— Считается, — подтвердил Юра. — И зачтут тебе столько часов, сколько ты в действительности работала. Тебе понятно?
Но Таня уже не слушала. Достав бумажку и карандаш, она торопливо подсчитывала, сколько у неё наберётся рабочих часов.
Наступили весёлые, но беспокойные дни. И всё потому, что теперь каждый пионер точно знал, что у него в рюкзаке, и все хотели получить от бригады Шевякина вымпел с надписью «Идущий впереди». А такой вымпел, предупредил Юра, получит лучшее звено в отряде.
Соревнование всё больше и больше разгоралось, а в конце недели ребята по карте Кольки Пышнова узнавали, кто находится впереди.
Эту карту придумал Юра. Пышнов нарисовал на большом листе бумаги Голубую реку, по которой мчался крылатый теплоход к пристани «Победа».
На реке было пять пристаней — по числу недель, остававшихся до отрядного сбора «С чем ты идёшь в коммунизм».
По субботам отрядный совет подводил итоги: какое звено лучше поработало за неделю, у кого рюкзаки полней.
Совет собирался в классе, а все остальные ребята толпились за дверью в коридоре и прислушивались к спорящим голосам. Потом члены совета подходили к Колькиной карте, как её прозвали, и сам вожатый втыкал в Голубую реку булавки с флажками звеньев.
На первой неделе вперёд вырвалось звено морских волков. Их флажок с парусной лодкой развевался далеко впереди. А флаг друзей природы торчал позади домоводов. Таня сразу накинулась на Кольку, потому что он был из её звена и председателем совета отряда. Но Колька сказал, что всё правильно. Во всём, оказывается, виноват Шура Чоп. На панели, за которую он отвечает, совет нашёл чернильное пятно, и звену не засчитали часы, отработанные на уборке класса. Кроме того, домоводы собрали больше макулатуры, чем друзья природы…
Когда Таня увидела, где находится их флажок, она срочно собрала своё звено.
— Давайте, ребята, обгоним их! — предложила она.
— Согласны, — ответили пионеры. — Будем работать с утра до вечера.
Распределив всю работу, ребята обнаружили, что трудовых часов получится маловато.
— Мобилизуем наших «болельщиков», — решил Шура.
— А кто такие наши «болельщики»? — спросила Люся Карпенко.
— У меня «болеет» мама, — ответил Шура. — Она каждый день, как только возвращается с фабрики, спрашивает: «Ну, как у вас дела?»
— Лучше мобилизуем сестёр и братьев, — предложила Люся.
— Правильно, — поддержала Катя. — Я пошлю Володьку, он уже в четвёртый класс ходит.
— Хорошо тебе так говорить, — возразила Таня. — А кто не имеет сестёр и братьев?
— У тех пусть мамы и папы помогают. Например, собирают макулатуру.
— Мой папа не будет собирать. Он после работы ходит к своим избирателям, — заявил Юзеф Янковский.
А у Коли Пышнова мама всё время болела. Оставалась только Танина мама. Таня сказала, что поговорит с мамой. На том и порешили.
Мама долго не возвращалась из школы — у неё был педсовет.
Пришла она с папой вместе: папа зашёл за ней в школу.
— Ну, как у вас дела? — спросила мама.
— Нас обогнали морские волки и домоводы!
— Плохо. Что же вы решили делать?
— Мы подумали-подумали и решили мобилизовать «болельщиков», потому что сами никак не справимся.
— Это каких же «болельщиков»? — заинтересовался папа.
— Ну, сестёр и братьев… Вообще родственников. Вот тебе, мамочка, звено доверяет собрать макулатуру.
Папа свистнул, а мама поблагодарила:
— Спасибо за доверие. А кто будет проверять тетради моих учеников, если я начну собирать макулатуру?
Таня не долго думала.
— А ты мобилизуй своих практикантов.
— Вот как хорошо иметь сообразительную дочку! — обрадовалась мама. — Я буду делать то, что тебе поручено, а практиканты будут работать за меня…
Тут вмешался папа.
— Нет, Таня, так нельзя. Это будет нечестно по отношению к домоводам и морским волкам.
— Нет, честно, — стояла Таня на своём.
Но папа не согласился:
— Представь себе на минутку, что ты соревнуешься в беге с Люсей Карпенко, а она вместо себя выставит на дорожку свою сестру — мастера спорта, — спокойно продолжал папа. — Конечно, раньше прибежит её сестра. Но будет ли это означать, что победила Люся Карпенко?
Таня хлопала глазами, не зная, что сказать. Маме стало жалко её.
— Не огорчайся, — сказала она. — Посоветуйся с ребятами и что-нибудь придумайте.
Пришлось опять созывать друзей природы. Таня рассказала о своём разговоре с мамой и папой. Составили новый план. И к концу второй недели друзья природы обогнали домоводов и стали вторыми после морских волков.
— Ничего, — пригрозила Таня звеньевому морских волков, — мы вас всё равно догоним.
В понедельник, как нарочно, Юзеф Янковский опоздал на урок. Он сказал, что сестра неправильно поставила часы. Весь день друзья природы по очереди пилили Юзефа за опоздание, потому что за часами нужно самому смотреть, а не надеяться на сестру. К великой радости друзей природы, в среду Васька Крыжак из морских волков тоже опоздал.
Хотя за учение рабочие часы не начислялись, так как в учёбе не соревнуются, но всем было ясно, что хорошо учиться — первейший долг школьника.
Теперь каждый старался: никому не хотелось выслушивать упрёки товарищей. Таня так поздно засиживалась за учебниками, что мама вначале удивлялась, а потом стала сердиться.
В пятницу ребята сдавали нормы на значок БГТО, и Люся Карпенко поставила рекорд — быстрей всех девочек пробежала шестьдесят метров. Об этом даже объявили по школьному радио. Все поздравляли Люсю и были уверены, что звено нагонит морских волков. Так бы и случилось. Но теперь друзей природы обогнали звездолёты.
— Всё! — с отчаянием сказал Шура Чоп. — Нам не видать вымпела как своих ушей.
После того, как старуха Панина сказала о приходе Репы, Тошка бросился домой и закрыл двери на ключ, на цепочку и засов, как будто Репа уже поднимался по лестнице.
Несколько минут он стоял у двери, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходит на лестничной площадке. Там была полная тишина. Несмотря на это, Антону стало очень страшно.
Вдруг Петька проснулся и закричал:
— Ура! Ура! Ура!
— Замолчи, дурак! — зашипел на него Антоша.
Петька глупо заморгал круглыми глазами, не понимая, почему его обругали: он ведь всегда так приветствовал своего друга.
— Здравствуйте! — сказал Петька.
Этим он немного развлёк Антона.
— Ах ты, Петька, Петька, ничего ты, глупая птица, не понимаешь, — зашептал Антон, нежно почёсывая головку попугая. Петька от удовольствия даже глаза закрыл, а Тошка мысленно прикидывал, что ему делать, если Репа действительно придёт мстить.
В глубине души Антон понимал, что поступил правильно, рассказав обо всём Андрею Шевякину и главному инженеру. Это не было предательством. Разве Антона связывает с Репой дружба? Ничего подобного.
Вначале Антон не мог понять, как это случилось, что Шурка не испугался, пошёл против него, несмотря на «зелёный» чемодан. Только теперь Антон понял: мальчишка нашёл друга, настоящего друга, и ему уже ничего не было страшно. А Тошка не имел друзей, на которых можно было опереться, и попал в ловушку хулигана и спекулянта.
Тошка прилёг и стал вспоминать события последних недель. И вдруг подумал: может быть, и он, Антон Пугач, нашёл подлинных друзей, и они помогут ему в беде.
Это его немного успокоило. И он неожиданно заснул.
Когда Антоша проснулся, было утро. Он сразу вспомнил сообщение соседки и вскочил с кровати. Но Репа, очевидно, не приходил. А может быть, он сейчас стоит за дверью и дожидается, пока Антон выйдет, чтобы разделаться с ним?
Тошка долго стоял у двери, приложив ухо к холодной филёнке и настороженно ловя каждый шорох. На лестнице было тихо. Вот скрипнула соседская дверь, прошаркала старуха Панина и опять наступила тишина. Значит, Репы нет. Старуха не упустила бы случая переброситься с ним словечком. Может быть, он дожидается в тёмной подворотне или на улице?
Часы пробили семь. Пора было собираться. На заводе нужно быть без пятнадцати восемь. Так принято в бригаде.
Может быть, не пойти сегодня на завод? Притвориться больным? Эта мысль понравилась Антоше, и трудно было её отогнать. Действительно, не лучше ли переждать, пересидеть опасность дома, за крепко запертой дверью?
Но тут он вспомнил Андрея Шевякина, представил себе Калину, строгого и в то же время душевного, увидел вопрошающие, немного лукавые глаза Фени Рубашкиной и стал натягивать рабочую куртку. Будь что будет! Он, в конце концов, не такой уж трус. Андрей Шевякин, и Калина, и Феня Рубашкина не зря поручились за него…
Но страх всё-таки не покидал Антона, как он ни храбрился. Страх следовал за ним, пока он сходил по лестнице, и когда проходил через сумрачный двор, и когда вошёл в тёмную подворотню.
