— Всё равно, — упрямо пробубнил Кира, — я школьник, а они ещё пупсы! С ними играть скучно: они воображать не умеют.
— Ого! — воскликнула мама. — Сам увидишь, какие интересные есть у меня там ребята! А насчёт «воображать», так многие и тебя за пояс заткнут.
— Ну да-а… — недоверчиво протянул Кира, — что они понимают?..
— Давай собираться, Кирюшка, — сказала мама. — Следующая станция наша.
В первый же день на даче случилось маленькое происшествие. Не успели мама с Кирой приехать, как в калитку вошла старенькая бабушка с заплаканными глазами. Воспитательница старшей группы, Мария Михайловна, ласково её приветствовала:
— Здравствуй, соседушка, бабушка Ульяна! Почему слёзы?
— Топлёнка у меня пропала! — и старушка всхлипнула.
— Топлёнка? Кто это? — спросили ребята.
— Курица, — ответила бабушка. — Такая красивая, вся жёлтенькая, цветом как есть топлёное молоко. А уж умница-разумница какая! Со вчерашнего вечера её нет, и ночь дома не была и утром не вернулась. Нет ли её где у вас на участке?
— Посиди, бабушка Ульяна, здесь на скамейке, — сказала Мария Михайловна, — а мы с ребятами сейчас весь участок обойдём, поищем.
Участок вокруг дачи оказался очень большим.
Возле домиков цвели на клумбах цветы, их обегали посыпанные песком дорожки. А дальше шёл сад — как лес: с высокими деревьями, с зарослями кустарников, с просторными лужайками. С первого раза могло показаться, что в нём легко заблудиться. А только заблудиться было невозможно: со всех сторон он был обнесён высоким деревянным забором.
Вся старшая группа, весело болтая, шла, тесно обступив Марию Михайловну. Ребята заглядывали под все кусты и старались перекричать друг друга:
— Топлёнка!.. Топлёнка!.
— Цып-цып-цып!..
Кирилл шёл в стороне один и молчал. Ему очень нравился участок. На нём хорошо играть в любое путешествие, в любое приключение! А с кем? С этими пупсами? Что они понимают? Вот был бы тут школьный лагерь!..
Вдруг кто-то толкнул его локтем. Кирилл оглянулся.
Рядом с ним шагал мальчишка чуть повыше его ростом с носом пуговкой.
— Я тебя знаю, — сказал он.
— И я тебя знаю, — обрадовался Кирилл, — ты в моей школе учишься, в классе «б».
— Ага! А ты в «а». Тебя как звать?
— Кириллом. А тебя?
— А я Шурка. А ты чего тут, а не в лагере?
Кирилл тяжело вздохнул.
— Мама моя тут медсестра, — грустно сказал он.
Шурка свистнул.
— Фю-ю-ю! То же, что со мной! А моя тут завхоз! Не повезло нам.
Они остановились и посмотрели друг на друга.
— Я рад, что я тут не один большой! — дружелюбно сказал Кирилл.
— Ага, и я рад. А то все мелюзга! — и Шурка презрительно пожал плечом.
— Значит, давай дружить! — весело предложил Кирилл.
— Ага, дава-а-а-й! — И Шурка вдруг боком налетел на Кирилла и неожиданно так толкнул его, что сбил с ног.
— Слушай, — сердито закричал Кирилл, вскакивая на ноги, — я драться не люблю! И ты не лезь!
— Подумаешь! — расхохотался Шурка и снова налетел было боком на Кирилла, но тот отскочил и ловко подставил Шурке ногу. Теперь Шурка ткнулся носом в траву, но, падая, дёрнул Кирилла за ногу, и Кирилл во весь рост растянулся на спине.
— Это что такое? Драка? А ещё школьники! И не стыдно? — услышали они над собой голос Марии Михайловны.
Оба вскочили на ноги. Шурка сразу стал оправдываться:
— Он мне ножку подставил! Я не виноват!
— Зачем ты ему ногу подставлял? — строго спросила Мария Михайловна.
Кирилл мрачно молчал. Он не любил ябедничать.
Мария Михайловна укоризненно покачала головой.
— Чтобы этого никогда больше не было! — твёрдо сказала она, и все двинулись дальше по участку.
— Я не буду с тобой дружить, и не лезь ко мне, — шёпотом сказал Кирилл Шурке, когда тот снова подошёл к нему.
— Подумаешь! Больно ты мне нужен! — фыркнул Шурка и отошёл.
Обыскали весь участок, но Топлёнку не нашли. Бабушка Ульяна заплакала.
— Видно, ястреб мою курочку унёс. — И, понурившись, ушла домой.
Весь день Кирилл держался в стороне от всех и скучал. Ему захотелось зайти в медпункт к маме, но он не пошёл. Он всё ещё сердился на неё.
Вечером он долго не мог заснуть. Было обидно, что и мама не зашла вечером в спальню старших мальчиков… Вообще лето не обещало ничего хорошего… Он вдруг вспомнил про красную тетрадь, которую утром подарил ему папа.
— Ты, Кирилка, записывай в неё всё интересное, что будет случаться на даче. Ладно? — сказал он.
Все ребята вокруг крепко спали. Кира тихонечко встал, вынул тетрадку и, положив её на подоконник, при бледном свете летней белой ночи записал карандашом:
«Сегодня приехали на дачу. Тут скука: все малыши. А Шурка плохой товарищ». Подумал и прибавил: «И глупый». Ещё подумал и приписал: «У бабушки Ульяны пропала курица Топлёнка. Мы все её искали и не нашли». Он закрыл было тетрадку, но спохватился и поставил число: «15 июня».
Потом лёг в постель и сразу уснул.
* * *
На другое утро, после завтрака, Кира бродил один по дорожкам сада и вдруг за зарослями сирени услышал голоса.
— Смотрите! Смотрите! — звенел тоненький ребячий голосок. — А вон там собачка! И хвост крючком!
— Верно! А перед ней будто девочка бежит…
— Да, да! И руку вперед протянула!
— Ой, рука-то, рука-то!.. Длиннее самой девочки вытянулась!
— А собака уж не собака! Расплылась!
Кира вышел на маленькую лужайку за сиренью и остановился. На высокой скамейке, болтая ногами, сидели четверо ребят — три девочки и один мальчик — и в таком азарте смотрели куда-то вверх, что и не заметили Киры.
— А девочка превратилась в кенгуру, видите? — закричала беленькая малышка.
Кира тоже поднял голову и посмотрел вверх. День был ветреный, и по синему небу быстро неслись облака. Одни белые и почти прозрачные — летели выше, другие — серые и тяжёлые — ниже, и нижние обгоняли верхние. И те и другие всё время меняли очертания, одно другого причудливее и фантастичнее. И Кира сам не заметил, что уже сидит на краю той же скамьи и тоже кричит:
— Смотрите! Скорей, а то закроется! Вон будто птица летит, а за ней крокодил гонится!
И в самом деле — на маленькое, лёгкое белое облачко, похожее на расправившую крылья птицу, наползало быстро длинное серое облако. Конец его суживался, как крокодилий хвост, а передняя часть раздвоилась, как будто пасть; и вот уже белая птичка исчезла в этой пасти.
— Слопал птичку крокодил, — вздохнул мальчик.
— Дурачьё! — раздался за спиной ребят насмешливый голос. — Облака как облака, чего они там высмотрели?
Ребята оглянулись. Позади скамейки стоял Шурка, сунув руки в карманы и презрительно улыбаясь.
— А вы сегодня опять драться будете? — живо спросила беленькая малышка, с любопытством переводя весёлые синие глаза с Шурки на Киру и обратно.
— Не стану я с ним драться, ну его! — проворчал Кира и снова поднял голову. — Смотрите, вон, вон! Голова слона, и хобот задран!
— Ой, что ты мне напомнил! — вскричала сидевшая рядом с Кирой девочка и соскочила со скамьи. — Ребята, а я сегодня слона нашла! Хотите, покажу?! Здесь, в саду! Побежали!
Высокая, тонконогая, с двумя чёрными косичками, она стремглав понеслась куда-то по дорожке, и все ребята бросились за ней.
— Где слон?
— Какой слон?
— Что? Живой?
Они еле поспевали за длинноногой девочкой.
— Сейчас увидите! — ликовала она, не оглядываясь.
Бежал за ней и Кира.
Девочка, а за ней все ребята перелезли через сложенные штабелем брёвна и остановились перед небольшим каменным сарайчиком. Сарайчик был когда-то оштукатурен, но был он очень ветхий, и штукатурка местами обвалилась, а местами покрылась неровными тёмными пятнами..
— Вот! — торжествующе воскликнула девочка и ткнула пальцем в большое грязно-серое пятно на стене. — Разве это не слон?! Только вот одной ноги не хватает, и хобот очень короткий!
Ребята несколько мгновений растерянно смотрели на пятно.
— Неужели не видите?! — удивилась девочка.
И вдруг беленькая малышка захлопала в ладоши:
— Конечно, слон! Вижу, вижу! Витя! Пририсуй! Вот тут переднюю ногу, и чтоб слон её поднял, будто идёт! И хобот сделай больше!
— Верно! — И мальчик достал из кармана уголёк и уверенным движением стал пририсовывать к пятну поднятую переднюю ногу слона.
Ребята обступили его тесным кольцом, не сводя глаз с уголька. Все молчали. Витя очень похоже пририсовал ногу, и ребята увидели, что это и вправду слон. Потом Витя карандашом удлинил слону хобот, а потом одной чёрточкой нарисовал висящее огромное ухо слона и сделал маленький кружочек — глаз.
Ребята дружно захохотали:.
