— Ребята, у меня новость. Из совета отряда по состоянию здоровья выбыла одна девочка и вместо неё выбрали меня. — Лида прищурила свои зелёные глаза, задрала к самому потолку утиный нос и важно добавила: — Очень может быть, что теперь из-за большой нагрузки я не смогу работать с вами.
Мы с Павликом переглянулись и чуть было не засмеялись от радости. Очень хорошо, что Лида больше не будет у нас вожатой. Потому что она всё равно с нами не работала. Прибежит в класс перед самым праздником, когда мы уже подготовились к нему с Ираидой Кондратьевной, посмотрит, что у нас получилось, и начнёт старшему вожатому хвастать:
— Приходите к нам в гости. У нас чудесный сбор будет.
Меня это ужасно сердило. А после того как я посоветовался с Лидой насчёт Принца-Федьки, я в ней окончательно разочаровался. Было это как раз в тот день, когда Принц кукарекал на уроке. Я подошёл к Лиде и спросил:
— Как нам повлиять на Батова, чтоб он взял я за ум?
Знаете, что она мне ответила?
— Я, — говорит, — о таком скверном мальчишке даже слушать ничего не хочу. Пусть сначала исправится, потом и поговорим.
Ловко отделалась! Мне как раз и нужно было узнать, как его исправить. А когда он исправится, я об этом и спрашивать не буду.
Ни в чём нам Лида не помогала. Очень хорошо, если она уйдёт от нас. Только бы не передумала. Я не выдержал и спросил:
— Это ещё только «может быть» или ты уйдёшь от нас наверняка?
Лида почувствовала, что я радуюсь, и вспылила:
— Не дерзи, Мошкин! Даже Ираида Кондратьевна жалуется, что ты грубишь.
Я так и раскрыл рот от удивления. Уж кому-кому, а Ираиде Кондратьевне я никогда не грубил. За все четыре года ни разу. Но я не стал спорить с Лидой. Ей лучше не возражать. Возразишь, а потом сам же пожалеешь. Она даже на моё молчание рассердилась и сказала девчонкам:
— Мне просто жаль нового вожатого. Мошкин ему все нервы испортит.
Девчонки тотчас повскакали с мест, окружили Лиду и наперебой затрещали:
— Как же мы будем без тебя сборы проводить?
— Может быть, ты всё-таки останешься?
— Ах-ах!
— Ох-ох!
Особенно надрывались Нина Фролова и Марина Козарезова. Они прямо из кожи лезли. Мне стало смешно смотреть на них. Я толкнул Павлика в бок, и мы оба засмеялись.
— Чего вы? — спросила нас Аня Полозова.
А мне будто смешинка в рот попала. Я подмигнул Павлику и засмеялся ещё громче. Лида решила, что мы смеёмся над ней, и тут же навредила нам:
— Мошкин и Хохолков, — строго сказала она, — поручаю вам от имени совета дружины съездить в Краеведческий музей и привезти стенд, который нам дают для дружинной стенгазеты.
В другой раз я не стал бы спорить. Съездил бы с Павликом за стендом, и всё. Но сегодня нам во что бы то ни стало нужно было помешать Федьке осуществить его план. Я вскочил из-за парты и сказал:
— Мы не можем. Сегодня у нас есть одно важное дело.
— Мы не редколлегия, чего мы за стендом поедем! — добавил Павлик с места.
Лида прищурилась. Она всегда так делала, когда начинала сердиться.
— Какое же у вас дело? — повысила голос вожатая.
Не могли же мы при Батове сказать, что задумали. Пришлось ответить уклончиво, но со значением:
— Это тайна.
Лида ужасно разозлилась.
— Если вы не привезёте стенд, я буду вынуждена обсудить ваше поведение на совете дружины. Так и знайте! — грозно произнесла она и, окружённая девчонками, вышла из класса.
— Ребята, не уходите. Надо поговорить, — сказал я мальчишкам своего звена. А когда мы остались в классе одни, спросил: — Как же быть? Идти нам с Павликом в Дом культуры или ехать в музей за стендом?
— Пусть сама за стендом едет, — решительно высказался Павлик.
— Небось это ей поручили, — поддержал его Юрик Беляков.
— Нашла дураков! Своё на нас взваливает! — закричали Командировочный Витька и Борька-Кочевник.
А Димка Астахов сморщился, как трухлявый гриб, и ядовито сказал:
— Мошкин совета дружины испугался.
— Ничего Петька не испугался. Просто он не всегда правильно шевелит мозгами, — заступился за меня Павлик и крикнул мне: — Неужели ты не понимаешь: стенд мы можем привезти и завтра, а Батова застанем в кино только сегодня. Соображать надо!
Это я, конечно, понимал. И чтобы доказать Димке и Павлику, что я никого не испугался и разбираюсь во всём не хуже их, я сказал:
— Правильно! Если мы не остановим Федьку сегодня, в другой раз он ещё хуже что-нибудь выкинет.
— Может, даже кого-нибудь на улице оберёт, — ввернул Димка.
Я вышел из-за парты и сказал твёрдым голосом:
— Операцию «Спасение Принца» назначаю на шестнадцать ноль-ноль. Встречаемся у крайней правой колонны Дома культуры.
В назначенное время к Дому культуры не пришли только двое: Юрик Беляков и Димка Астахов.
— У Юрика репетиция. Драмкружок ко Дню Советской Армии пьесу готовит, — сказал Командировочный Витька и похвастался: — Я им буду помогать декорацию делать.
— А Димка небось мороза испугался. Сидит дома в тепле и придумывает, как бы ему завтра выкрутиться, — потирая варежкой красную щёку, засмеялся Борька-Кочевник.
Мороз в самом деле был крепкий. Мы не стали ждать Димку и вошли в коридор между входными дверьми и фойе.
У дверей фойе стояла молоденькая контролёрша. Принц и его свита, должно быть, ещё не пришли. В фойе их не было видно.
— Ребята, вы в кино? — спросила нас контролёрша. — Тогда проходите.
— Не знаем ещё, идти или нет, — неопределённо протянул Павлик, — картина, говорят, плохая.
— Картина очень весёлая, — сказала контролёрша, — советую посмотреть.
Я хотел спросить у неё, не проходил ли Федька. Вдруг он уже сидит в буфете и пьёт фруктовую воду за чужой счёт? Но тут открылась входная дверь, и в морозном облаке появилась Федькина свита. За ней вошёл Принц-Федька, а за ним ещё три незнакомых мальчика. Самый последний, круглощёкий, в лыжном берете, наверное, и был профессорский сынок. Федька добродушно подмигнул нам и подошёл к контролёрше.
— Вот, наш взвод в полном составе, — отрапортовал он.
— Проходите, директор разрешил, — сказала контролёрша. — Только марш на балкон. Там свободные места будут.
Ребята мгновенно прошмыгнули в фойе. Всё произошло так быстро, что мы опомнились только тогда, когда Принц, его свита и незнакомые мальчишки скрылись из виду. Должно быть, побежали в буфет пить фруктовую воду.
— Упустили момент! — зашипел Павлик. — Надо было пристыдить Федьку при контролёрше. Пусть бы она узнала, что у него за «взвод».
— Чего ж ты не пристыдил? — спросил я.
— Небось они уже в буфете шипучку пьют, — облизнулся Борька-Кочевник.
Все посмотрели на меня, и Павлик сказал:
— Принимай решение, командир!
Легко сказать — «принимай решение». А какое?
Можно пристыдить ребят в буфете, но у нас не было денег на билеты. Неожиданно контролёрша вызвала из фойе Батова и сказала:
— Ну-ка, привыкай к обязанностям юного дежурного. Постой немного в дверях. — С этими словами она повязала на руку Федьки красную повязку и ушла.
Федька сразу надулся и заважничал, как синьор Помидор из сказки про Чиполлино. К нему подошли зрители. Федька пропустил их не сразу. Сначала посмотрел на число и время сеанса на обратной стороне билетов и только после этого оторвал контроль. Зрители прошли в фойе, а Принц перевёл свой взгляд на люстру и заважничал ещё больше. Я подошёл к нему и спросил:
— Вкусная вода-то?
— Какая вода? — не понял меня Федька.
— Фруктовая, которую ты на чужие денежки пил, — подскочил к нам Павлик.
— А тебе что? Завидно? — зло зашипел на него Федька.
Тут наш разговор прервался, потому что к Принцу подошли новые зрители. Он аккуратно оторвал у всех билетов корешки и бросил их в урну. Пожилой гражданин в шляпе даже похлопал Принца по плечу.
— Посмотрите, какой сегодня дежурит контролёр, — сказал он своим знакомым. — Молодец, мальчик!
Когда взрослые прошли, Федька посмотрел на нас и, хотя мы стояли в стороне, грубо сказал:
— А ну, не толпитесь в дверях. Чего зря проход заслоняете? — И вдруг закричал, точно его резали: — Вера Ивановна, помогите, ребята без билетов проскочить норовят. Целая шайка!
Услышав это, Павлик, Витька и Борька опрометью бросились на улицу. Я не знал, что делать, и потому остался стоять на месте. К Федьке подошла контролёрша.
— Где хулиганы? — строго спросила она.
— Убежали. Вас испугались, — не моргнув глазом, выпалил Федька.
— А этот мальчик чей? — посмотрев на меня, спросила контролёрша.
— Наш звеньевой, самый активный в школе, — сказал Федька и попросил: — Вера Ивановна, пропустите и его. Он пригодится. Мы, в случае чего, на ступеньках посидим.
