Вода вокруг нас была светлее, чем в других местах; это означало, что прорубь где-то рядом. Интересно, убрались бандиты или нет. По идее, должны были убраться. Нас они утопили, чего им еще тут делать?..
Перебирая руками по льду, я нащупала край проруби и осторожно высунула голову из воды.
Ура! Бандитов не было!!
Я вылезла на лед. За мной вылез и Воробей. Наша мокрая одежда тотчас покрылась ледяной коркой. Не хватало еще после такого чудесного спасения подхватить воспаление легких.
— Купаетесь, однако, — раздался знакомый голос.
Позади стоял Пахом Лаптев. Из-за воды, набравшейся в уши, мы не слышали, как он подошел.
— Дядя Пахом! — кинулась я к нему. — Выручайте! Замерзаем!
Таежный охотник снял с ремня флягу и, открутив колпачок, протянул мне.
— Пей, однако.
Я сделал большущий глоток. Внутри все заполыхало.
— Ой, что это?! — сморщилась я.
— Спирт, однако, — сказал Пахом. — Для согрева.
Володька тоже хлебнул спирта. И тоже весь перекосился.
— Дядя Пахом, откуда вы взялись? — спросила я, прыгая на месте, чтобы согреть еще и ноги.
— Живу я здесь, однако, — показал Лаптев рукой на тайгу.
И действительно, в каком-нибудь километре от реки Алга, прямо в таежной глуши, стоял охотничий домик Пахома Лаптева. Когда мы туда добрались, Пахом первым делом раскочегарил печь. Вскоре наступила такая жарища, что впору было снова лезть в прорубь. Охлаждаться.
Пока мы сушили одежду (Воробей с одной стороны печки, я с другой), Лаптев приготовил нехитрый охотничий завтрак — кусок жареной медвежатины.
Подкрепившись, мы наконец-то пришли в себя.
— Рассказывайте, однако, — сказал Пахом, насыпая табак на обрывок газеты и делая самокрутку.
И мы с Володькой рассказали.
И про похищенных рыжих девочек, и про Катьку, и про медальон с танцующей коровой, и про банду черных колдунов, и про Сатану-младшего, и, конечно же, про майора Гвоздя с Харитоном Забабашкиным, и еще про миллионера Муромцева и Шуру Соскина, и также про частицу «ип» и чокнутого профессора Федякина, и потом про главврача Сидорова и Аиду Вертихвостьеву, и, разумеется, про Черную Книгу и запасной выход из Ада, ну и напоследок про ведьму Анфису, которая ловко запудрила нам мозги, прикинувшись доброй колдуньей…
Короче, все-все-все рассказали.
— Однако, — сказал Пахом Лаптев, выслушав наш длинный рассказ.
Пока мы говорили, день закончился. За окном появилась желтая луна. Пахом, докурив двенадцатую самокрутку, достал ружье и начал его заряжать.
— На ночную охоту собрались, дядя Пахом? — спросила я.
— Пойду ведьму пристрелю, однако, — ответил Лаптев, поднимаясь с лавки.
Мы стали его дружно удерживать.
— Не надо, дядя Пахом, — сказал Володька. — Она все-таки женщина. Хоть и ведьма.
— Пускай живет, — поддержала я Воробья.
Лаптев снова сел на лавку.
— Как хотите, однако.
— О, идея! — Володька поднял вверх указательный палец. — Убивать ее не надо, а вот проучить следует. Дядя Пахом, у вас есть зеленка?
— Есть, однако.
— Слушай, Мухина, — принялся излагать свою идею Воробей. — Давай намажем лица зеленкой, будто мы утопленники.
Сказано — сделано. Мы обмазались зеленкой и, прихватив с собой пузырек со спиртом (чтоб потом было чем зеленку смывать), отправились к бабке Анфисе.
На улице уже стояла глухая ночь.
Володька просунул в дверную щель лезвие ножа и скинул крючок с петли. Мы тихонько вошли в избу. Ведьма Анфиса безмятежно спала в своей кровати. Вся комната была залита лунным светом.
Тут и мне в голову пришла гениальная идея, которую я сразу же решила осуществить на практике. Намочив носовой платок спиртом, я, наклонившись над спящей бабкой, стала быстро тереть ее лицо.
И лицо начало стираться.
Стерлись многочисленные морщины на лбу, мешки под глазами, две глубокие борозды у носа… Не прошло и минуты, как перед нами вместо старой Анфисы лежала молодая.
— Вот тебе и две головы, — оторопел Воробей.
— Обыкновенный театральный грим, — пояснила я.
— А?.. что?.. где?.. — вскрикнула проснувшаяся Анфиса, ничего не понимая.
Но, увидев наши зеленые лица, сразу все поняла.
— Утопленники!.. — заорала она не своим голосом. — Утопленники!!
Мы с Володькой принялись играть свои роли.
— Да-а, мы-ы уто-о-пленники-и-и, — завывающим голосом произнес Воробей. — Сейчас мы утащим тебя на дно реки. У-у-у…
В лунном свете, да еще вымазанный зеленкой, Володька и впрямь выглядел как утопленник. Анфиса задрожала от страха.
— Сгиньте, сгиньте… — жалобно лепетала она, забившись в самый угол кровати.
— А вот и не сгинем! А вот и не сгинем! — включилась я в игру. — Говори, где прячутся черные колдуны! Говори-и-и…
— В сухом колодце, — скороговоркой заговорила Анфиса. — У кладбища. Там подземелье. Его в старину раскольники вырыли, для своих тайных встреч. А теперь это храм Сатаны. В Горлодуевку со всей России съехались черные колдуны и ведьмы. На торжественное открытие дверей Ада. Оно состоится завтра, в десять вечера. Обряд будет совершать Сатана-младший.
Даже и спрашивать ничего не надо было. Анфиса сама все выкладывала.
Но Володька все же решил уточнить:
— А есть ли какой-нибудь пароль, чтобы войти в храм?
— Пароля нет. Но у каждого поверх плаща должен быть надет магический талисман. — Она достала из-под ворота ночной рубашки медальон с танцующей коровой. — Вот такой.
Мне в голову пришла сногсшибательная идея.
— Собирайся, Анфиса, — деловито сказала я. — И не забудь прихватить черный плащ с капюшоном.
Ведьма, соскочив с кровати, бухнулась на колени.
— Ой-ой-ой, — запричитала она. — Я вам все рассказала, а вы хотите меня в реку утащить. Нечестно! А-а-а-а…
— Да успокойтесь вы, — перестала я играть роль утопленницы. — В какую еще реку? В Старосибирск с нами поедете.
Пахом Лаптев в два счета доставил нас в город. На этот раз поездка обошлась без приключений. Волков в тундре мы не встретили. Правда, у самого города непонятно откуда взялся уссурийский тигр и погнался за нами. Но Лаптев врубил первую скорость, и тигр быстро отстал.
В Старосибирске мы подъехали к СУРу и сдали ведьму Анфису дежурному милиционеру. Он посадил ее в камеру предварительного заключения. Узнав, что Забабашкин находится в городской больнице, мы поспешили туда.
Харитон встретил нас с хмурым лицом.
— Плохо дело, сыщики, — сказал он. — Все это время была нелетная погода, и профессора Федякина привезли только сегодня. Хасимота Ямамота тоже только что из Токио прилетел. Ну а как ваши дела, рассказывайте.
Мы рассказали. Забабашкин еще больше нахмурился.
— Значит, все же завтра Сатана-младший собирается взрывать частицу «ип». Эх, мать честная — курица лесная! А мы из-за этой дурацкой погоды три дня потеряли. Ладно, идемте, я вас с мировым светилом познакомлю.
Мировое светило оказалось пожилым японцем в круглых очках с толстыми линзами.
— Моя осенно рада знакомиться, — поклонился он вначале мне, а потом Володьке. — Моя лететь Сибиря делать операсыя.
— А в чем суть этой операции? — из вежливости поинтересовалась я.
Профессор Ямамота посмотрел на Забабашкина.
— Харитона-сан, пускай твоя скажет. Моя плохо говорить по-русски.
Харитон принялся объяснять:
— «Виртуальный аппендикс» — крайне редкое заболевание, встречающееся только у очень умных людей. При интенсивной умственной деятельности на коре головного мозга возникает маленький отросток. Типа аппендикса. И весь мощнейший потенциал мозга начинает работать на этот отросток-паразит. В голове у больного рождаются самые бредовые идеи, которые он с жаром берется осуществлять… Я правильно все говорю, Хасимота-сан?..
Знаменитый хирург закивал головой.
— Твоя говорил правильно. А моя будет отрезать этот паразита. Чик-чик, — он изобразил рукой режущее движение.
В комнату вошла медсестра.
— Профессор, в операционной все готово.
— Осенно хоросо. Моя идти делать операсыя.
— А нам нельзя посмотреть? — спросила я.
Широкое лицо японца расплылось в довольной улыбке.
— Позялюста.
Мы прошли в операционную. Здесь на операционном столе лежал чокнутый Федякин. Он совсем не изменился со времени нашей последней встречи. Вот только глаза… Что-то змеиное появилось в его взгляде. И я сразу поняла — что. Вокруг зрачков виднелись черные кольца. Раньше их не было. Видимо, «виртуальный аппендикс» стремительно прогрессировал.
Ноги и руки больного были крепко привязаны к столу специальными жгутами.
Хасимота Ямамота доброжелательно потрепал Федякина по щеке.
— Твоя не должна бояться. Моя делать операсыя, и твоя опять становиться здоровая. Твоя моя понимает?
