Ознакомительная версия.
– Верно. Или подземный ход. Об этом я не подумала… А теперь нам надо где-то оставить повозку и лошадь, к крепости можно пройти только пешком… О, вот здесь удобно. Должно быть, старая просека.
Клеопатра почти без уговоров спустилась к дороге, позволила спрыгнувшей на землю тётушке Марте провести себя под уздцы меж деревьев.
– Подлесок здесь не особенно густой, – обернулась Марта к девочке, которая тоже слезла с повозки. – Мы сможем спрятать лошадь и повозку… Что это?
Из орешника донеслось короткое ржание. Клеопатра заинтересованно вскинула голову.
Переглянувшись, женщина и девочка провели лошадь сквозь помятый, поломанный орешник на небольшую полянку. Там стояла тележка, запряжённая унылым гнедым конём, который при их появлении оживился.
– Ой, я его знаю! – обрадовалась Кэти. – Его зовут Шутник, это конь молочника! Я его яблоками из рук кормила – то есть Шутника, а не молочника…
Она подбежала к чужой повозке, по пути приятельски погладив коня, потянувшегося к ней мордой.
– Точно! Видите – на тележке следы от разлитого молока? Но что делать молочнику в лесу возле крепости?
– Молочнику нечего делать в лесу возле крепости, – серьёзно ответила Марта, распрягая Клеопатру. – Значит, наши беглые пираты украли тележку и коня. Давайте-ка мы оставим Шутника и Клеопатру пастись на полянке, а сами пойдём дальше пешком.
* * *
Крепость девочку не поразила. Стены какие-то низкие… нет-нет, она помнит, что это руины, но даже там, где их пощадили сражения и время, они не поднимались до небес, как это представляла себе Кэти, когда ехала сюда.
И маленькая она какая-то, а ещё крепостью называется!
– Я видела супермаркеты побольше, чем эта груда камней, – не удержавшись, шепнула девочка своей спутнице.
– Те супермаркеты не стояли заслоном на пути врага, – недовольно ответила Марта. – В тех супермаркетах не лилась кровь. Подумайте о людях, которые не пожалели своих жизней за эту, как вы говорите, груду камней. Подумайте о городе, который не превратился в такие же развалины, потому что крепость приняла удар на себя! Вот, смотрите: здесь был ров. Но земля залечивает раны, и за века ров «затянулся», осталась только длинная впадина.
– Здесь? – невольно заинтересовалась Кэти. – Не под самой стеной?
– Нет, немного подальше, чтобы удобнее было обстреливать со стен тех, кто пытается перебраться через ров. Мы-то перейдём через него без всякого моста, а раньше здесь был мост, деревянный, он не сохранился… Видите эту квадратную башню, которая словно выступила за стены навстречу врагу? Она защищала мост… Сейчас мы войдём.
– Ой, какой узкий вход! – Кэти вскинула глаза на низкий каменный свод над головой. – А всё это на нас не рухнет?
– Не рухнет, потому что раньше строили на века…
Женщина и девочка шагнули в маленький внутренний дворик, окружённый со всех сторон каменными стенами.
– Если враги выбивали наружные ворота, – продолжала объяснять Марта, – они попадали в этот дворик – и оказывались в ловушке. Путь им преграждала железная решётка, она спускалась на цепях. А пока враги ломали решётку, их со всех сторон обстреливали… Кстати, заметьте: башня цела, вход цел – а всё потому, что у входа сражение почти и не шло. Ворота открыл врагу предатель. Иначе войско захватчиков обломало бы свои клыки об эти стены!
– Это истинная правда, загрызи меня заяц! – грянул откуда-то сверху гневный бас.
Марта и Кэти разом вскинули глаза на голос.
По внутренней стене дворика тянулась вверх узенькая полуразрушенная каменная лестница. На одной из этих ступенек восседал странного вида мужчина в старинном камзоле и штанах. Одна нога его была обута в сапог с широким отворотом, другая – босая. Круглое лицо мужчины было сердитым, тёмные волосы взлохмачены, а торчащие щёткой усы делали незнакомца слегка похожим на кота.
Если вглядеться, становилось заметно, что сквозь лицо и тело мужчины просвечивала серая стена.
Случись такая встреча раньше, Кэти испугалась бы. Но за эти два дня ей уже довелось видеть и вампиров, и драконов, и ведьм на помеле. Призрак – что ж, пусть будет призрак…
А тётушка Марта расцвела.
– Дорогая моя, – торжественно произнесла она, – позвольте вам представить прославленного защитника этой крепости, вошедшего в историю как Неистовый Барон!
– Так вы не экскурсовод, сударыня?! – возмутился призрак. – А так складно излагали про стены, загрызи меня заяц! Я думал – это туристы, вот и показался… – Он взглянул на небо. – В такую рань! Не дают выспаться… Сегодня здесь не крепость, а постоялый двор у проезжей дороги! Ходят какие-то… без экскурсовода…
– А вы всегда показываетесь туристам? – напрямик спросила Кэти.
Вопрос явно смутил Неистового Барона.
– Ну… чего не сделаешь ради родного города, – неохотно пробурчал он. – Но только по личной просьбе мэра! Приехал, начал плакаться: мол, совсем город обеднел, нечем замостить улицы, не на что фонари купить… не приезжают туристы со своими денежками… Пожалел я его, мы и условились: он устроит экскурсии по вечерам, а я буду издали показываться гостям, стонать, вздыхать… ну, чтоб пугались, а потом трезвонили по всему свету: мол, в развалинах обитает привидение. Просто развалины – это одно, а развалины с призраком – совсем другое! Да и мне веселее. А то сидишь век за веком на этих камнях в одиночестве… особенно в полнолуние тоскливо… глядишь на луну – и выть хочется… – Неистовый Барон спохватился, что разоткровенничался с посторонними людьми, и посуровел. – Но разговаривать с ними – нет, это я редко себе позволяю, загрызи меня заяц. Просто вы, сударыня, про предателя сказали, вот я и не утерпел.
Тут Барону пришла в голову неожиданная мысль, он встревожился:
– Раз уж, сударыня, у нас с вами беседа вышла, так вы мне скажите: а не обманывает ли меня мэр? Может, он все денежки, что платят чужеземные путники, кладёт в свой карман, а на город ничего не тратит? Ну я его тогда, загрызи меня заяц… Нам, призракам, нельзя далеко уходить от мест, где мы погибли, но для такого случая я что-нибудь придумаю! Я до него, прохвоста, доберусь!
– Я, конечно, не проверяла, присваивает ли господин мэр что-то из городских средств, – развела руками тётушка Марта, – но город чистенький, ухоженный. Улицы замощены булыжником, везде стоят красивые фонари.
– А недавно на площади Четырёх Ветров поставили фонтан, – вмешалась в беседу Кэти. – Мраморные такие дельфины, очень красиво!
– Фонтан… дельфины… мраморные… – мечтательно произнёс Барон и прикрыл глаза. Видимо, попытался представить знакомую с детства площадь, украшенную фонтаном.
«Он любит свой город», – растроганно подумала Кэти и добавила, чтобы окончательно утешить нового знакомого:
– А моя тётя говорит, что у господина мэра есть свои недостатки, но для города он хороший, заботливый хозяин.
Призрак открыл глаза и придирчиво поинтересовался:
– А кто у вас тётя?
– Хозяйка небольшого магазинчика.
– А, торговка? Это хорошо. Торговки обычно знают всё, что творится в городе… Ладно, не буду тревожить мэра!
Воспользовавшись хорошим настроением привидения, тётушка Марта спросила:
– Простите, но вы сказали, что здесь не крепость, а постоялый двор у проезжей дороги. Сюда кто-то уже приходил сегодня?
– Приходили, загрызи меня заяц! Четверо моряков в тельняшках и бушлатах, у одного на плече попугай сидел. А с ними была дама…
– Дама-то откуда? – изумилась Марта.
– Откуда – не знаю, но дама странная. В платье, при шляпке – а топает сапожищами и ругается по-матросски…
И Барон рассказал, как незваные гости обшарили развалины в поисках – смешно сказать! – сокровищ. Потом решили, что здесь должен быть подземный ход, который обязательно приведёт их к кладу.
Сначала призрак развлекался, глядя на занятную компанию. Но потом ему стало не до смеха – когда пришельцы нашли место, где, по их мнению, начинается подземный ход. Он был завален обломками камня, но матросов это не смутило. У каждого была при себе полная пороховница, и они решили, ссыпав порох в общую кучу, взорвать вход в подземелье.
Неистовый Барон пришёл в ярость. Устраивать взрывы в его любимой крепости! Как будто ей мало досталось в давних войнах!
Он явился перед негодяями во всей своей грозной красе – с мечом наперевес и в одном сапоге. Именно таким он пятьсот лет назад набросился на захватчиков, которые ворвались в крепость. Он тогда не успел даже натянуть второй ботфорт: услышал, что шум сражения уже у него под окном, и перемахнул через подоконник, не тратя времени на то, чтобы обуться до конца.
Четверо пришельцев перетрусили так, что готовы были рвануть наутёк. Увы, куда больше, чем грозного призрака, они боялись своего главаря. А тот – бывалого вида моряк на деревянной ноге и с попугаем на плече – храбро заявил, что пришёл сюда на поиски клада. И никакой покойник, чьи кости давно сгнили в этих развалинах, его, Джона Сильвера, не остановит!
Ознакомительная версия.
