Он уже старался совсем не нагибаться, опуская багор.
— Здесь нам с головой будет, — сказал он сдавленным голосом.
Костя глядел вперед.
— Необитаемый остров, — проговорил он. — Мы первые открыли его.
Опять стало мельче. С островка сорвалась стайка воробьев и умчалась за оранжерею.
— Мы должны дать ему название, — сказал Валя, оглядываясь. — Все путешественники так делают. Откроют остров и назовут. Это великая честь.
— А как же его назвать?
Валя задумался, опустив багор в воду.
— Назовем его Костевалинск, — предложил он. — Это наши имена — Костя и Валя. Путешественники всегда так делают.
— Ура! Костевалинск! — завопил Костя, прыгая на островок и скача между вербных прутьев. — Приехали!
— Советский крейсер «Буденный» после длинного и трудного перехода вошел в удобную гавань на необитаемом острове Костевалинске, — сказал Валя, выходя на берег.
Оба мальчика рассмеялись от счастья. Они пошли вокруг острова, с трудом продираясь между кустов. Весь остров был завален корягами и гнилушками, принесенными сюда ранней весной, когда вода стояла в пруду высоко и заливала остров. Костя вскочил на какое-то толстое бревно и оно рассыпалось под ним в труху.
Выйдя на другую сторону острова, они стали разглядывать оранжерею.
— Кто там живет? — спросил Валя.
— Никто, — ответил Костя. — И никогда там никого не бывает.
— А нельзя туда пройти из сада?
— Нет, нельзя. Между оранжереей и садом высокий деревянный забор. Только через пруд можно пробраться туда.
— Так едем! — закричал Валя. — Это будет еще одна неизвестная земля, которую откроет крейсер «Буденный».
Мальчики вернулись к плоту. Валя оттолкнулся багром и плот снова двинулся в путь. Они медленно плыли вдоль острова, постепенно огибая его.
— Мы разведем за оранжереей костер! — сказал Валя. — Там его никто не заметит.
— Скорей! Скорей! — кричал Костя, которому скучно было стоять без дела.
Вдруг что-то пролетело над их головами по воздуху, упало на остров и исчезло между кустов.
— Что это? — спросил Валя.
— Кажется, птица, — ответил Костя.
Но тут круглый камешек упал на плот, стукнул, подпрыгнул и шлепнулся в воду. Валя и Костя взглянули на берег. Там, в саду, на откосе, под ракитами, стояли три оборванца. Одного из них Костя мигом узнал по отвислому уху. Это был тот самый мальчишка, которого он побил полчаса тому назад. Вислоухий доставал из кармана камешки и швырял их в плот. Два других — один черненький, низенький, другой грузный и рыжий — спокойно разглядывали Костю и Валю.
— Крейсер под обстрелом! — закричал Костя. — Держи на остров!
Но Валя, и не дожидаясь приказаний, уже торопливо тыкал багром в дно. В воду вокруг плота сыпались камни, оставляя на поверхности большие круги. До островка было всего несколько шагов. Плот с силой ударился о берег.
На островке мальчики почувствовали себя в безопасности. Нельзя швырять камни на такое большое расстояние и надеяться попасть. Редкий-редкий камешек грохался в вербные кусты, большинство шлепалось в воду, не долетая до острова.
— Мы заперты, — сказал Валя. — Придется нам сидеть на Костевалинске и ждать, когда они уйдут.
Но костины глаза блестели. Он рвался в бой. Недавняя победа над Вислоухим сделала его самоуверенным.
— Я не останусь на этом поганом острове, — сказал он. — Мы должны напасть на них. Я его так отдую, что он родную мать позабудет.
Валя улыбнулся, представив себе Вислоухого, который встречается с родной матерью и не узнает ее. Но все же план Кости показался ему чересчур смелым.
— Их трое, — сказал он.
— А у нас есть багор, — ответил Костя. — Нам бы только на берег выбраться, а там мы им покажем!
— У них камни, — пробормотал Валя, все еще не вполне убежденный.
— А у нас разве нет камней?
Действительно, на Костевалинске было множество круглых камешков.
— Навалим камней на плот и едем, — продолжал Костя.
— Но… — начал было Валя.
— Трус! — крикнул Костя. — Оставайся! Я поеду один.
Вале стало стыдно.
— Нет, что ты, что ты! Я тоже поеду! Я не трушу…
— Собирай камни, — приказал Костя.
Вислоухий перестал швыряться камнями. Он вместе с двумя своими товарищами молча стоял на откосе и не спускал глаз с острова. Костя и Валя шарили в песке под вербами, выбирали кругляши и складывали их по середке плота. Когда на плоту выросла порядочная кучка, Костя напихал камней в карман и прошептал:
— Едем!
Валя послушно взял багор и вскочил на плот вслед за другом. Снова плот отвалил от острова.
— Крейсер «Буденный» направился к месту военных действий! — закричал Костя.
Увидев, что плот плывет к берегу, оборвыши полезли вверх по склону.
— Ура! Они удирают! — завопил Костя.
Валя тоже воспрянул духом и торопливее заработал шестом. Но оборванцы и не думали удирать. Выбравшись на дорожку, которая шла вокруг пруда, они остановились и стали собирать камни.
Неустойчивый маленький плотик все время шатался. Вода заливала башмаки мальчиков. Но они забыли о всякой осторожности и неслись во весь дух.
Плот был уже на полдороге от берега, когда первый вражеский камешек упал в воду возле самого Валиного шеста.
— Не трусь, Валька, — прошептал Костя, замахиваясь камнем. — Мы сейчас высадимся и им покажем.
Но в эту минуту Вислоухий размахнулся, швырнул еще один камень и попал Косте в голову над правой бровью. Костя закачался и облокотился о валино плечо. Плот накренился. Камешки, сложенные посредине плота, посыпались в воду. Валя почувствовал, что ноги его скользят и потерял равновесие.
Крейсер «Буденный» нагнулся, скинул с себя обоих мальчиков, и снова выпрямился.
Берег, остров, мостик, — все взлетело кверху и покосилось в валиных глазах.
«Сейчас я буду в воде», успел подумать он и сразу же зеленая пелена скрыла от него и берег, и остров, и мостик.
Холод охватил его со всех сторон, холод сжал его бока, грудь, спину.
Валя барахтался, стараясь вырваться на поверхность. Но башмаки тянули его вниз. Он продолжал биться и вот наконец перед ним на мгновение снова возникли низкие вербы островка. Он успел вздохнуть только один раз и опять погрузился с головой.
Так долго барахтался он, то вырываясь из воды, то погружаясь снова. С каждым разом ему было все труднее высунуть лицо на поверхность, но с каждым разом остров становился все ближе и ближе. Обессиленный, полузадохшийся, он опускался, едва шевеля руками. Ноги его коснулись липкой глины.
Он побежал вперед и, почти ничего не сознавая, чувствовал, что дно ведет его наверх.
И голова его снова оказалась над водой. В какой-нибудь сажени перед ним находился остров.
Он остановился и несколько секунд громко дышал. Потом побежал, скользя и падая. Становилось все мельче и мельче. Он шел, разбрызгивая воду, и, выйдя на островок, грохнулся, подминая под себя гибкие прутья вербы.
Он лежал лицом к небу и невидящим взором смотрел на воробья, который сидел на верхушке вербы и чистил перышки. Тучи разошлись и вечернее солнце озаряло островок розовым светом.
Валя очнулся, почувствовав, что холодно. Он дрожал мелкой дрожью. Ноги его затекли, ему хотелось разуться, но он долго не мог заставить себя пошевелиться. Вода леденящими струйками текла по его груди. Матросская шапочка превратилась в тяжелый блин, плотно прилипший к волосам.
Наконец, Валя заставил себя сесть. Первым делом он освободился от шапочки. Потом расшнуровал ботинки, снял их и вылил из них воду. Скинув курточку и бросив ее в кусты, он снял рубашку. С рубашки капала вода. Он скрутил ее и выжал.
Тогда ему захотелось вытереть грудь и спину. В кустах он нашел кучку прошлогодних листьев, успевших уже высохнуть. Он взял их полной горстью и тер ими себя до тех пор, пока ему не стало теплее. Немного согревшись, он вылез из кустов и осмотрел пруд.
Берега пруда были пусты. И Костя, и три оборвыша исчезли бесследно. Одни только ивы и ракиты отражались в спокойной воде. Взглянув на эту пустыню, трудно было представить себе, что еще так недавно здесь кипела жаркая битва, летали камни, плавали крейсера.
Он стянул с ног чулки и побежал вокруг острова в одних штанишках, прилипших к телу. Вот оранжерея с багровыми от заходящего солнца стеклами. Валя на мгновение остановился. Здесь было так же пусто. Между берегом и островом спала темная вода.
Вернувшись на старое место, Валя увидел плот, который лежал на поверхности воды в двух-трех саженях от островка. Одинокий камешек, не успевший свалиться, застрял между его досками.
Ворона, тяжело хлопая крыльями, пролетела низко над водой и опустилась на плот. Вале показалось, что плот медленно движется. А вдруг его, в конце концов, прибьет к островку? Тогда Валя доберется до берега и без багра. Он сел на землю и стал следить за плотом.
