ничего она не увязывалась, родители сами предложили поехать…
– Пойдемте отсюда, – сказала другая бабушка.
Троица тут же развернулась и двинулась дальше. Мальчик пошел следом. Бабушки возмущенно остановились и встали в шеренгу.
– Что это ты идешь? – громыхнули бабушки.
– А если ей можно увязываться за вами, то почему мне нельзя? – выпалил мальчишка.
– Я Ленка, – почти неслышно повторила Ленка.
Бабушки шумно выдохнули и зашагали прочь. Мальчишка снова засеменил рядом с Ленкой.
– Ты их боишься? – доверчиво спросил он.
– Ничего я не боюсь, – обиженно сказала Ленка.
– А… – непричастно сказал мальчик. – А я-то думал…
– Не боюсь я их, – неуверенно повторила Ленка.
– Пойду, посмотрю, где вы поселились, – шепнул мальчик – и вдруг как крикнет: – Ровнее шаг, бабушки!
Бабушки подпрыгнули от неожиданности и зашагали раз в десять быстрее. Да что там, они почти бежали! Ленка робко хихикнула, и мальчишка улыбнулся ей в ответ.
– Ровнее шаг, – повторила она почти про себя, и ей показалось, что бабушки заторопились еще больше. Мальчик понимающе подмигнул.
Ленке захотелось петь от радости, хотя она и не понимала, что же такого произошло. Она казалась себе выше и больше бабушек – не по размерам, нет, по важности…
– Когда рядом море, – сказал мальчишка, – ничего нельзя бояться.
– Я не буду, – пообещала Ленка.
Они молча дошли до Ленкиного дома, мальчик посмотрел, в какой из комнат она живет, и пообещал бабушкам:
– Ждите, я еще приду, – и убежал.
Бабушки недовольно пыхтели, глядя ему вслед, а Ленка только сейчас заметила, что мальчишка был босиком. Она тут же сняла сандалии и поставила пятки на теплый асфальт.
Море было совсем рядом. Оно сообщалось с Ленкой через этот асфальт, через убегающего мальчишку, оно проходило даже сквозь бабушек, и те становились будто бы прозрачными.
Лежа на кровати, Ленка ждала, пока бабушки выспятся в дневной зной, и думала, какое может быть имя у этого мальчишки – ведь она так и не спросила, как его зовут. Имена подбирались какие-то странные, сплетались друг с другом, и проснулась Ленка только тогда, когда мальчишка тряс ее за плечо.
– Твои бабки еще спят, – зашептал он. – Пойдем кричать под окнами.
– Зачем? – сонно удивилась Ленка.
Мальчишка пожал плечами:
– Обычная профилактика.
Профилактику Ленка уважала, и потому кивнула растрепанной спросонья головой, тихо выковыряла из-под кровати сандалии, но не стала их надевать, и босиком выбралась из комнаты следом за мальчишкой. Тот встал под окном и завопил:
– Морррр-р-р-р-е-е-е-е!!!!! – и толкнул локтем Ленку, чтобы та поддерживала.
Ленка набралась смелости и зарычала в одно из бабушкиных окон:
– Крррррррымммммм!!!
А потом они крикнули вместе:
– Спасайся кто может!!! – и побежали прочь, потому что одна из бабушек появилась на пороге, похожая на борца сумо.
Они босиком неслись по улицам. Дорожная пыль была такой мягкой, что Ленка вдруг открыто и беззаботно рассмеялась. И в этот момент мальчишка остановился и внимательно посмотрел на Ленку.
– Теперь я про тебя знаю всё, – почему-то сказал он.
Ленка тоже взглянула на него и сказала:
– А я даже не знаю, как тебя зовут.
– Мы полезем в горы, – решил мальчишка. – Там я скажу тебе.
Ленка хотела что-то возразить, но мальчишка уже тащил ее за руку, и они помчались вдоль побережья, обегая встречных людей, как препятствия. Ленка вскользь успела заметить, как они пронеслись мимо надписи про заповедник и что билет сколько-то там стоит. Кассир только приподнялся из-за стола и погрозил кулаком.
– Нельзя же! – испугалась Ленка.
– Можно! – крикнул мальчишка и побежал по тропинке. – Еще как можно!
Тропинка тянулась по побережью и поднималась вверх, а море оказывалось всё ниже, под каменистыми уступами. Сначала тропинка была красивой и облагороженной, с плетеным ограждением, но дальше она дичала и превращалась в пространство между камнями. Вверху высилась гора и сновали птицы, живущие в ущельях. У подножья горы большими буквами было написано: «Осторожно! Обвалы!»
У Ленки екнуло в груди, и она только показала на надпись.
– Ну и что? – удивился мальчишка. – И как ты будешь осторожной?
Ленка пожала плечами. Действительно, как? Предостережение показалось ей настолько глупым, что она смело двинулась дальше за мальчишкой. Тот забрался на высокий камень и подал Ленке руку. Они вместе взглянули вниз. Море шумело где-то внизу, и отсюда, с высоты, оно казалось настоящим. Нет, оно и раньше было настоящим, но здесь… Из прозрачно-голубого превратилось в сочно-изумрудное, пенистое, цельное. Если бы Ленке когда-нибудь понадобилось описать это словами, то она бы только вздохнула и не говорила ничего, потому что ее слов для такого большого моря не хватило бы…
Ленка крепко сжала мальчишкину ладонь, которую она, оказалось, и не отпускала.
– Я Дима, – сказал мальчишка. – Обычное имя. Ничего интересного, правда?
Море внизу зашумело, Ленка осмелела и поцеловала Димку в щеку. Тот смутился и добавил:
– Еще тут полынь пахучая…
Димка присел и отломал ветку полыни, которая каким-то образом росла прямо из камня. Он помял полынь в ладони и дал понюхать Ленке. Ленка взяла его ладонь в свои и вдохнула дурманящий запах, от которого почему-то защемило сердце. Так они и стояли, замерев, а море шумело внизу, и оно было все таким же необъятным и изумрудным.
Домой Ленка вернулась, когда уже стемнело, и бабушки во всеоружии выстроились в ряд.
– Как мы волновались! – начала одна из бабушек.
– Всё обыскали!
– Всех расспрашивали!
– Мы завтра же отправим тебя домой! – сказала та из бабушек, которая была настоящей Ленкиной бабушкой.
Странно, но Ленка даже не робела от бабушкиных причитаний.
– Отстаньте, бабушки, – устало ответила она. – Я пойду спать.
Бабушки, может быть, и рады были бы отстать, но так делать они не привыкли. Хотя Ленкино поведение их смущало – это была вовсе не та боязливая и тихая девчонка, которая ехала с ними в поезде и вздрагивала от каждого их безобидного смешка.
– Мало ли что с тобой могло случиться! – попыталась настоять на своем одна из бабушек.
– Осторожно, – зевая, сказала Ленка, – обвалы… – свалилась на кровать и тут же уснула.
– Обвалы, – хмыкнула одна из бабушек. – Неужели курс доллара снова обвалится? Надо срочно все поменять.
Среди бабушек она была единственная экономически подкованная, потому две оставшиеся покрутили пальцами у виска и отправились ужинать. Лучше подкрепиться перед тем, как идти смотреть на ночное море и, любуясь им, болтать не присущую случаю ерунду.
Димка постучал в окно часов в шесть утра. Ленка тут же подскочила, а бабушка даже не шелохнулась, только всхрапнула слегка.
– Эх, соня, – зашептал Димка, как только Ленка приоткрыла двери. – Все море проспишь…
– Все не просплю, – пообещала Ленка. – Чуть-чуть останется.
