А Валевский - Зеленый остров

— Разрешаю поход, — сказала Ольга Алексеевна.

Спустя полчаса, когда школа после ночлега была вновь приведена в образцовый порядок, пришел Гриша. Он передал Ольге Алексеевне советы председателя колхоза: по сообщениям рыбаков с верховьев Песчаны, переполненная ливнем река сильно размыла наносы на перешейке, который отделяет ее от старого русла. Иван Степанович рекомендовал быть осторожными при переходе старицы.

Ребята, не ожидая приказа, уже надевали рюкзаки. Всех охватило радостное нетерпение: скорей бы в путь!

Наконец горнист сыграл «В поход!» и отряд, покидая гостеприимный колхоз, вышел на дорогу, а потом свернул в лес.

Лужайки и лесные опушки от стелющегося по ним тумана казались голубыми озерами. Солнце и ветер уже делали свое дело; всё шире и шире открывались безмерные просторы чистого голубого неба. Деревья дышали свежестью и осыпали ребят тысячами мельчайших, горевших радугой дождевых брызг. Особенно доставалось Семену и Мухину. Но это только веселило их. День обещал быть прекрасным, и ребята, бодрые и радостные, запели: 

Следопыт точно вывел отряд к месту, где вчера строили шатер. Ребята захватили оставленные здесь длинные жерди и направились к болоту.

Там их ожидало новое препятствие. Болото заполнилось водой. Повсюду журчали многочисленные ручьи, сбегая с окрестных, более высоких мест. Противоположный берег был окутан туманом, и только дальние вершины Зеленого острова величественно вздымались, озаренные ярким солнцем.

— Ну, вот еще один сюрприз! — воскликнула Ольга Алексеевна. — Впрочем, после сильного ливня этого следовало ожидать. Теперь вы видите, ребята, как ревниво оберегает себя Зеленый остров. Ну ничего, мы до него доберемся!

Мухин, неприязненно оглядев водное пространство, сказал, что без лодки здесь не обойтись.

— Нет, Юра, — ответила ему Ольга Алексеевна, — к сожалению, здесь не пройдет никакая лодка, — мелко!

Разувшись, она сделала несколько шагов по воде, держа в руках шест. По мере продвижения вперед топь увеличивалась, но слой воды повсюду был не более десяти-пятнадцати сантиметров.

— Плавучие средства не пригодны! — сказала Ольга Алексеевна, выходя на берег.

Она развернула карту. На неравных интервалах по краю болота были поставлены охотником три красных крестика. Один из них, самый последний, был обведен кружком.

Ребята сгрудились вокруг пионервожатой. Павел и Вася достали свои карты.

— Вот эти два ближайших к нам крестика, — пояснила Ольга Алексеевна, — указывают на обычные переходы, когда болото не затоплено водой, а третий, видимо, обозначает место партизанской переправы.

Сделали расчеты, определив точные места нахождения крестиков, и решили начать с первого. Он был всего в трехстах метрах от того участка, где находились сейчас разведчики.

Отряд разбили на две группы. Первая группа, возглавляемая Колей Смирновым, должна была налегке заниматься поисками, вторая — переносить походное снаряжение.

Начались напряженные поиски.

Петр, Коля и Вася Брызгалов, руководимые Ольгой Алексеевной, медленно двигались с шестами вдоль берега, ощупывая каждый метр грунта. Остальные шли посуху, часто присаживались, лакомились ягодами, собирали для школьных коллекций образцы лесной и болотной флоры.

Резкий, неприятный запах распространяли довольно часто попадавшиеся кустики багульника.

— Семейство вересковых. Ядовит! — объяснил Миша Чогур Семену, в котором он приметил любознательность и любовь к природе. — А это лягушечник, или хлебница, — растение тоже ядовитое, но если его корневища как следует выкипятить, то можно употреблять в пищу, например примешивать к муке и печь. Отсюда название — хлебница.

Аринка нашла росянку и стала рассказывать о том, как растение ловит насекомых. Чогур тоже прибавил несколько слов и показал клейкие желёзки, к которым прилипают насекомые, и загнутые реснички, задержавшие Добычу. Даже Мухин заинтересовался росянкой.

— Так и пожирают мушек? — спросил он.

— Переваривают, — поправил Чогур.

Семен толкнул своего друга в спину и кивнул на Мишу:

— Толковый парень, всё знает… как учитель!

Его вера в Чогура еще больше укрепилась после одного случая. Любитель черники, Мухин обирал последние, уже отходившие крупные ягоды. Тут же присел Миша, рассматривая листики частухи. Вдруг лесную тишину нарушил страшный вопль Мухина:

— Змея! Гадюка! Спасайся!..

Семен отскочил в сторону и посмотрел туда, куда указывала рука побледневшего друга.

В ногах у Чогура, быстро извиваясь пружинистым туловищем, проползла довольно большая змея. А Миша не только не вскочил с места, а наоборот, взглянул на нее, равнодушно махнул рукой и сказал:

— Проваливай, проваливай! Нечего тебе здесь делать.

На крик Мухина сбежались ребята. Они еще успели увидеть «гадюку». Не найдя никакого укрытия, она торопливо скользила к болоту. Разведчики рассмеялись, узнав в ней обыкновенного ужа.

Мухин недоумевал: «Как тут отличишь — гадюка или уж?».

Ему объяснили, что ужи очень стремительны и вертки, а гадюки медленны и вялы; быстры они только в момент нападения.

— Если ты гадюку потревожил, — заметил авторитетно Миша Чогур, — она не удерет, как уж… А сейчас свернется в «тарелочку» и начнет шипеть: Шш-а-алишшш-ь… уку-ш-ш-ш-шу…

— Фу, гады окаянные! — вздрогнул испуганно Мухин и передернулся, как от озноба. — Все они одинаковые…

— Нет, не одинаковые, — поправил его Вася Брызгалов. — Видел, какая расцветка у ужа: в серо-голубую клетку, со светлой полоской на брюхе, а у гадюки густо-серая или даже бурая спина с темной зубчатой полосой.

— Легче по голове отличить, — заметила Лида. — У гадюки плоская треугольная и не сливается с туловищем, — очень приметная. А у ужа словно и головы нет, как у миноги или угря…

— А ну их! — с омерзением плюнул Юра. — Я этих миног и есть теперь не стану. Гадость какая!

Всё было ощупано — и безрезультатно. Двинулись несколько левее. Здесь покров болота был не таким плотным.

Стали исследовать шестами дно и наткнулись на твердую почву. Палки почти не вязли в болотном иле.

Ольга Алексеевна посоветовала искать тщательно вдоль берега и не пропускать ни одного метра. Едва она успела это сказать, как Петр, красный от натуги, с силой разворачивая шест, крикнул:

— Внимание! Моя палка уперлась в бревно или затонувшее дерево!

Быстро подошли Ольга Алексеевна, Бася и Коля. Погружая свои шесты уже с другой стороны, они нащупали твердый предмет.

— Бревно стоит, как столб, — сказал Коля, проведя своим шестом до самого дна.

Привлеченная замечаниями разведчиков подоспела и вторая группа.

Глубина здесь оказалась не более четверти метра. Петр живо раскидал болотный покров над столбом и, опустив руки в воду, ощупал столб. К нему присоединились ребята и обшарили со всех сторон странное дерево.

Свая диаметром двадцать пять — тридцать сантиметров! Таково было общее мнение.

Находка воодушевила ребят. Каждый хотел убедиться в существовании сваи. Женя радовалась успеху больше всех; не в силах сдержать нетерпения, она готова была прямо в ботинках лезть в воду.

Семен поглядел на нее и, обращаясь к другу, заметил:

«Санитарка-то боевая! А вот завхоз Лида — тихоня!». Вообще, по его мнению, никакие девочки для похода не годятся. «Вот мы с тобой — это другое дело!» — сказал он хвастливо и пригласил приятеля «исследовать сваю». Но Мухин наотрез отказался. После вчерашнего знакомства с топким болотом он старался держаться от него подальше.

Между тем Петр, получив разрешение Ольги Алексеевны, уже стоял на свае, прощупывая шестом всё, что находилось вокруг нее. Понимая всю важность находки, он был торжественно серьезен. Тяжелая жердь так и ходила в его руках, вырывая со дна клочья грязного мшистого ила.

— Ну, как? — опросила его Ольга Алексеевна. — Ты обнаружил что-нибудь новое, или, кроме этого столба, ничего нет?

— Есть, Ольга Алексеевна, есть! — крикнул взволнованно Петр. — Сейчас, сейчас!..

Он, видимо, что-то нашел и только хотел еще раз убедиться в этом. Опустив со столба одну ногу, потом вторую, он покачался из стороны в сторону, словно пробуя прочность опоры. Взбаламученная ржавая вода пузырилась у его колен.

— Всё в порядке, Ольга Алексеевна! — доложил он. — К свае прикреплен помост из двух толстых досок или балок. Они уходят в глубь болота. Я стою на этом помосте, крепком, как дуб!