— Ладно, ладно. Шарики! А пусть берёт, где хочет. Хвалишься, Степан. Некрасиво. А у самого рубаха наизнанку надета. Почему ты её наизнанку надел? А?
— Не всё равно-то? — донеслось издалека. — Чище будет! Жди, сейчас прибегу.
Разведчик и следопыт Степан Малофеев помчался за своей посылкой.
«Вот и пишу тебе целое лето…»
А потом Саша получила ещё стихи. И через несколько дней — ещё. Целая пачка стихов лежит в Сашиной тумбочке. «Лето проходит, как электричка, и улетает, как пёстрая птичка. Школа нас встретит, крепко любя. Очень я рад, что увижу тебя». А почерк был знакомый, только никак не вспомнить — чей. Какой-то славный человек считает, что школа его так уж крепко любит. И Сашу. Ну что ж, может быть. Не это важно. Важно — кто он? Но этого Саша не знала.
«Вот и пишу тебе целое лето. Только ответа всё нету и нету». Ответа ждёт, а сам обратного адреса не пишет. Только штемпель на конверте: «Московская обл., пос. Снегири». А кто живёт в этом посёлке, на какой улице, в каком доме?
…Перед сном девочки разговаривают в спальне.
— А где Саша? — спрашивает Валя Туманова. — Почему это всем спать, а ей не спать? Хитренькая.
— Сашу вожатая Тамара позвала в пионерскую, они там в какой-то альбом фотографии наклеивают. А ты, Валя, уж позавидовала, — говорит из своего угла Надя.
— Я вообще никому не завидую. Чего завидовать? Я — в порядке, кажется.
Валя взбивает подушку, аккуратно расправляет уголки наволочки. Потом разглаживает ладонями воротничок пижамы. Вот я какая хорошенькая, кудрявая. Она сидит на кровати, и правда, хорошенькая. Лицо, как розовый персик, нежное, а глаза синие и большие. Валя считает, что все должны её любить.
— Придётся, наверное, самосвал заказывать, — говорит она, а сама любуется помпонами на своих тапочках.
— Самосвал? Зачем? — встрепенулась доверчивая Туся Ильинская. — Зачем тебе самосвал?
— Не мне. Саше Лагутиной. Письма вывозить. Забросали её прямо письмами, никому столько не пишут. И кому она нужна-то? Удивляюсь.
— Ехидина ты, Валя, и вредная, — вдруг говорит Надя.
И никто не заступается за Валю. Но она сама не даёт себя в обиду.
— Сама ты противная, — спокойно отвечает Валя. — А Костю Курбатова в новую школу переводят, он больше не будет с Лагутиной в одной школе. Ага!
В это время в спальню входит Саша. Валя её не видит и продолжает:
— В специальную спортивную школу для одарённых детей. Потому что он, Костя Курбатов, знаете кто? Олимпийская надежда!
Саша остановилась у двери, там мало света, девчонки её не замечают. Она стоит растерянная. В другую школу. Значит, она больше не будет видеть его. И никогда больше они не встретятся у зелёного облупленного стола. И никогда не полетит от него к ней лёгкий быстрый шарик. Вот как происходят разлуки. На всю жизнь.
— Ты-то, Валя, чего радуешься? — спрашивает Туся. Она сердито и совсем не восхищённо смотрит на Валю. — Как будто это ты — олимпийская надежда. А сама за всё лето так и не научилась ракеткой по шарику попадать. Зря только место на площадке занимала. Вертится, крутится. А толку?
— Я вертелась? — Валя от возмущения забыла, что хмуриться ей не к лицу, и нахмурилась. — Я вертелась? Да меня приглашали! Поняла? А ты злишься, потому что тебя не приглашали.
— А мне и не надо. Я умных мальчиков уважаю. Понятно? А ты, Валя, и сама-то не больно умная.
— Обзываться каждый может, — не уступает Валя. — Саша ваша больно умная.
— Саша — да, а ты — нет, — подаёт голос из своего угла Саида Юсупова. — И хватит спорить.
Саша молча проходит к своей кровати. Девочки тоже замолкают. Только Туся спрашивает:
— Сделала альбом, Саша?
— Да. «Как мы провели лето» называется. Спокойной ночи, девочки.
Саша быстро укладывается и закрывает глаза. Она не хочет ничего говорить. «Вот и пишу тебе целое лето. Только ответа всё нету и нету», — повторяет Саша про себя. Красиво. Он, наверное, добрый и хороший.
Только ответа всё нету и нету. Перед её закрытыми глазами появляется почему-то худенькое лицо с большими сиреневыми глазами. А почему — Саша и сама не знает.
Входит вожатая. Почему так тихо в спальне у девочек? Вон мальчишки над чем-то смеются, отсюда слышно.
— Девочки, вы не заболели? — спрашивает Тамара.
— Мы здоровы, — отвечает за всех Надя. — Просто мы наговорились — во! — Надя показывает ладонью выше горла.
— Ну-ну. — Тамара пожимает плечами, гасит свет и тихо выходит. — Спокойной ночи, девчонки. Завтра прощальный костёр.
Саша лежит тихо. Какие девчонки хорошие. Она будет скучать и по Тусе, и по Саиде, и по Наде. А вот по Вале не будет. Не сошлись характерами. Раньше Саша была уверена, что все поклоняются красоте Тумановой. А вот и не все. И её, Сашу, девчонки готовы защищать. А красота вовсе не на всех так уж неотразимо действует. Будет Валька теперь знать.
Темно в спальне, в окно видны чистые крупные звёзды. В августе звёзды часто падают. И если успеешь загадать желание, пока звезда летит по небу, то желание обязательно исполнится. Надо только не растеряться и успеть загадать, пока звезда не погасла. И тут, как по заказу, одна звезда срывается со своего места и летит через всё небо туда, за поля, за леса. «Хочу, чтобы его не перевели в спортивную школу», — успевает подумать Саша. И только после этого звезда гаснет.
На даче желтеют берёзы, и часто идёт дождь.
Текут по стёклам длинные струи, и Сашенька сквозь мокрое стекло смотрит на речку, вода вся в дырочках, как будто дождь вбивает в неё гвозди. И никого на мокром берегу.
Сашенька собирает чемодан.
Тренировочный костюм вместо синего стал почти белым — выгорел. А тёплую куртку так ни разу не надел, и резиновые сапоги тоже…
Недалеко от калитки большая лужа. Эх ты, лужа-океан, зелёные берега, крутые волны.
Подошли к нему близнецы Пашка и Машка, оба в плащах с капюшонами, один плащ голубой, другой розовый. В голубом Пашка, а в розовом Машка. Сунул Пашка ботинок в воду.
— Ага, не промок.
— Ну меня не промок.
Опять у близнецов соревнование. Скоро, наверное, драка начнётся, у них без этого редко обходится.
— Разойдись! — На полной скорости мчится по улице человек на велосипеде. Дождь, ветер — а он летит вперёд и сразу прямо в середину лужи. Вода из-под колёс в разные стороны! В восторге заорали Пашка и Машка. — Не сметь драться!
Кто этот смелый отчаянный велосипедист? А это Сашенька. Черенков Александр. Вон как лихо он ездит. Ничего не боится.
— А почему нельзя? — кричат вслед близнецы. — Почему не сметь?
— В дождь запрещается, — смеётся он.
Опять Сашенька мечтает? Опять мечты, миражи и видения? Нет, не видения и не мечты.
Сашенька Черенков на самом деле сидит на велосипеде! И довольно ловко едет вперёд. Куда это он под дождём? Какое такое у него неотложное дело появилось? Да есть одно дело. Едет Сашенька Черенков на почту, вот куда. И везёт он письмо.
Едет Сашенька быстро, лужи колёсами рассекает, лицо от дождя не прячет, ему надо, чтобы письмо дошло поскорее. Ему кажется, что это письмо очень ждут.
А в конверте, который Сашенька прячет от дождя на своей груди, совсем как отважный мушкетёр Д’Артаньян прятал секретное послание, — листок в линейку. А на этом листочке такое стихотворение: «Никогда обо мне не узнает та, которой стихи посвящал. О другом человеке мечтает, несмотря, что пижон и нахал». Ну и пусть не совсем удачно, особенно последняя строчка. Зато Сашенька решился на атаку, пошёл в открытый бой. Ай да Сашенька. Против кого? Против самого Курбатова Константина. Ведь что ни говори, а это совсем новый для Сашеньки этап в жизни: не ворчит про себя, а высказался открыто. Будь что будет, страх отброшен. Впрочем, это, кажется, строки из новых Сашенькиных стихов, сочинявшихся на дороге под дождём, когда он крутил педали велосипеда. И велосипед, как верный конь, нёс его вперёд, только вперёд. Сашенька спешил, как будто там, в конце посёлка, его ждал не синий почтовый ящик, а сама Саша Лагутина.
И он увидел её. Она стояла недалеко от мокрой золотой берёзы, и дождь сыпал на неё свои холодные капли, а она улыбалась Сашеньке и говорила: «Как хорошо ты ездишь на велосипеде. Я и не знала, что ты умеешь. Дай покататься, Сашенька». А он соскочил с седла и сказал: «Садись, Саша, и катайся сколько хочешь. Хоть всю жизнь. Дарю тебе велосипед. На память. Вот так». Мокрая берёза в жёлтых листьях. Вот скамейка, вот почтовый ящик. Никакой Саши, конечно, здесь нет. Это Сашенькина мечта. Откуда здесь возьмётся Саша Лагутина? Она в лагере «Светлые полянки». И третья смена подходит к концу, но ещё не кончилась.
А Сашенька мечтатель и фантазёр. Это у него надолго. Может быть, на всю жизнь. На всю жизнь! — как любит говорить Саша Лагутина. А что в этом плохого? Пусть человек мечтает, и придумывает, и фантазирует. Хорошо. Когда надо, пусть совершает поступки, а когда хочет — пускай мечтает. Одно другому не мешает.
