Я крепко обхватила Кендэла, его пушистые волосы щекотали мне подбородок, от него тепло и уютно пахло. Он застонал во сне и высвободился из моих объятий, раскинув руки и ноги, как ветряная мельница, так что я уже не могла к нему прижаться. Я почувствовала, что и он меня бросил.
Потом я, видимо, уснула, а потом резко проснулась от того, что хлопнула входная Дверь. Я услышала голоса, мамин смех и веселый говор. Потом Джейк что-то сказал. Потом раздался еще чей-то голос. Мужской.
Кендэл подскочил на кровати.
— Это папа? — спросил он.
Я подкралась к двери и прислушалась, кровь стучала мне в виски. Кендэл увязался за мной. Мужчина еще что-то сказал. Голос у него был недовольный и смущенный.
Это был не папа.
Мама снова засмеялась, но смех был похож на плач. Я бросилась к ней через всю гостиную. Она пошатывалась на своих шпильках, закинув руку на шею чужого человека в рубашке, туго обтягивавшей толстый живот. Под мышками у него темнели пятна пота — очевидно, от усилия удержать маму на ногах. Джейк смотрел на них, вытаращив глаза. Вид у него был такой, как будто он смотрит скучнейший сериал по телевизору и не может дождаться, когда ему позволят переключить программу.
— Мама!
— А, Л-л-лола Роза, маленькая моя! — Она говорила так, будто рот у нее набит конфетами.
Я знала этот ее голос. Она была пьяна вдрызг.
— Иди спать, Кендэл, — сказала я. — Я тебя тоже уложу, мама.
Я попыталась отцепить ее от толстяка.
— Я не хочу ложиться! Я хочу праздник, — сказала мама, вцепляясь в него еще крепче. — Л-л-лола как тебя? Ну да, Роза. Розочка моя. Познакомься с моим шефом Бэрри.
Бэрри мотнул головой:
— Нет. Уже нет. — Он попытался сам отцепить мамину руку от своей шеи.
— Нет, не Бэрри? Ты не Бэрри? — Мама попыталась вглядеться в его лицо. — Провалиться мне, ты вылитый Бэрри, и голос такой же.
— Я Бэрри, это да, но я уже не твой шеф, Вик.
— Я Виктория!
— Как хочешь. Но я тебя предупреждал, моя дорогая. Не напиваться во время работы.
— Но мы же с тобой приятели, Бэрри. — Мама выпятила губы и потянулась к нему, пытаясь поцеловать. — Я же твой маленький жаворонок, ты что, забыл?
Джейк передернулся от отвращения и повернулся к ним спиной.
— Ты моя маленькая напасть, — сказал Бэрри и стряхнул ее руку так резко, что я от неожиданности еле успела подхватить маму.
— Оп! — сказала она, шатаясь.
Я тоже пошатнулась под ее тяжестью.
— Потанцуем? — сказала мама.
Кендэл в футболке и трусиках подбежал к ней.
— Я с тобой потанцую, мама, — сказал он, цепляясь за ее ногу.
— Давайте все потанцуем. — Мама нежно погладила его по голове. — Мой маленький сынок, моя большая дочка, милые, милые мои детки.
Она перестала качаться и взглянула Бэрри прямо в глаза. Может быть, она была не так пьяна, как хотела показаться.
— Мне нужно работать, чтобы прокормить детей, Бэрри, ты ведь знаешь. Так я приду завтра на работу в обычное время? Совершенно трезвая, я тебе обещаю.
— Хоть трезвая, хоть в стельку пьяная — мне все равно. Ты у меня больше не работаешь. От тебя одни неприятности.
Мама вылила на него целый ушат оскорблений. Кендэл нервно хихикал при каждом грубом слове.
— Вот молодец, — сказал Бэрри. — Ругаться такими словами при своих ненаглядных детях! И все за то, что я повез тебя домой, несмотря на ругань моей старухи. Мне тошно смотреть на тебя, Виктория Удача!
— Это мне на тебя тошно смотреть! — крикнула мама, когда он захлопнул за собой дверь, и повторяла все громче: — Тошно, тошно, тошно!
Ей не стоило бы сейчас этого говорить. Я успела довести ее до ванной и подержать ей голову. Она опустилась на колени перед унитазом, и ее долго рвало.
— Ничего, мама, — шепнула я, когда она расплакалась. — Ничего, мама, я с тобой.
Но она все озиралась, наморщив припухшие губы. По щекам у нее стекали слезы.
Ей нужен был Джейк. Но он к ней не подошел, даже когда она стала его звать.
Глава четырнадцатая
Мы трое
Джейк съехал от нас на следующий день. Время было действительно самое подходящее, потому что мама с трудом шевелилась. Она стонала, приподнимаясь на кровати, и не могла даже стакан воды выпить, чтобы ее не начало тошнить. Она смотрела, как Джейк собирает краски, блокноты, джинсы и кассеты. Он надел на себя все ее подарки: кожаные ботинки, широкий серебряный браслет, джинсовую куртку.
Джейк бросил взгляд на компьютер.
— Ну забирай уж и его, что ж ты? — прошептала мама, грустно глядя на него заплывшими глазами.
— Нет-нет, это детям, — сказал Джейк. Наверное, вспомнил, что он сломан.
— Широкая душа, — пробормотала мама.
— Вик, ну не надо так…
— Как? Человек, с которым я жила, смывается, потому что у меня рак, и я должна что, радоваться?
— Ты не знаешь, рак у тебя или нет. Ручаюсь, что никакой это не рак. И смываюсь я не поэтому.
— А потому, что деньги кончились, — сказала я.
Я села на кровать рядом с мамой. Она застонала, потому что кровать подо мной затряслась. Я медленно-медленно подобралась к ней поближе и обняла ее одной рукой. От нее плохо пахло, но я знала, что ей нужна поддержка.
— Ты все правильно поняла, Лола Роза, — сказала она.
— Чушь. Я не такой. Послушай, никогда ведь и речи не было, что это навсегда. Нам просто приятно было быть вместе. Все равно я не мог бы остаться надолго, ты ведь знаешь, я собираюсь в путешествие.
— Ну и отправляйся в свое путешествие, — сказала мама. — И поскорее.
Она не поцеловала его на прощание. Может быть, потому, что не почистила зубы. Я его тоже не стала целовать и вобрала голову в плечи, когда он хотел чмокнуть меня в щеку. Зато Кендэл бросился к нему и обнял крепко-крепко, цепляясь за него, как маленькая обезьянка.
— Не уходи, ну пожалуйста, — умолял он.
— Сейчас я должен уйти, Кендэл. Но я приду тебя повидать, дружок, договорились?
Мне пришлось отрывать от него Кендэла, который в благодарность лягался и колотил меня кулаками. Мне пришлось даже немного дать сдачи, потому что он дрался по-настоящему больно. Мама сползла с кровати, чтобы помочь. Потом мы услышали, как хлопнула входная дверь. Мы замерли как окаменелые, вцепившись друг в друга.
— Ушел! — Мама сорвала с шеи кулон с лунным камнем и бросила об пол.
— Он сказал, что еще вернется, — прорыдал Кендэл.
— Не вернется, — сказала я. — Мы не хотим, чтобы он возвращался. Скатертью дорожка.
— Значит… папа вернется? — спросил Кендэл.
— Нет! Нам не надо вообще никаких мужчин: ни папы, ни Джейка, ни этого толстого Бэрри — никого.
— Правильно, — сказала мама. — Пошли бы они все к черту.
Она со стоном прислонилась к стене.
— Что с тобой, мама? Опухоль? — Я умирала от страха.
— Сердце болит, вот и все, — сказала мама. — И забудь ты про эту чертову опухоль.
Она снова легла и натянула покрывало на лицо. Я понимала, что ей просто хочется ото всех спрятаться, но выглядело это очень страшно, как будто саван. Я сморщилась и стала бить себя по лбу, чтобы отогнать эти мысли.
— Что с тобой, Лола Роза? — спросил Кендэл.
— Ничего. У меня тоже голова разболелась. Еще бы! Ты так орешь все время, чудище ты маленькое!
Кендэл состроил рожу, изображая чудище, и выставил согнутые пальцы, как когти. На самом деле играть ему не хотелось. Я видела, как он испуганно поглядывает на маму. И все же он стал рычать и носиться по комнате, а я изображала ловца чудищ с большой сетью.
— Бога ради, дети, валите поскорее в школу.
Мне не хотелось оставлять ее одну.
— Я не пойду в школу и буду за тобой ухаживать, мама. Кендэла я отведу, но потом сразу вернусь, сварю тебе кофе и сооружу какой-нибудь суп на обед.
— Да не больна я вовсе, это просто с перепою. Я хочу только одного — поспать спокойно. Иди в школу, слышишь? Еще не хватало, чтобы эта старая карга Бэлсэм звонила мне тут и ругалась.
Пришлось идти в школу, хотя на уроках я решительно ничего не соображала. Кендэл тоже был не в лучшем состоянии. Не надо было мне заводить эту глупую игру в чудище. Он не переставал рычать и в школе. Меня позвали, чтобы его успокоить.
— Его что-то расстроило дома? — спросила учительница.
— Нет, ничего, — сказала я поспешно.
— Он уже совсем было освоился, завел новых друзей, но сейчас все опять вернулось к исходной точке. Лола Роза, может быть, мне поговорить с вашей мамой?
— Вообще-то…
— Или с вашим папой. Кендэл, кажется, очень его любит.
— Он рассказывал про нашего папу?
— Ну, про вашего отчима.
— У нас нет отчима, — сказала я твердо.
Оставшись с Кендэлом наедине, я стала так его трясти, что он взвыл.
— Сам виноват! Научись помалкивать в школе.
Всю дорогу домой Кендэл скулил. Больше всего мне хотелось убежать — и от него, и от Харприт. Она всю дорогу болтала о своей маме, как та устроила истерику, потому что увидела, как Харприт красится.
