Иккинг объяснил.
– Может быть, СТРАХКОРОВА могла бы поймать нам немного рыбы, – неуверенно проговорил Рыбьеног, в отчаянии поворачиваясь к своему дракону. Страхкорова, напевая себе под нос, сидела на одной из скамеек, как маленькая, мирная коричнево-белая корова.
– Ладно, мальчики, я попробую, – проворковала она, – конечно, я очень постараюсь… но я – вегетарианец, вы знаете… и я не сильна в охоте…
Она медленно встала и упорхнула, всё ещё напевая.
– О, ради Тора, – вскричал Рыбьеног, – это УЖАСНО…
Иккинг попытался приободрить его.
– Да ладно, Рыбьеног, всё не так уж и плохо…
– Не так уж и плохо? – взвизгнул Рыбьеног. – Не так уж и плохо??? Разве может быть хуже?
Он настолько разозлился, что поднялся на ноги и бросил яростный взгляд на Небеса.
– ВЫ ОТВЕТИТЕ МНЕ, ТОР И ОДИН! – орал он в небо, потрясая кулаком. – Это так НЕСПРАВЕДЛИВО! Почему вы всегда позволяете побеждать ПЛОХИМ ПАРНЯМ? Почему МЫ всегда заканчиваем в Драконьих Туалетах? И ЧТО, ох, ЧТО может быть ещё хуже этого?
А затем погас свет.
И стало совсем мрачно и безнадёжно.
Солнце село, и мы плавали в полной темноте. Вокруг нас раздавались крики и вопли триумфа других мальчишек и драконов.
Сквозь эту шумную суматоху до нас доносился дружелюбный, вежливый голос Страхкоровы:
– Ау, ребята, где вы, похоже, я что-то нашла…Ой, извините, Слизняк нашёл… Я врезалась в тебя, прости, пожалуйста…
А Сопляк заглушал всех, вопя своей Огневице:
– ВПЕРЁД, ОГНЕВИЦА, РЕЖЬ ИХ, ХВАТАЙ ИХ, РВИ ИХ НА ЧАСТИ! ВОТ ТАК, ТЫ ЛУЧШЕ ВСЕХ , УБИВАЙ, ОГНЕВИЦА, УБИВАЙ!
Он орал почти так же громко, как сам Брехун, и в такой тягостной безнадёге легко было представить Сопляка в качестве следующего Вождя Лохматых Хулиганов.
К тому же в темноте вдруг начинают вспоминаться все те страшные монстры, которые живут в океанах под вами.
Они, конечно, всегда там были, но однако при дневном свете они не кажутся такими уж очень ужасными.
– Морские Драконы… – ныл Рыбьеног в темноте. – Под нами могут быть Морские Драконы…
Попытайтесь представить дракона размером с ГОРУ, большую, злобную, блестящую гору со зверским аппетитом и совсем без сердца – это и будет Морской Дракон.
– Или даже Акулогады? – застонал Рыбьеног.
Акулогады были драконами, очень похожими на молотоголовых акул, но, как и у любого дракона, у них были ноги, поэтому они, чтобы заполучить Вас, могли без особых проблем даже ЗАБРАТЬСЯ НА БОРТ Вашего судна.
– А как насчёт МРАКОДЫХАТЕЛЕЙ? – совсем уж запаниковал Рыбьеног. – На Внутренних Островах полно МРАКОДЫХАТЕЛЕЙ… Мы можем натолкнуться и на МРАКОДЫХАТЕЛЯ…
Мракодыхатели были вампирами, которые всплывали со дна океана и утягивали оплошавших Викингов на глубину, где они могли пить кровь своих жертв в тишине и покое.
Но страх и ужас перед всеми этими морскими чудовищами был гораздо тусклее, чем самодовольные вопли Сопляка, от которых пробирала дрожь по всему телу.
– МЫ БУДЕМ САМЫМИ МНОГООБЕЩАЮЩИМИ ОХОТНИКАМИ, КОТОРЫХ КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛИ ЭТИ ОСТРОВА! Я СТАНУ САМЫМ ВЕЛИКИМ ВО ВСЕ ВРЕМЕНА ВОЖДЁМ ХУЛИГАНОВ! УБЕЙ, ОГНЕВИЦА, УБЕЙ!
Там же, на краю палубы, лежал я с жуткой болью в животе и угрызениями совести, что так всех подвёл, когда произошло кое-что очень странное.
В самом деле кое-что очень странное.
***
~ ВИКИНГОВСКИЕ ДРАКОНЫ И ИХ ЯЙЦА ~
СВЕТЛЯК
Светляк – это крошечное существо, больше похожее на червячка, чем на настоящего дракона. Эти животные используются в качестве источника света безлунными ночами или в пещерах. Иногда Викинги даже помещают их в фонари.
~СТАТИСТИКА ~
ЦВЕТ: Серый в дневное время, светится в ночное время.
РАЗМЕР: Очень маленький
РАДАР: Нет
ЯД: Нет
ЭЛЕКТРИЧЕСТВО: Нет
ЗАЩИТА: Нет
СКОРОСТЬ И ФАКТОР БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: Нет
***
Глава 7. КОЕ-ЧТО СТРАННОЕ
А странным было то, что мой живот начал СВЕТИТЬСЯ.
Меня чуть не хватил удар.
Сначала внутри появилось слабое мерцание, потом оно становилось ярче и ярче, прямо как будто в глубине моего живота разгорается свет. Я так перепугался, что носился взад-вперёд по лодке, жутко вереща, потому что думал, что я горю…
А чтобы ВЫ делали, если бы ВАШ животик внезапно зажёгся, как костёр?
Но мой Хозяин Иккинг расхохотался.
– Беззубик, – давясь от смеха, еле выговорил он, – каких нанодракончиков ты сегодня натрескался? Случайно, это были не СВЕТЛЯКИ, а?
Я остановился.
– Б-б-беззубик не обратил внимания… – ответил я, но вздохнул с огромным облечением. Теперь, когда я задумался, то понял, что это запросто могли быть Светляки.
Светляки – чудной вид нанодраконов, абсолютно серые и неприглядные в дневное время, но светятся, как лампочки, в темноте. Я съел целый рой этих существ, поэтому сейчас, в ночное время, они засветились во мне, превращая меня в небольшую Драконо-Свечку.
Иккинг и Рыбьеног смеялись как ненормальные, когда поняли, что произошло.
– Ты, должно быть, слопал ну ОЧЕНЬ МНОГО Светляков, – хохотал Иккинг.
– Хм, – угрюмо фыркнул я.
И тут вдруг Рыбьеног перестал смеяться.
– Смотрите! – воскликнул он, на что-то показывая.
Я сидел на краю лодки, а мой живот светился в темноте. И в воде к лодке подплывали маленькие тёмные силуэты.
Это была РЫБА, плывущая на СВЕТ моего живота. Вы можете и не знать, но часто рыб привлекает свет. А сейчас к нам приблизились даже не одна или две рыбёшки, а целый КОСЯК макрели, привлечённый моим животиком, сияющим как факел. Вот это везение так везение!
– Быстрее! – завопил Рыбьеног. – Давайте закидывать их в лодку!
И они лихорадночно принялись за дело, вычёрпывая рыбу из воды сначала шлемами, а потом старой рыболовной сетью, которая оказалась под одной из скамеек “Решительного Пингвина”.
Вам, безусловно, трудно в это поверить, да я и сам бы не поверил, если бы всё это не случилось со МНОЙ. Часто правда кажется необычнее и неправдоподобнее, чем придуманные истории.
Теперь МНЕ не было никакой надобности искать рыбу – РЫБА сама находила МЕНЯ. Ещё ни разу в моей жизни охота не была такой лёгкой и приятной. Я просто сидел на краю лодки, выставив мой светящийся животик, а рыба миллионами приплывала и буквально сама запрыгивала на палубу.
Рыбьеногу и Иккингу нужно было только опускать сеть в воду, а через минуту поднимать с извивающейся массой сверкающей толстой рыбёшки. За пятнадцать минут палуба “Решительного Пингвина” была по колено в макрели.
Рыбьеног был в таком восторге, что в волнении прыгал с одной ноги на другую.
– Мы ПОБЕДИМ! – радовался он. – Я просто в это НЕ верю… ОДИН раз в жизни мы действительно Победим! Мы ОБОЙДЁМ Сопляка! Судьба на нашей стороне, и МЫ будем ГЕРОЯМИ в этот раз!
Иккинг был настолько счастлив, что даже побледнел, а его веснушки стали ещё ярче.
– Я в это не верю, – медленно проговорил он. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Это БЫЛО слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Поскольку не только макрель была привлечена светом с “Решительного Пингвина”. Что-то очень большое и зловещее медленно всплывало с глубины.
Это был Мракодыхатель.
Мракодыхатель – это дракон, живущий на самом морском дне, в темноте настолько глубокой, что мрак проникает в его душу, если, конечно, у него когда-нибудь была душа. У него поистине ужасные челюсти, изобилующие зазубренными клыками, кажущиеся слишком огромными для его змееподобного тела. Часами он лежит с широко открытым ртом, ожидая, что глупая рыбёшка сама заплывёт в пасть, приняв её за вход в подводную пещеру.
Мракодыхатели не могут долгое время находиться на поверхности – слишком много кислорода отравляет их. Однако их тоска по свету и их постоянный, неутолимый голод тянут их вверх, и они часто хватают Викингов-рыбаков, которые высовываются из лодок, чтобы втянуть свои сети, и утаскивают их на дно, в безмолвный мрак, и там выпивают их кровь.
На этот раз Мракодыхатель поднялся за МНОЙ.
Вот я сижу, умиротворённый, выставив свой сияющий, как звезда, животик, ликуя в предвкушении звания лучшего охотника и представляя глупое выражение морды Огневицы. И вдруг это существо ВЫРЫВАЕТСЯ из воды с широко открытыми, как у Огромной Белой Акулы, челюстями, разгоняя во все стороны макрель.
