— Вот уж напрасно, — вмешался отец. — Нельзя так говорить, не зная человека…
— Ты бы молчал! — вдруг повернула свои залпы мать. — Ты-то! Кто резиновую рухлядь вместо лодки купил? Кто выкинул тридцатку за подыхающую собачонку? Можешь радоваться, сын в тебя уродился. Остается только мне, раз все семейство шальное, заказать парик, черно-бурую шапку, сапоги чулками, платформы…
— И пожалуйста, — со смехом одобрил отец.
Мать взбеленилась окончательно:
— Ты еще зубы скалишь? А вспомни!..
Ромка не впервые попадал в водоворот семейного раздора. Ущербные для их бюджета чудачества отца на поприще охоты-рыболовства и в самом деле заслуживали упреков, что и говорить. Кроме упомянутого щенка особой, неизвестной породы, который бесславно скончался, и надувной лодки, которую невозможно починить, были еще подвесной двигатель, болотные сапоги, оленьи рога, птичьи чучела, не имевшие в доме никакого употребления. И видимо, не зря в этот вечер виноватили больше Волоха-старшего, нежели сына, ибо по всем статьям оказывался он зачинщиком родовой непутевости: не мог, например, два года получить сто рублей, одолженные закадычному приятелю всего на три дня.
— Горе мне с вами, — вздохнула мать, изведя весь припас обличений. — Ох, горе!.. Что бы вы делали без меня, простофили несчастные?
Дальше застольный разговор потек обычно. Ромка допил чай, покрутился по хозяйству — вынес ведро, ботинки почистил на завтра. Потом, объявив о своем намерении проветриться перед сном, благополучно улизнул во двор.
Во дворе на бессменной скамейке — сами, казалось, бессменные, декоративные — сидели четверо парней при одной гитаре, ходившей из рук в руки. То были местные виртуозы особой стати. Не владея инструментом, не страдая излишком слуха, они умудрялись изо дня в день, вопреки общественному мнению и непогоде, варганить достойную дива программу из куплетов Высоцкого и прочих экс-шлягеров всех времен. Бывало, Ромка присоединялся к этому квартету, но в последнее время утратил интерес. Их дружба, если она и была, закономерно расслоилась, дорожки взяли разное направление, когда он работать пошел. Вставал Ромка а шесть, спать ложился рано, что не соответствовало образу жизни «кустарей» (от слова «куст», где их прибежище), а кроме того, появилась масса других причин для идейного, так сказать, разлада. Он подходил к ним теперь только, чтоб не сочли зазнавшимся. Вот и на сей раз.
— Привет, бездельники!
— Здорово, мастер! Сигаретами богат?
— Не-а…
— Что так? Мама получку отбирает или не зарабатываешь на курево?
— Не угадали. Проще. Бросил я курить.
— Да ну! Последнюю из пачки?
— Зачем? По-настоящему бросил. У нас на фабрике не раскуришься. Работа сдельная. К тому же, кругом фотопленка, химикаты…
«Кустари» для чего-то посмеялись, брякнули струнами, снова Ромку поддели — с другой стороны.
— Слыхал, гегемон? Галка-беленькая, которая тебя отшила, замуж собирается. Слыхал?
— Знаю.
— К интеллигенту — своя машина у него.
— А мне-то? Пускай идет.
— Пролетариат, выходит, не в моде. А тот, между прочим, — двадцать восемь лет. Такая мозоль, — округло показал над животом руками. И еще спросил: —Ты-то все с Наташкой или как?
Ромка не ответил. Они ударили в инструмент, отработанно гаркнули: «Где же ты, любовь моя, Наташа!..».
Обведя пошлую четверку странным взглядом, Ромка вдруг неожиданно для себя и с интересом спросил:
— Не надоело? Только честно.
Те опешили, поперхнулись, а он, не дожидаясь ответа, легко зашагал прочь. Вскользь подумал: «Эх, бедолаги! На фабрику бы вас…».
Вот немного посидели,
А теперь похулиганим!.. —
опомнившись, взыграли «кустари», на что Ромка лишь усмехнулся снисходительно, тут же и забыл.
Потом он долго околачивался против дома Наташи, зная определенно, что не встретит ее в этот час, не уповая ни на какую случайность. Единственной целью Ромкиного променажа была неоднократно подтвержденная такими прогулками под заветным окном надежда угомонить переполох души. Ему всегда становилось хорошо и покойно тут, где в немногих метрах над его головой обитала совместно с родным и самая лучшая в мире девушка. Стена — вернее, малый ее участок — для Ромки не существовала; он сносил ее зачарованным глазом, как инженер Гарин своим пресловутым устройством, и видел во вскрытой прозрением комнате все, что хотелось ему. Даже сейчас, в этот скверный, муторный вечер, волшебное свойство не изменило Ромке.
…Вот Елена Николаевна, приятная женщина, снует в меховых шлепанцах, верша незаметные хозяйственные дела. Мишка, Наташин брат, одолевает за письменным столом твердыни школьных наук. Сама Наташа читает, и кончики каштановых волос опутали, окольцевали тонкие пальцы. Он знает все ее позы, все движения и неподвижность. Он видит: Наташа перелистнула страницу, задумалась — взглядом поверх книги, голова к плечу. Скорее всего, ее волнуют сейчас не вымышленные образы, а его, Ромкино, состояние. Он ведь сбежал, толком не объяснив, что стряслось. Он даже крикнул: «Не приходи ко мне! Потом!». А что «потом»? Почему «потом»?..
Озябнув до предела, за которым не согревала даже юношеская любовь, Ромка вздохнул, деревянно замаршировал к дому. Гасли витрины, исчезали половики света на асфальте, монументальней становились фигуры постовых. С приближением ночи приближался и завтрашний день, полный новых и давно длящихся забот, главнейшая из которых — размолвка с мастером. Лишь на какое-то время книжные аферисты, денежный ущерб, материнские упреки и тому подобные зарубки отошедшего дня затмили собой в Ромкиной голове основное. Теперь же, несколько отстранясь от эпизодических волнений, он снова раздумывал все о том же, о самом важном — о работе своей. И если б можно было просеять вороха Ромкиных мыслей сквозь некое чудодейное сито, в нем обнаружились бы после тщательной перетруски два наивесомых зерна — символа его текущей жизни: работа и Наташа. Только это: Наташа и работа. У кого что, а у Ромки именно так.
Он еще не опаздывал, но приближался к тому времени, когда нужно спешить — язык на плечо, и потому волновался, по примеру окружающих. Те, в очереди к автобусу, который все не подходил, привычно бранили водителей общественного транспорта, а также товарищей, ответственных за перевозку населения по утрам. Ромка переживал крупнее: «бить или не бить?», толкать или позволить затолкать себя, оставаясь нелепо благородным?
Начав курсировать этим маршрутом совсем недавно, он все еще не притупил наблюдательного глаза и стыдливости в событиях обыкновенных и незаметных для большинства. Он видел: бурная деятельность локтями, напор и оскорбления сплошь да рядом венчали пассажирскую удачу.
Порядочная устраненность из хамства обрекала на двойной конфуз: к работе не успевал, злу невольно способствовал непротивлением. Ну и как же тут следовало поступать! Что делать-то!
Автобус подкатил. Люди, не вспоминая этических норм и правил посадки, атаковали обе тяжко разверзшиеся двери, в проеме которых жалась до отказа уплотненная пассажирская масса. Спин, рук, а в особенности голов было так много, что они не оставляли надежды благополучно к ним прибавиться. Ромка, в числе нескольких не сильно ретивых мужчин, подчинился своей непробивной участи, проводил тоскующим взглядом красные огоньки…
Через проходную он пролетел пулей, в цех ворвался буквально за секунду, и мастер участка Фролов, здороваясь, демонстративно глянул на часы.
— Король, — сказал с укоризной. — Не торопишься, да. А запасец иметь не мешало бы, Роман Андреевич.
— Поспешишь — людей насмешишь, — ответил Ромка с улыбкой.
Но мастер такого юмора не понимал.
— То-то, не спеша, запыхался!
— Я не запыхался. Я всегда так дышу. Энергично, темпераментно.
Фролов с раздражением отмахнулся, кинулся встретить упреком еще одного «короля». Ромка прошел мимо ретушерских и монтажных столов, за которыми уже начинали копошиться пунктуальные работники. Не распахивая дверь (охраняли темноту), а лишь узенько и привычно ее приоткрыв, он шмыгнул в свое копировочное помещение. Пока переодевался, все думал: прав ли Фролов, милицейски карауля утренние секунды подчиненных? Ведь в середине смены хоть пять минут сиди без дела, хоть десять — никто слова не скажет. Виктор и совсем часами гуляет по фабрике, свистит. С одной стороны, понятно: работа сдельная, всяк относительно волен. Но уж коль так, зачем же преследовать капельную проволочку на старте дня? Нелогично это…
— Здорово, Роман Андреевич! — крикнул Виктор, входя с пачкой картонных конвертов под мышкой. — Работу получил?
