Алька погрозил Валерке пальцем и сказал:
— Тебе пост доверили? Вот и сторожи девчонок.
— Никто их не украдет, — огрызнулся Оруженосец, но тут же исчез.
— Между прочим, Павлуша, раствора уже нет, — предупредил мастера Добавочка.
Мальчишки встревожились. Они же совсем не устали. Еще можно работать да работать. Павлуха пожал плечами. Время, конечно, есть. И приготовить раствор не мудрено. Только его ждет дружок в ночном. За лошадьми Васька велел присматривать. Павлуха присел на подоконник и задумался. Потом вытер паклей руки и вытащил из кармана листок со столбиками цифр. Протянул бумажку Петьке:
— Держи. Для контроля. Здесь написано: сколько надо глины, цемента, песка и воды, чтобы раствор на все сто вышел. В общем, проще пареной репы.
Добавочка неуверенно взял листок и закивал, будто ему и в самом деле все было понятно. Но Павлуха строго отрезал:
— А ты пожалей шею. Идем, лучше покажу.
Они вышли на улицу. Павлуха велел принести Петьке ведро воды. В руке Добавочка все еще держал не совсем понятный листок с цифрами. Как большую драгоценность он положил бумажку на ступеньку крыльца и придавил ее обломком кирпича.
Павлуха стал подробно объяснять, как сделать замес. На улицу высыпали другие «Лесные братья».
Где-то далеко на лугу запылал костер. Васька заторопился:
— Дружок сигнал подает. Ну, я поеду, значит. Теперь без меня разберетесь, что к чему… А главное — по контрольным цифрам сверяйтесь…
— Хорошо, — робко сказал Петька.
Добавочка сыпал в колодину песок и глину, лил в это месиво воду. С Петьки катился пот. Он даже снял рубашку. Его поторапливали:
— Не тяни резину… Из-за тебя простой… Вечно ты копаешься…
— Я мигом, — успокаивал толстяк.
В больничную ограду прошмыгнул Оруженосец. Следом за ним тянулся бородатый Принц.
— Зачем привел этого балбеса? — напустился Петька на Валерку. — Ему спать давно пора, а он шляется, мешает людям доброе дело делать, бодучий дурак.
Валерка заныл:
— Я что ли виноват? Принц унюхал конфеты и не отстает…
— «Не отстает!» — передразнил Петька. — Хворостиной его надо…
Добавочка подошел к кучке цемента и задумался. Наступал самый ответственный момент, от которого зависело качество раствора.
— Валерка, — сказал он. — Подай контрольный лист. Он под кирпичом на ступеньке…
— Я побежал девчонок охранять! — крикнул Оруженосец уже из-за ограды.
Петька направился к крыльцу. Он не верил своим глазам — бумажки не было. Обломок кирпича валялся на земле. Добавочка схватился за голову, потом стал на четвереньки и пополз под крыльцо. Оттуда на него сверкнул глазами Принц. Петька выскочил из темноты. Вслед за ним из-под крыльца неторопливо выбрался козел. Добавочка заметил в губах Принца бумажку. Козел мягко чмокал толстыми губами, будто сосал конфетку и испытывал большое наслаждение. Бумажка похрустывала.
— Контрольный лист, — выдохнул Петька. — Вонючий паршивый ишак, пакостливый шакал! Черт бородатый!
Принц незлобиво смотрел на мастера штукатурных дел и потихоньку приближался к нему. Петька схватил обломок кирпича.
— Отдай контрольные цифры! Не отдашь — по башке стукну!
Козел понял, что ему несдобровать, и прыгнул к калитке, стукнул по ней рогами. Калитка распахнулась, и Принц понесся по ночной улице.
Петька выскочил за козлом и заискивающе позвал:
— Принцик, миленький козлик, остановись, пожалуйста!..
Топот копыт затих. Петька на цыпочках начал подходить к маячившему невдалеке козлу.
Петька был уже совсем близко от него. Он приготовился к прыжку, прибрасывая на глаз, как удобнее всего схватить разбойника за рога. Но и тот не дремал. Прыгнуть Петька не успел — козел дал стрекача.
— Ребра переломаю! — вконец разозлившись, крикнул Добавочка и понесся за Принцем. — Я тебе покажу, бородатый дурак…
Петьку гнала за козлом жажда мести. Он решил его отдубасить. Не разбирая дороги, козел мчался через кустарник на луга. Петька, тяжело дыша, не отставал от него…
— Петька! Скоро раствор подашь? — крикнул из больницы Игорь. Добавочка не откликался.
— Заставить бы такого тихоню драить палубу, да еще под присмотром боцмана. Вот бы схлопотал наш Петька, — проворчал Капитан, направляясь на улицу.
Кучка цемента лежала нетронутой. Добавочки в ограде не было.
— Дезертировал, курощуп несчастный… Вконец опозорил звено, — растерянно сообщил Игорь мальчишкам. Среди «Лесных братьев» начался переполох.
— Вполне мог в город удрать, — высказал свои соображения Севка. — Ему же стыдно людям в глаза смотреть.
— Может, погоню организовать? — предложил Санька. — Яшка его на мотоцикле быстро догонит…
Алька угрюмо бросил:
— Нельзя нам терять время. За ночь надо закончить штукатурку. А если у человека нет совести — догонять нет толку. Я подобрал на крыльце бумажку с Павлухиными цифрами. Сами как-нибудь разберемся…
Мальчишки сгрудились вокруг звеньевого.
Над раствором «колдовали» сообща, то и дело заглядывая в непонятные Павлухины расчеты, расшифровывая их. Наконец Алька сказал:
— По-моему, наш раствор не хуже, чем у музыкантов. «Лесные братья» согласно закивали.
Скоро Игорь отбросил мастерок и, набрав раствор в ладонь, шлепал им в стену, осторожно разравнивая его. Санька и Севка штукатурили потолок, и их головы были заляпаны. Но мальчишки не обращали внимания на такие мелочи. Они торопились.
В больницу ворвался Оруженосец и сообщил:
— Девчонки спят. А Клара Сергеевна подошла, посмотрела на окна, отвернулась и сразу же в школу… В общем, она не догадалась. Потому что в ваш класс даже не заглядывала…
— Вот завтра сюрпризик преподнесем! — довольно сказал Алька. — Плохо, что Петька дезертировал…
— Не, — замотал головой Оруженосец. — Я видел, что он за Принцем гоняется. И называет его то дорогим товарищем, то шакалом…
Мальчишки переглянулись, пожимая плечами. Поведение Добавочки озадачило их. Нашел время бегать за козлом ночью, когда дорога каждая минута! Скоро Петька ввалился в больницу. Его брюки были унизаны колючками репейника и череды. Он виновато пролепетал:
— Козел слямзил контрольные цифры… И изжевал…
— Вот они, твои цифры, — потряс Алька бумажкой перед носом Добавочки.
— А козел… Он что жевал?..
— Это он конфетные обертки, — разъяснил Валерка.
«Лесные братья» дружно рассмеялись, осматривая Добавочку.
— Ну и видок, не лучше, чем у меня был, — заметил Капитан. Звеньевой велел Петьке приниматься за работу.
Утром комендант Потапов первым заглянул в больницу и не поверил своим глазам: оказывается, штукатурка закончена. Он довольно улыбнулся и подумал о том, что за такую ударную работу музыкантов, пожалуй, можно пустить к утятам. Сразу видно, люди серьезно относятся к делу. Он выглянул в окно и увидел самих музыкантов. Они направлялись к больнице.
«На свою работу хотят полюбоваться, — решил Васька. — Молодцы, ребята!».
Как только музыканты вошли в прихожую, комендант поспешил им навстречу.
— Спасибо, пацаны! — начал он пожимать по очереди руки Ванечке, Соловью, Тромбону… Мальчишки кивали:
— Раз взялись, то за нами остановки не будет…
— Сегодня утром пораньше решили начать работу, — солидно сказал Ванечка.
— Как? — удивился Потапов. — Вы же все сделали?
Музыканты рванулись в комнаты.
— Опять провокация, — крикнул Скрипка. — Опять лесные бродяги… Будто им других дел не хватает.
Ванечка ухмыльнулся:
— Братцы, поберегите нервы. Сегодня же у нас товарищеская встреча по футболу. А бродяги устали. Значит, их ждет полный разгром…
Музыканты притихли. Доводы барабанщика мальчишкам показались убедительными, и они успокоились.
— А я хотел было предложить сейчас же их отколошматить, пока они не проснулись, — виновато признался Скрипка…
Васька заметил:
— Зря вы, ребята. Чего вам делить? Идите лучше отдыхайте.
Подошел Анисим Кузьмич.
— Ну, ребятки, выручили вы нас. Прямо не знаю, как и отблагодарить…
— Чего там. Нам оштукатурить — раз плюнуть, — скромно сказал Ванечка. Фельдшер хитро посмотрел на него и согласился:
— Что верно, то верно. Как говорят, дружно — не грузно. Дружба, она, брат, дорого стоит. Ну, как у вас с соседями? Нормально?
Музыканты не совсем уверенно закивали.
Глава 16, о товарищеской встрече футболистов, в которой принял участие старый козлище Принц и о просьбе бригадира, а также о некоторых других событиях
О товарищеской встрече футболистов двух пионерских отрядов вся деревня знала еще с утра. И игроки, и болельщики Нижнего Оскола были взбудоражены, то и дело спрашивали друг друга: «Слышали? Ну и ну. Посмотрим, как городские играют. Вот, наверное, дают класс…»
