— В тех подвалах темней, чем в дальстанском Каньоне Мертвой Луны…
Похоже, все это было правдой! И все-таки, шагая вниз по бесконечным каменным ступенькам, Дэви подумал: если бы Корвин побывал в мурленбургском приюте, он бы знал — на земле есть места пострашнее Подвалов Погибших Душ. И ненависть может светить ярче, чем факел!
— Дэ-эви! — громко окликнул за его спиной Рон.
— Что?
— Бляха-муха, по-моему, эта лестница ведет не в Подвалы, а на другую сторону Земли! Еще немного — и мы с тобой пройдем весь глобус насквозь! И знаешь, где мы тогда окажемся?
— Где?
— В Пределе!
— Откуда ты знаешь про Пре…
Дэви прикусил язык, вспомнив, что замороку нельзя задавать таких вопросов, но Рон отозвался так же бодро:
— Я думал, все про него знают! А ты разве — нет?
— Кое-что слышал, — сквозь зубы проговорил Дэви. — Стоп! Здесь опять исчезли ступеньки!
Он замер на краю провала и высоко поднял факел, пытаясь осветить пропасть у себя под ногами и увидеть, насколько далеко отсюда другая сторона… Рон ткнулся ему в спину, тоже вскинул факел повыше и снова помянул загадочную «бляху-муху».
Уже целую вечность они шагали вниз по крутой лестнице, узкой щелью прорезающей скалу, продирались сквозь ужас и боль зарочных пентаграмм и освещали факелами пещеры, вырубленные по обеим сторонам лестницы. Многие пещеры были забраны ржавыми прутьями, и Дэви с Роном старались передвигаться на цыпочках, когда прутья вдруг принимались дергаться и злобно шипеть. Иногда сверху начинали падать камни — тогда Дэви быстро вскидывал Щит, растягивая его на двоих; иногда лестница превращалась в тесную нору, по которой приходилось ползти на четвереньках или даже по-пластунски; иногда прямо из стен на них выскакивали злобные чудовища… Какие только ловушки и сюрпризы не попадалось уже Дэви и Рону, но такого широкого провала им еще ни разу не встречалось!
— Да-а, ничего себе дыра! — оценил Рон, втиснувшись на ступеньку рядом с Дэви и вглядываясь в ту сторону пропасти, которая была еле видна в свете двух факелов.
Оторвав пуговицу от ковбойки, заморок отпустил ее над черной бездной, с полминуты напрасно прислушивался, потом плюнул в провал и спросил:
— А как через такие дыры перебирается здешняя королева? Если ей, к примеру, приспичит спуститься в подвалы за банкой варенья?
— Двести лет назад маг Шиксу распихал здесь сотни магических ловушек, чтобы пленники не могли выбраться из подземелья, — сдавленным от ярости голосом ответил Дэви. — А потом изготовил специальные охранные амулеты, с помощью которых можно было спокойно преодолеть все ловушки. Тогдашний король Черносонии пообещал ему за работу полцарства, но как только получил амулеты, сразу бросил мага в самую дальнюю пещеру Подвалов… Там Шиксу и помер, а его душа, говорят, до сих пор блуждает по подземелью в поисках выхода!
— Брр!
Рон вздрогнул, когда из черного провала вдруг вылетело что-то полупрозрачное, трепещущее, взъерошило его волосы порывом ледяного ветра и с длинным дрожащим вздохом унеслось незнамо куда…
— Ха, наверное, до него долетел наконец мой плевок! — секунду спустя расхохотался заморок. — Слушай, может, это была душа самого Шиксу? Вот это и называется «наплевать в душу», ххха! А как отсюда выбрался тот темный эльф, про которого ты говорил?
- Прикончил литта, который его сюда привел, забрал его амулет, пробил дверь Заклинанием Падающей Звезды, прошел сквозь сотни стен королевского замка и бросился в море со сторожевой башни, — объяснил Дэви, надеясь, что заморок наконец-то замолчит и даст ему подумать, как преодолеть ловушку…
Ага, размечтался!
— Бляха-муха, ты же маг, старик, как я забыл?! — Рон так хлопнул Дэви по спине, что тот чуть не слетел со ступеньки в провал. — Тогда чего же мы здесь торчим?! Ты наверняка умеешь проходить сквозь стены не хуже какого-то Корвина!
— Нет!!!
Дэви вовремя вспомнил, что Ронгхэльм — заморок, и ограничился только этим коротким словом.
— Ну, а летать? — не унимался любознательный заморок. — Летать-то ты наверняка умеешь?
— Нет!
— А…
— НЕТ!!! И строить мосты через пропасти я тоже не умею! — прорычал Дэви.
«И если ты задашь еще хоть один вопрос, тут станет одной Погибшей Душой больше!»
— Ладно, не умеешь — так не умеешь, — пожал плечами заморок. — Значит, придется прыгать… Подержи-ка!
Он сунул свой факел Дэви и побежал обратно, вверх по лестнице, сразу скрывшись в густой, как черничный кисель, темноте.
— Эй, что ты собираешься де… Не смей!!!
Дэви даже не успел зажмуриться, так быстро все произошло.
Рон появился в свете факелов, прыгая вниз через три ступеньки, стрелой промчался мимо — и сиганул в шестиметровую пустоту…
Мгновение спустя он уже стоял на той стороне лестницы и кричал:
— Кидай мне факелы и прыгай! Не бойся, если ты немного не допрыгнешь, я тебя подхвачу!
Дэви молча швырнул Рону факелы (заморок ловко поймал оба), повернулся и так же молча стал подниматься по лестнице. В темноте вокруг сразу завздыхали и захлопали крыльями Погибшие Души, но Дэви не обратил на них внимания — он был слишком зол.
Ну подожди, чертов заморок, сейчас я до тебя доберусь…
— Дэви-и-и!!! — раздался вдруг пронзительный вопль из темноты, в которой маячили два огня. — Давай скорее, она зде-есь!..
Эхо еще не успело отозваться со дна провала, как Дэви уже стоял рядом с Роном.
— Где?! — крикнул он, выхватывая у заморока факел.
Он сразу сам увидел — где.
На полу темной пещеры с низким потолком лежала, съежившись, маленькая русалка…
Русалка — в глубине горы, среди ледяного дыхания Погибших Душ, в темной каменной дыре, куда вода просачивается лишь редкими каплями, падающими с потолка? Даже саламандра среди снегов Великой Стыни не выглядела бы так невозможно! К тому же то была не просто русалка, а…
— Ильми! — хрипло окликнул Дэви.
Ильми пошевелилась, приподняла всклокоченную светловолосую голову и сощурилась на свет факелов — на два ослепительных солнца, внезапно вспыхнувших в окружавшем ее столько времени мраке…
Иннэрмал, даже если она еще не ослепла в этой норе, все равно она его не узнает, ведь когда они виделись в последний раз, Дэви был ненамного старше ее, а теперь…
— Дэви-и-и!!!
Звонкий вопль качнул пламя факелов и разметал во все стороны стаи Погибших Душ. Ильми рванулась вперед, с размаху ударилась лицом и грудью о решетку и протянула сквозь прутья тонкие руки.
С рычанием отшвырнув факел, Дэви упал на колени и мгновенно разогнул два толстых ржавых прута. Может, решетка и была заговорена, но выстоять перед яростным натиском Мага Стрелы у нее не было ни малейшего шанса.
Ильми протиснулась между прутьев, упала на грудь Дэви, крепко обхватила его за шею и замерла, только сердце ее колотилось часто и звонко, как бьется об оконное стекло залетевшая в комнату птица…
— Наверное, совсем замерзла, бедняжка! — шуганув назойливые Погибшие Души, Рон принялся торопливо снимать ковбойку.
— Не надо! — отрывисто сказал Дэви, поднимаясь с колен. — Кожа химеры греет намного лучше человеческого шматья!
Он высвободил одну руку, распахнул свой просторный схорт и снова его запахнул, укутав полами Ильми. Она по-прежнему обнимала Дэви за шею, прижималась лицом к его плечу — и молчала… Почему тех сволочей, которые сторожили ее наверху, нельзя убить еще раз?!
— Подбери мой факел, — велел Дэви Рону. — Ильми, сейчас мы отсюда уйдем… Мы уже отсюда уходим!
Легко сказать — «уходим», но как это сделать, грозы, бури и ураганы?!
Дэви лихорадочно вспоминал рассказы Корвина о смертоносных ловушках, поджидавших тех, кто пытался выбраться из Подвалов: о вспыхивающих под ногами ступеньках, о вырастающих из пола капканах, о внезапных гибельных обвалах, о ледяных заклятьях, примораживающих беглецов к месту…
— Не хочу показаться идиотом, Дэви, — застегивая ковбойку, проговорил Рон, — но как мы будем перебираться обратно через провал? Прыгать сверху вниз было легко, но попробуй-ка прыгнуть снизу вверх! Постой… Я, кажется, придумал! Давай, я попробую перебраться на ту сторону, упираясь в одну стену ногами, а в другую — спиной! И если все получится, вернусь сюда за малышкой…
— А если не получится?!
— Тогда тебе придется придумать что-нибудь другое! — жизнерадостно ответил Рон.
— Ну, знаешь ли!..
Дэви сердито уставился на заморока — и вдруг с удивлением понял, как он рад тому, что Рон потащился за ним в Подвалы Погибших Душ, а не остался в теплой комнате наверху!
Да, беспокойства от этого типа было больше, чем от всех Погибших Душ вместе взятых; да, его человеческие словечки больно резали слух, а от его болтовни иногда хотелось стукнуться головой о стену — но ведь заморок и вправду готов был не моргнув глазом взяться за свой головоломный трюк, а если каким-то чудом не загремел бы в пропасть, и вправду собирался вернуться потом за Ильми, чтобы Дэви было легче перебираться без нее!
